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　そうして僕たちは、コウモリの洞窟に足を踏み入れた。

　Ｆランクの弱いモンスターしか出なかった前回とは違う。

「うわ、本当に浅層にSランクのモンスターが跋扈してるのね……」

「さすがSランクダンジョンだね。気を引き締めていかないと……『状態異常付け替え――極・ライフアップ！』」

　一歩間違えたら即パーティ全滅もあり得る。

　前回と同じだと思ったら痛い目に遭う――ここは、凶悪なＳランクダンジョンなのだ。

　僕は最大ＨＰを増加させる支援効果を、パーティ全員に付与した。

「アレス様？　それは何ですか？」

「最大ＨＰを上げる支援効果だよ。といっても格上相手だと、気休めにしかならないと思う。リナリーとリーシャは、極力モンスターから身を隠して欲しい――」

「たしかにＳランクダンジョンのモンスターの相手は、私たちには荷が重いですね。アレス様の心遣いに甘えさせて貰います」

「うう……。私もデバッガーのスキルが使えれば」

　僕の言葉に、頷くリナリーたち。

　

「ちょっとアレス？　まさか自分だけで戦うつもり？」

　一方のティアは、どこか不満そうだった。

「ううん。僕だけだと限界あるし、ティアには前衛でアタッカーになって欲しい。……すごく危険だと思うけど――」

「それなら良いわ。任せて！」

　パッと表情を明るくして、「危険なんて冒険者には付き物よ」とティアは笑みを浮かべる。

　危険な前衛をお願いしたのに、ここまで喜ばれるなんて……。

　そうして僕たちは、ダンジョンの中を突き進むのだった。

　ダンジョンに入り少し歩いたところで、僕たちを迎えたのはダンジョン・サイクロプスだった。

　レベル４３の怪物――僕は、前回のように『極・精霊使い』のスキルを使って、精霊を駆使してモンスターを討伐していく。

「リナリー、ほかにモンスターの気配はない？」

「はい！　この周辺に居るのは、そいつだけだと思います！」

　リナリーの探知スキルは、ほんとうに優秀だった。

　戦闘を避けようと思えば避けれるほか、他のモンスターとの交戦中に不意打ちの心配もない。

「『アイシクル・シャープネス』』――ティア、大丈夫？」

「バッチリよ！　アレスの支援効果、本当にすごいのね！」

　精霊をすり抜けてきたモンスターの相手をするのは、ティアだ。

　僕は完全復元コードである『状態異常付け替え』を、自由自在に操ってティアを支援していた。

　さっき僕が使ったのは、氷属性の魔法の威力を、一度だけ８倍まで引き上げる支援効果だ。

「『アイシクル・シュート！』」

　ダンジョンサイクロプスは、物理攻撃に対しては耐性を持っている。

　ティアが放った魔法は、僅かに残った格上であるはずのダンジョンサイクロプスのHPを、的確に削り切った。

「さすがティア、お疲れさま！」

「何がさすがよ？　あれだけ苦戦したダンジョンサイクロプスが一撃なんだけど。アレス、また訳の分からないスキルを手に入れてたのね？」

「ううん、これも前回手に入れた『状態異常付け替え』の効果だよ。僕が使ったのは、その効果のうちの１つ――ただの支援効果だよ」

「ただの支援効果、ねえ……」

　ティアがじとーっとこちらを見た。

　通常のバフの効果は攻撃力を１.２～１.３倍にする程度。

　氷属性の魔法を一度限りとはいえ、８倍という支援効果はたしかに並外れて高い。

「ティア、本当に気を付けてね。いくら攻撃力が上がっても、敵は格上だからね。一撃でも貰ったら、それが致命傷になりかねない」

「うん、分かってる。今、私が戦えてるのは、全部アレスのおかげだもん」

　それは大げさだと思うけど……。

　ティアが本当にただの素人なら、隙を突かれてとっくに攻撃を貰っている。

　Sランクモンスターを圧倒しているのは、支援効果だけでなく、ティアのもともとの技術があってこそだ。

「多少の危険は、最初から覚悟してるわ。こんなところで、立ち止まって居られないもの（そして、いつか本当の意味で、アレスの隣に立ってやるんだから！）」

「え？」

「何でも無いわ！」

　ティアは慌てたように剣を構え直し、前を向いた。

「前方３０メートル――角を曲がったところに、どろどろヘドロ！　来ます！」

「リナリーのそれ、凄すぎない？　――『エンチャント・ホーリーナイト』ティア、次は物理攻撃が弱点。【剣姫】スキルが有効だよ」

「分かったわ！」

　その後も、ダンジョン攻略は順調だった。

　リナリーの探知スキルで、モンスターの群れとの交戦は極力避けながら、ダンジョンを進んでいく。

　ときどき現れるモンスターは、前回の記憶を頼りに、的確に弱点を突いて葬っていった。

「お兄ちゃん！　みんな強すぎて、私の出番がないよ～？」

　大量の賢者の石を抱えながら、リーシャがそんなことを言った。

　……回復担当に出番が来ないのは、良いことだよね？

「う～ん、攻撃アイテムも持っとく？」

「いらない！　ティアお姉ちゃんに万が一のことがあったら、すぐにでも賢者の石を使う方が大事だもん！」

　ぶんぶんとリーシャは首を振る。

　そんなことを喋りながら。

　気がつけば、僕たちは、ダンジョンのボス部屋の前に到着していた。