ふわふわのいたずら　ポンポン

　まよい森の奥の奥、木々がひしめき合う場所に、ポンポンは住んでいました。

　その体はふわふわと宙に浮き、丸い球のような形をしていて、触れるとふわっとほどけそうです。

　小鳥やリスたちは、ポンポンのことを最初は驚きました。

「わっ、なんだこれ！？」

　けれど、ポンポンが「ぽんぽんぽーん！」と跳ねると、森じゅうにくすくす笑いが広がり、みんなの警戒心はすぐに消えました。

　ポンポンはとても自由で、じっとしていることが苦手です。

　葉っぱの上にちょこんと座るよりも、木の間を跳ね回ったり、風に乗って宙を舞ったりするほうが大好きでした。

　でも、自由すぎるその性格は、時には小さないたずらになってしまうこともありました。

　ある日のこと。

　ポンポンは森の小川の近くで、水を飲みに来た小鳥を見つけました。

「ちょっといたずらしてみよう」

　ポンポンは、ふわりと舞い上がり、小鳥の目の前で小さな泡をつくりました。

　小鳥はびっくりして羽をばたばた。ポンポンは楽しそうに「ぽんぽんぽーん！」と笑いました。

　小鳥もやがて笑い出し、森の中に楽しい声が響き渡りました。

　その日の午後、ポンポンは葉っぱのかくれんぼをして遊んでいました。

　風に揺れる葉っぱの中に隠れ、ぴょんと跳ねては友だちの小リスや小うさぎを驚かせます。

　でも、ポンポンは心の奥で、少しさみしさも感じていました。

　森の中の誰かに見てもらいたい、触れ合いたい。

　そんな気持ちがあったのです。

　夜になり、森が暗くなると、ポンポンは森の入り口までそっと出てみました。

　人間の足音を聞くたびに、胸がドキドキします。

　でも、森に来る人間はほとんどいません。

　ふわりと跳ねるポンポンの体は、月明かりの中でほとんど見えず、通りすぎた人は気づかないのです。

　ある晩、森の近くでピクニックをしていた小さな女の子が、ふわふわと漂う光を見つけました。

「わあ、かわいい！」

　ポンポンは思わずびっくりして跳ね上がり、少し隠れましたが、女の子は怖がらずに笑っています。

　その笑顔を見たとき、ポンポンは心がふわっと軽くなるのを感じました。

「……ぼく、見てもらえたんだ……」

　ポンポンは少し照れくさそうに跳ね、女の子の前に姿を見せました。

　女の子は小さな手を差し伸べて、ポンポンをそっと撫でました。

「ぽんぽん……ぽんちゃん、だよね？」

　ポンポンはその名前にぴょんと跳ね返し、嬉しさで体がふわふわ揺れます。

　それから、女の子は毎日のように森に来て、ポンポンと遊びました。

　葉っぱのかくれんぼをしたり、小川の水で遊んだり、夜の森で光の玉を追いかけたり。

　ポンポンは、初めて自分の存在を誰かに喜んでもらえることを知ったのです。

　森のほかのおばけたちも、ポンポンの変化に気づきました。

「ポンポン、楽しそうだね！」

　ヒューの風がそっと森を吹き抜けると、葉っぱが笑うように揺れます。

　パリィの葉っぱも、ポンポンの周りでふわふわ踊りながら、小鳥たちに挨拶しました。

　そして、ポンポンは知りました。

　自由に跳ねるだけじゃなく、誰かと心を通わせることで、森の中でさらに輝けるということを。

　まよい森の奥深くには、まだまだ不思議なおばけたちがたくさんいます。

　でも、ポンポンはもう、ひとりぼっちではありません。

　森の仲間と、新しい友だちと、一緒に過ごす日々は、ふわふわとした光で満たされていました。

　夜になると、月明かりの中、森じゅうに「ぽんぽんぽーん！」という小さな笑い声が響きます。

　それは、まよい森の秘密の楽しさを知る者だけが聞ける、ふわふわのおばけのいたずらの音。