ささやきのおばけ　コソラ

　まよい森の夜は、昼とはまったく違う顔を見せます。

　昼間のざわめきは眠りにつき、木々の影は長く伸び、風さえもどこか遠慮がちに通り抜けていきます。

　月明かりは葉に遮られ、地面には淡い影が揺れ、森全体が夢の中にいるようでした。

　その静けさの中で、ひとつの息づかいが、霧のように生まれます。

　コソラ。

　声を運ぶおばけ。

　その体は透きとおった霧のようで、指先は風のように軽やかでした。

　彼は森の“こえ”を結ぶ存在でした。

　虫の羽音、葉のささやき、水のきらめき。

　それらが孤独にならないように、誰かの想いがどこかでちゃんと届くように、コソラは夜ごと、森の中をゆっくり漂います。

　その夜は、いつもより冷たく静かな夜でした。

　星の瞬きも少なく、森が少しだけ寂しげに見えます。

　コソラはふと、足を止めました。

「……誰か、泣いている？」

　耳を澄ますと、ほんのかすかな声が届きます。

　それは、ミズキの水面に映る月のしずくの音。

　ポタリの落とす雨の涙。

　そして、森の奥で小さく震える風の声。

　いくつもの小さな音が重なり合って、まるで「さみしい」と言っているようでした。

　コソラは霧のように体をゆらし、音のする方へと進みます。

　木の根元を抜け、草の間をすり抜け、光と影の境目を渡っていきました。

　途中で、地面の隙間に落ちて、かすかに光る星を見つけます。

　それは、夜空からこぼれ落ちたホシオの星のかけらでした。

「……夜空に戻りたいって、星が言ってる」

　コソラはそっと手を伸ばし、その光を抱き上げます。

　手の中の星は、まるで安堵したように小さく震え、次の瞬間、ほんのりと明るさを取り戻しました。

　コソラはゆっくりと森の広場へ向かいます。

　そこでは、ツキミが月の灯を集め、ユラリが風を整え、パリィが葉の声を紡いでいました。

「見て、星が帰ってきた！」

　ホシオの光が森の仲間たちを包むと、夜の冷たさが少しやわらぎ、空気がやさしいぬくもりに変わっていきます。

「誰がこんなに静かに、でも正確に運んでくれたんだろう？」

　仲間たちが不思議そうに見回します。

　けれど、そこにコソラの姿は見えません。

　彼は声だけを残して、霧の中に溶けていました。

「……みんなの声を、迷子にしないように……」

　その言葉は風に乗り、森の奥の小川を渡り、葉の上をすべり、やがて夜空の星々にまで届きました。

　コソラは再び、静かな小道を進みます。

　彼の前に、小さな光を失った葉っぱが一枚、地面に落ちていました。

「……帰りたいの？」

　葉っぱは、風に揺れながらかすかにうなずいたように見えました。

　コソラはその葉をやさしく包み、木の枝の隙間にそっと戻してあげます。

　すると、不思議なことに、森の奥で小さな笑い声が響きました。

　枝を渡る風がくすぐったそうに揺れ、

　木々の間に、ほのかなぬくもりが流れます。

「この森は、きっと、みんなで守っているんだ……」

　コソラは、霧の体をゆらしながら思いました。

　自分は小さいけれど、仲間たちの声や涙をつなぐことで、森を少しずつやさしくできる。

　それが、自分の役目なのだと。

　やがて夜明けが近づき、森の空がうっすらと白みはじめます。

　遠くでフワリの羽音が響き、朝の準備が、静かに始まりました。

　コソラは木の上にふわりと飛び上がり、まだ眠る森を見下ろします。

「……まだ、誰もこの森を見つけてくれないけど」

　小さな声で、コソラはつぶやきました。

　けれど、次の瞬間、微笑むように言葉を続けます。

「きっと、いつか誰かが、私たちに会いに来てくれる……」

　霧の中で、その声はやがて消え、

　森の奥深くへと溶けていきました。

　木々は静かに揺れ、星の光が最後のきらめきを残します。

　そしてその輝きは、まるで“新しい物語のはじまり”を告げるように、まよい森全体をやさしく照らしました。

　夜が明ける。

　コソラは、その光の中で、ひとつ深く息をして、また次の“声”を探しに、静かに霧の中へ消えていきました。