やわらかな羽　フワリ

　まよい森の朝。

　夜の名残りがまだ木々の影に溶け残り、霧がやわらかく枝の間を漂っていました。

　光は淡く、空の端にかすかな金色がのぞいています。

　鳥たちもまだ眠りの中、風さえも息をひそめているようでした。

　その静けさのなかを、ふわり、と漂う影がありました。

　羽のように透き通った小さな体、おばけのフワリです。

　フワリは、森の朝を整えるおばけでした。

　夜のあいだに散らばった夢やささやきを集め、朝の光がまっすぐ差し込めるように、空気を整えるのが彼女の役目です。

「今日も森のみんなを起こさないように……そっと光を運ぼう」

　フワリの声は、風と同じくらいかすかで、けれど確かに森に届く、やさしい音でした。

　彼女の羽が霧の中をなでると、葉の上の露がきらりと震え、木の根元に落ちた影がゆっくり目を覚まします。

　「おはよう、森」

　フワリは小さくつぶやきながら、木の葉一枚一枚に指先を通すように、羽をゆっくりと動かしました。

　触れられた葉は、ほんの少し色を帯びていきます。

　緑が深くなり、朝の光を受けて淡く輝くのです。

　まるで、森が静かに笑っているみたいでした。

　小さな池のそばにたどり着くと、水の精のおばけミズキが、まだ眠たそうに波を揺らしていました。

　フワリは羽の先でそっと水面を撫でます。

　すると、ミズキの涙の粒が光を集め、星の残り香のようにきらめきながら跳ねました。

「おはよう、ミズキ。今日もきれいだね」

　フワリの声に、ミズキは水の波で小さく応えます。

「おはよう……フワリの羽が触れると、朝がやさしくなるね」

　フワリは照れくさそうに微笑みました。

　けれど、その微笑みさえ霧のように淡く、触れようとすると消えてしまいそうです。

　そこへ、葉っぱのこえ、パリィがひらひらとやってきました。

　葉の擦れる音で挨拶をしながら、

「フワリ、今日もやさしくしてくれてありがとう」

　とささやきます。

　フワリは首をかしげ、羽音で笑いました。

　その音は言葉ではないけれど、森の仲間たちはそれだけで安心します。

　笑い声のような羽音が響くたび、木々の葉が少しずつそよぎ、森の一日がゆっくりと始まっていくのです。

　けれど、フワリには小さな悩みがありました。

「私は、見てもらえないことが多い……」

　彼女の体はあまりに透明で、霧と混じるとほとんど見えなくなってしまうのです。

　人間はもちろん、森の仲間たちにも姿を見つけられないことがよくありました。

　誰も気づかずに森が目覚め、昼が来る。

　それが少しだけ、寂しいときもありました。

　けれどフワリは、心の中でそっとつぶやきます。

「でも……見えなくても、感じてもらえるなら、それでいい」

　森の風の音を整え、葉のこすれるリズムをやわらげ、鳥たちの声が響きやすいように空気を澄ませる。

　それがフワリの仕事であり、誇りでした。

　そのとき、霧の向こうから、静かなささやきが届きます。

「……朝のこえを運ぶよ」

　声の主は、言の葉のおばけコソラ。

　夜の夢の残りを集めて、朝へと引き継ぐ存在です。

　フワリは羽を伸ばし、そっと近づきました。

「コソラ、おはよう」

　ふたりは、互いの存在を確かめるようにそっと触れ合います。

　その瞬間、コソラのささやきがフワリの羽に溶け込み、音と光が混ざり合って、森の中へと広がっていきました。

　それはまるで、朝の霧が言葉を持って流れていくようでした。

　木々の枝がささやき、小さな草花が風に揺れ、森全体がひとつのやさしい旋律を奏ではじめます。

　フワリはその中で、そっと思いました。

「私たち、みんな小さな光や声を持っているんだ。それが集まって、森を守る力になるんだね」

　その瞬間、森はほんの少し明るくなりました。

　霧が透けて、木漏れ日が地面に落ち、鳥たちの声が一斉に響きます。

　フワリは満足そうに羽を広げました。

　朝の光を受けて、羽の縁が淡く輝きます。

　そして次の瞬間、彼女は霧の中に溶け込んでいきました。

　森の仲間たちはまだ気づいていません。

　今日もまた、フワリが見えないところで、静かに森を守ってくれていることを。

　けれど、葉のそよぎや風のぬくもりの中に、その羽音は確かに残っていました。

　それは、森の朝が始まる合図。

　まよい森の新しい一日が、フワリのやさしい羽ばたきとともに、静かに動き出したのです。