夢の綴り手　ユメノ

　まよい森の夜は、ツキミとルナリの光でゆっくりと目を覚まします。

　月の光が葉の隙間をくぐり、地面の苔に銀の模様を描き、その合間を、小さな光の粒がふわりと舞っていました。

　その光の中に、ひとりのおばけがいます。

　ユメノ。森の夢の綴り手。

　ユメノの体は、透けるような青色で、月の光を受けるたびに、まるで水の上を流れる風のように輝きました。

　歩くたび、あるいは息をするたびに、細やかな光の粒が生まれ、それが夜の空気にとけて、森の中へと広がっていきます。

　その光に包まれたものは、いつのまにか穏やかな夢を見始めます。

　怖がる者にはやさしい夢を、さみしさを抱えた者には、ぬくもりのある夢を。

　ユメノはそうして、まよい森の“夜の心”を守っていました。

　その晩、森はひときわ静かでした。

　虫の声も遠く、風の足音さえ聞こえません。

　そのとき。

　ユメノの耳に、かすかなささやきが届きました。

「……ひとりぼっちだ……」

　その声は小さく、震えていました。

　ユメノはそっと光を弱め、声の方へ漂っていきます。

　森の奥深く、木々の根が絡まる小さな空き地。

　そこに、ひとりの葉っぱのおばけがうずくまっていました。

　夜露に濡れた体を小さく丸め、眠りたいのに、眠れずに、ただぽつりぽつりとため息をついていました。

　ユメノはその子の前にふわりと浮かび、やわらかな声で話しかけます。

「眠れないの？」

　葉っぱのおばけは顔を上げました。

　小さな瞳に、星の光がちらりと映ります。

「うん……夜が長くて、こわいんだ」

　ユメノはそっと手を差し伸べ、青い光の粒をその周りに散らしました。

　光は空気に溶けるように広がり、やがて葉っぱのおばけの体を包みます。

「大丈夫。夢の中では、こわいものはみんなやさしくなるよ」

　その声とともに、葉っぱのおばけのまぶたがゆっくりと閉じられました。

　そして、夢がはじまります。

　森の小道を、仲間たちと笑いながら駆け回る夢。

　ミルが霧のリボンをくるくると回し、ヒューが風で木の実を転がす。

　パリィが葉っぱの音で歌い、ポタリが雨のしずくで拍を打つ。

　森中に笑い声が響き、光が踊り、

　その真ん中で葉っぱのおばけは、嬉しそうに笑っていました。

「……わあ……！」

　小さく漏れた寝言に、ユメノはやさしく微笑みました。

　夢の中の笑顔は、本物の希望の光よりもまぶしい。

　ユメノはその夢の輪郭をなぞるように、そっと指先で空気を撫でました。

　すると、夢の欠片が青い光の羽根のように舞い、森の奥の木々へ、風の中へ、静かに広がっていきました。

　森の仲間たちは、その夜いつもより穏やかに眠りにつきました。

　ツキミの光が小道を照らし、ルナリが高い空から見守り、ユメノの光が夢を運ぶ。

　まよい森の夜は、確かに「誰かが見てくれている」安心に包まれていました。

　森の端では、フワリが羽のような風を運び、ミズキが水面に星を映し、ソノが小さな音を拾って、ユメノの光に合わせていました。

「まよい森は、みんなで守っているんだね」

　そんな声がどこからか聞こえました。

　ユメノは頷くように光をふわりと揺らし、小さな葉っぱのおばけの夢の上で静かに見守ります。

　森の夜は、まだ続きます。

　でも、ユメノの青い光が漂う夜は、どこかあたたかい。

　誰もが少し安心して、眠ることの幸せを思い出せる夜でした。

　そして、その夜。

　森の奥の水辺で、ひとつの新しい光が生まれます。

　小さな、小さな白いおばけ。

　まだ名前も、声も持たない存在。

　ユメノはその光に気づき、そっと青い粒をいくつか落として包みました。

「おやすみ。あなたの夢が、やさしいものでありますように」

　青と白の光が重なり、夜の水面にゆらゆらと揺れます。

　その光こそ、やがて森で「シロ」と呼ばれることになる新しい命でした。

　森の涙、夢、そして記憶。

　それらが静かに溶け合い、やさしい鼓動となって、まよい森の夜をさらに深く照らしていきました。