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　そうしてたどり着いた最奥部。

　ボス部屋に入った僕たちが見たのは、かつてここで邪神を復活させた少年であった。

　深々とフードを被った少年。

　その表情をうかがい知ることは出来ない。

「また君たちか。懲りずに、こんな場所まで来るとはね？」

「Fランクダンジョンが、突如としてSランクダンジョンに変貌する。そんなこと、普通なら有り得ないからね」

　カオス・スパイダーを倒した後に、僕たちを飲み込もうとした黒い染み。

　それに近いものを感じる黒い球体が、少年に付き従うように、周囲ををぐるぐると回っていた。

「お兄ちゃん。どうか気を付けて」

「分かってる。どう考えても、普通じゃないよね」

　リーシャが、僕の背中を掴む。

　圧倒的な存在感。

　僕は冷や汗を流しながらも、少年の挙動を見逃さないよう意識を集中する。

「それで、何をしに来たんだい？」

「もちろんバグを倒しに。こんな異常事態、放ってはおけないもん」

「ふ～ん。こんなダンジョンの最奥部までご苦労様なことで。デバッガーお得意の自己犠牲精神かい？　良かったじゃないか、リーシャ。良い弟子が見つかって」

「――！？」

　少年が突如として呼びかけたのは、僕の背後に隠れているリーシャだった。

　ビクッとしたように、リーシャが肩を震わせる。

「アルバス！　あなたの考え方は、やっぱり間違ってるよ！」

　それでも観念したように前に出ると、リーシャは少年――アルバスにそう呼びかけた。

「何が間違ってるっていうんだい？　僕たちが手にしたのは、世界を自由に操る力だよ？」

　アルバスはパチンと指を鳴らす。

　まるで手品のように少年の目の前に、モンスタが現れた。

　それは、元々このダンジョンに生息していたダンジョンコウモリ――Fランクのモンスターだ。

　再度、パチンと指を鳴らす。

　するとコウモリは、ぐにゃりと変形していく。

　じわじわと巨大化していき、やがて現れるのは巨大な一つ目の怪人型モンスターのダンジョンサイクロプスに変貌した。

「な、何てことを！？　それじゃあ、このダンジョンに、危険なモンスターが住み着いているのは……！？」

「そうだよ。それなのに――おまえはことごとく、僕の計画を邪魔をしてくれたね」

　アルバスのゾッとするような冷たい目が、僕を貫いた。

「そうだよ。初代・デバッガーであるこの僕――アルバスが、このダンジョンをSランクダンジョンに作り替えたんだよ」

　まるで明日の天気でも語るように。

　アーヴィン領に、突如として現れたバグ・モンスターも。

　森に現れた状態異常「狂暴化」が付与されたトレントの群れも。

　――自分こそがすべての元凶であると、少年は楽しそう語った。

「おまえは、そこの出来損ないと違って、随分とデバッガーの能力を使いこなしてるみたいじゃないか」

　少年は、リーシャをあごで指す。

　怯えたように後ずさるリーシャを庇うように、僕は一歩前に出た。

「僕の大切な妹に向かって、出来損ないとは……。ずいぶん好き勝手なことを言ってくれるね？」

「だってそうだろう？　そいつは最後まで、デバッグコンソールへのアクセスすらおぼつかなかった。それなのに、いっぱしに正論ばかり吐きやがる。寒気がしたね」

　前世で少年とリーシャは知り合いだったのだろうか？

　リーシャはバグに呑まれて消え、この少年はこうしてデバッガーの能力を自在に操り、ダンジョンを好き勝手に弄っている。

　何があったかなんて、関係ない。

　リーシャの敵であれば、こいつは僕の敵だ。

　敵意に満ちた僕の視線を受けても、少年は飄々(ひょうひょう)としていた。

「ねえ、考えてもみなよ？　僕たちの力は、世界を自由に操れるんだ。僕たちは世界を好きに操る権利を手にしたんだよ。それなのに、どうして女神様とやらのために、手を尽くさないといけないんだい？」

「違うよ、アルバス。あなたは、本当はそんなこと――」

「黙れよ、リーシャ。おまえには、もう用は無い。僕は、今代のデバッガーと話をしてるんだよ」

　懸命に話そうとするリーシャを、ひと言で切り捨てる少年。

「アレス・アーヴィン。これまでの努力を、外れスキル持ちというだけで軽んじられ、更にはバグから世界を救うなんて役割を押し付けられた。そうだろう？」

「それは違うよ」

「どこが違うっていうんだ、君を追放したアーヴィン家の連中が憎くないのかい？　僕と手を組めば、世界を好き勝手に弄(もてあそ)べる――僕たちに不条理を押し付けた相手に、目にもの見せてやるんだ。楽しいと思わないのかい？」

　そう言って少年は僕に手を伸ばす。

　まるで表情１つ変えず、少年はひたすらに無邪気な笑みを浮かべていた。

　まるで、すべての感情を、どこかに置き忘れてしまったような笑顔。

　いいや、違う。

　あれはすべてを押し隠しているだけで――

「本当にそう思うなら。どうして、君はそんなに悲しそうな顔をしてるの？」

　訪れるのは沈黙。

　僕の言葉に、少年はそっと目を背けた。

「くだらない。そんなことに能力を使うなよ？」

「使ってないよ。そんなに空虚な笑みを浮かべて……。少しはリーシャの楽しそうな生き方を見習ったらどうだい？」

　リーシャは胸を張って生きている。

　楽しそうに、無邪気に。

　――その笑みには迷いがないのだ。

「デバッガーの能力は、その気になれば世界を自由に書き換えられる力だよ。悪用すれば何だって出来ることは、僕だって分かってる。だからこそ、君を見過ごすことは出来ないよ」

「そうかい。おまえが、あくまでデバッガーであることを貫くなら……。もうじき『大災厄』が起きる。止められるものなら、止めてみるが良いさ」

　アルバスは、そう言うと。

　静かにダンジョンから立ち去るのだった。