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　目の前に居るドラゴン。

　それは相変わらず恐ろしいモンスターではあったけど。

　その巨体は恐怖の象徴ではなく、ただの乗り越えるべき障壁。

「暗黒竜バハムート！　せっかく復活したところ悪いけど、一瞬で決めさせて貰うわよ！」

　そうして私は、ドラゴンに向かって駆け出すのだった。

◆◇◆◇◆

　ドラゴンの攻撃は、喰らっただけで即死する現状。

　ならば長期戦を挑むのは当然不利だ。一瞬でカタを付ける必要がある。

　ドラゴンのメインの攻撃手段は、ブレス攻撃だ。

　間違ってもリナリーたちを巻き込まないように、私はぐるりと回り込み、距離を取った。

「アレスのバフ、本当にデタラメな性能ね――！」

　そうして気が付く。

　アレスは【剣姫】スキルの全性能を６倍にすると言っていた。

　それは技の攻撃力に限らず、パッシブスキルによる効果まで――

「いつになく体が軽い！　これならドラゴンが相手だって――！」

　剣姫の戦い方は、独特だ。

　スキルレベルを上げるほどに、攻撃力とスピードにボーナスを得られる。

　基本的にはそのスピードで敵を圧倒し、一気に敵の懐に飛び込み急所を貫くような戦い方をする。

　アレスのバフにより、私のスピードは飛躍的に高められていた。

　ドラゴンの強大な口に、魔力が集まっていく。

　凝縮されたマナが、空間を揺るがすように集まっていき一気に放出されたが――

「遅いっ！」

　それこそドラゴンのブレスが、射出されてからでも楽に躱せる程度には。

　私なんて、掠っただけで蒸発してしまうだろう。

　だからこそ常に細心の注意を払う必要があるが――決して恐れる相手ではない。とにかく前に進むしかないのだから。

　絶対に仕留められると確信した一撃だったのだろう。

　あっさりと躱されたドラゴンは、苛立ったように咆哮を上げた。

　グルルル……

「『バーサク剣姫』ね。良いじゃない」

　私の動きが、ドラゴンすら困惑させた。

　自分が圧倒的な強者になったような錯覚すら覚えてしまうが――勘違いしてはいけない。これはアレスから授かった力だ。

　ＨＰを確認すると、ゾッとするような勢いでゴリゴリ削れていた。

　忘れてはいけない。これは時間制限付きの恩寵なのだ。

「ゆっくりはしてられないわね。回復薬は、飲まないで良いか」

　削れたＨＰは、攻撃力に転換される。

　そう思えばこのデメリットすら、利点となる。

　今のスピードでも、ブレスをゼロ距離で避けるのは不可能。

　どうにか隙を突き、一気に距離を詰める必要がある。

　私はドラゴンと一定の距離を取りながら、その周りをグルグルと回り始めた。

　常に高速で移動することで、狙いを絞らせないためだ。

　グルアアアアア！

　絶対の自信を持っているのか。

　ドラゴンが再びブレスを吐き出した。

「だから遅いのよっ！」

　いくらドラゴンと言っても、連続でブレスを放つことなど出来ない。

　私はドラゴンのブレスを回避すると、一気に駆けだした。

　剣姫スキルの影響で、一瞬でトップスピードまで加速。

　一瞬でドラゴンの巨体に肉薄する。

　たしかにドラゴンと視線が交わった。

　ブレスすら打てない状況で、接近を許したドラゴンが浮かべていたのは、怯えではなく勝利への確信。

　ドラゴンが秘密裏に発動していた闇属性の魔法が、そこで完成する。

　その影響範囲は、自分の周囲のごくごく短い影響範囲。

　私はみすみす、その効果範囲に誘い出されてしまった形だ。

　まんまとかかった私を嘲笑うように、ドラゴンは今度こそ勝ち誇ったように咆哮を上げた。

「分かってるのよ！　あんたが、何か仕掛けようとしていたことは――！」

『天空翔！』

　間一髪で、空高くに飛び上がり難を逃れる。

　次の攻撃に繋げるための高速移動技――いつもの６倍の性能のそれは、私自身ですら信じられないようなスピードをもたらした。

　回避不能のはずのドラゴンの魔法は、空振りに終わる。

　私の動きがあまりに予想外だったのだろう。

　ドラゴンは、私のことを見失ったようだ。

　この一瞬の隙を逃さぬため。

『アイス・シールド！』

　私は空中に足場を作り、力強く蹴りだす。

　飛び上がった勢いをそのまま反転し、更に加速しながらドラゴンの元に落下していく。

「遅いっ！」

　ドラゴンが再びブレスの準備をはじめる。

　今度こそ回避は不可能。ならば私にできることは、この一撃を何よりはやく叩き込むことのみ。何よりも早く。この一撃にすべてを賭ける覚悟で――

「『氷華・乱舞』！」

　まるでスキルがささやきかけてくるようだった。

　本能に従い土壇場で繰り出したのは新スキル。

　『剣姫』スキルの中でも最上位スキルの１つ。

　氷でできた冷徹な花が、ドラゴンを覆いつくすように咲き乱れた。

　やがて氷の華が消えていく。

　そしてそれと同時に――

　グオオオオオォォォ……

　おぞましい咆哮と共に。

　バタリとドラゴンが倒れ込んだ。

「どうにか……。なったの？」

　あまりの激闘。

　いまだに実感が無く、私は呆然とドラゴンを見つめることしか出来なかった。

　とりあえず念のためにと、アレスに渡されたエクスポーションを飲み干す。

　

　この激闘を経て、結局アレスにかけられた支援効果で死んだりしたら、死んでも死にきれない。

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【実績開放】称号「ドラゴンスレイヤー」を獲得

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　実感のない私を祝福するように。

　頭の中に直接、不思議な声が響いた。

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◆ ドラゴンスレイヤー

ドラゴンを討伐したものに送られる称号

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　ドラゴンはもう、ピクリとも動かない。

「やった。やったんだ――！」

　そう思うと、途端に力が抜けてしまい。

　私はぺたりと、その場に座り込んでしまった。

　座り込みながら、アレスの方を見る。

　彼が向き合うのは、大災厄を引き起こした全ての元凶。

　私たちのそれとは比べものにならない、人智を超えた場所での争い。

　とても、とても悔しいけれど。

　今の私では、ここが精いっぱい。

　あの隣に立つことはできないけれど――

「アレス、そんな奴に負けるんじゃないわよ！」

　祈るような呟きながら。

　私はアレスの戦いを見守るのだった。