月影の守り手　ルナリ

　まよい森の夜空には、いつも穏やかな月の光が差し込んでいました。

　その光は風のように静かで、冷たい闇をやわらかく包みこみます。

　森の奥深く。

　そこに、銀の光をまとったおばけがひとり、静かに漂っていました。

　名前はルナリ。

　透き通る銀色の体に、淡い月の影が宿っていて、動くたびに光がふわりと広がり、木々の間をすり抜けていきます。

　その姿はまるで、夜空からこぼれ落ちた月のかけらのようでした。

　ルナリの仕事は、森のすべての小さな命を見守ること。

　眠れない子どもおばけ、迷子になった小動物、

　夜露に震える花や、羽を休める虫たちまで、ルナリは月の光を集め、ひとつひとつをそっと包み込んでいくのです。

　その夜、森には強い風が吹いていました。

　木々がざわざわと揺れ、枝と枝がぶつかり、闇の中にざくざくとした音が響きます。

　まるで森そのものが、夢の中でうなされているようでした。

「うう……こわい……」

　小さな声が、木の根元から聞こえました。

　ルナリがそっと降りていくと、そこには羽を震わせた小鳥の子がいました。

　まだ飛び始めたばかりで、風にあおられて巣から落ちてしまったのでしょう。

　小鳥の羽は冷たい夜露で濡れ、体もすっかりこわばっていました。

　ルナリは静かにその子の上に手をかざします。

「大丈夫だよ。ぼくがついているからね」

　指先からこぼれた光が、羽のすき間に入り込みます。

　銀のあたたかさが、小鳥の小さな心臓に届くと、その鼓動は少しずつ穏やかになっていきました。

　ルナリは光の翼を広げ、小鳥をそっと抱き上げます。

　風の音がまだ強く吹いていましたが、ルナリの体からこぼれる月の光が、それを包み込むようにやわらげていきます。

「こわい風もね、森の歌のひとつなんだよ」

　ルナリがそうささやくと、小鳥の子は小さく首をかしげて、

「……ほんとうに？」

　とつぶやきました。

「うん。風が吹くと、木々は歌う。葉っぱは踊る。その音を怖がらずに聴けたら、きっと夜はやさしくなるよ」

　そう言いながら、ルナリは小鳥を抱え、森の奥の丘へと歩いていきます。

　足元の苔がやわらかく光り、揺れる葉の影が、まるで灯火のように小道を導いていました。

　やがて、ルナリは木の上の巣へとたどり着きました。

　そっと小鳥を巣の中に戻すと、ほかの兄弟たちが温かく寄り添います。

　小鳥の子は目を細め、安心したように羽をすぼめました。

　その瞬間、ルナリの体がいっそう淡く輝き、森全体にやさしい光が広がっていきました。

　川面が銀色に光り、泡を立てていたコロリの流れがきらきらと揺れます。

　ミズキの葉の上には雫が踊り、ツキミが照らす小道の先では、ユメノの夢の光が揺れていました。

　まよい森のすべてが、ひとつの光の輪の中にありました。

　月がいっそう高く昇るころ、ルナリは丘の上に立ちました。

　冷たい風が吹き抜け、森のすべてが静まり返ります。

　その静けさの中で、ルナリは目を閉じました。

　ーー夜の光は、怖がる心をやわらげる。

　ーーそして、ひとりの闇をやさしく包む。

　ルナリの胸の奥で、その言葉がゆっくりと灯りました。

　下を見れば、ツキミの光が森の小道を照らしています。

　さらに奥には、ミルが霧の声を運び、カゲルが影を見守り、ユメノが夢を紡いでいます。

　ルナリは静かに笑いました。

「みんな、がんばってるね。森はひとりぼっちじゃない」

　空の上からは、まるい月が顔をのぞかせています。

　それはまるでルナリに「ありがとう」と語りかけるように、光をひとすじ落としてくれました。

　その光を浴びながら、ルナリは静かにうなずきました。

「夜はこわくなんかない。だって、この光の下で、みんなちゃんと眠ってるから」

　夜がゆっくりと明けていきます。

　東の空が淡く染まり、森の木々が目を覚ましはじめました。

　ルナリの体は朝の光の中に溶けていきます。

　でも、その光は消えるのではなく、森のあちこちに宿っていきました。

　露のひとしずく、羽のきらめき、小川の流れ、そして花びらの淡い輝き。

　それらすべての中に、ルナリの銀の記憶が息づいています。

　まよい森の夜が再び訪れるとき、その光はまた静かに目を覚まし、眠れぬものたちの上に、やさしく降り注ぐのです。

　こうして今夜も、まよい森の夜空は静かに光ります。

　ツキミの灯が道を描き、ルナリの光が森を包み、ユメノの夢がそのすべてを繋いでいく。

　森のすべてが、ひとつの月の物語に包まれていました。

　まよい森の夜は、怖くない。

　だってそこには、いつもルナリの光があるから。