小川のささやき　コロリ

　まよい森の奥深く。

　木々の根のあいだから、細い小川がひっそりと流れていました。

　水は透きとおり、星の光や月の光をやさしく抱きしめながら、

　すべるように森の影をくぐっていきます。

　風がそっと通るたび、水面には細かなさざ波が立ち、

　木々の葉のきらめきを映して、まるで夜の森が息をしているようでした。

　その流れの中に、小さな泡のようなおばけが一つ、ぷかりと浮かんでいました。

　名前はコロリ。

　コロリは水の泡から生まれたおばけで、透明な体をくるくると回しながら、小川の流れに身をまかせて暮らしていました。

　昼間は葉のかげや水の底で眠り、夜になると静かに目を覚まし、星の光を水面に集めて遊ぶのです。

　コロリには、ひとつだけ特別な力がありました。

　それは、森の小さな声を集めること。

　木々のざわめき、風のささやき、水の音や小石のこすれるかすかな響き。

　それらをそっとすくいあげて、静かな光に変えるのです。

　それは、まだ名前を持たない森の“記憶”を、こぼれないように守るための、小さな祈りのような仕事でした。

　その夜のこと。

　コロリがいつものように小川のほとりを漂っていると、

　流れる水の音の奥から、かすかなすすり泣きが聞こえてきました。

「……だれか、かなしんでる？」

　コロリは体をふるりと揺らし、光をやわらかく瞬かせました。

　泣き声は、森の静けさにとけそうなほど弱々しい。

　それでも、確かに“涙”の匂いがありました。

　コロリはそっと、小川を上流へと流れながら声のする方へ向かいました。

　すると、木々の間の小さな岸辺に、一匹のウサギの子が、ぽつんと座っていました。

　白い毛並みが月の光に濡れて、かすかに震えています。

　どうやら迷子になってしまったようでした。

「……こわいよ……」

　ウサギの子の小さな声が、夜の森にかすかに響きます。

　まわりは暗く、どこまで行っても見覚えのない影ばかり。

　風が葉を揺らす音にもびくりとし、足をすくませたまま、動けずにいたのです。

　コロリは静かに近づき、水面をぽちゃんと揺らして、小さな光を生み出しました。

　その光は、まるであたたかい手のひらのように、ウサギの体を包みこみます。

　ウサギの子はびっくりして耳をぴんと立てましたが、やがて光のやさしさに気づくと、震えが少しずつおさまっていきました。

　コロリは泡の体を少しふくらませ、そっと声をかけます。

「こわくないよ。ここはまよい森。ぼくがそばにいるから、大丈夫」

　コロリは言葉を持たないけれど、そのやさしい声を感じ取って、ウサギの子はしっぽを小さく振りました。

　コロリはうれしくなって、水面に音をつくりました。

　さらさら、さらさら……

　水の流れが、まるで子守唄のように響きます。

　風が枝を渡り、葉がささやき、遠くで鳥が羽ばたく音が重なりました。

　それは、森じゅうの命がひとつになったような音。

　コロリはそのすべてを集めて、ウサギの子に届けました。

　小さな命にそっと寄り添うように、森の音が包みこむように流れていきます。

　ウサギの子の目が、だんだんととろんとしていきました。

　眠りに落ちるその瞬間まで、コロリは泡の光でやさしく照らしつづけました。

「おやすみ。もうこわくないよ」

　ウサギのまつげが震え、すやすやと寝息を立て始めます。

　コロリは静かに笑い、そっと小川へ戻っていきました。

　水の流れに身をゆだねると、森の音と自分の心がひとつに溶けていくのを感じます。

　風の匂い。

　土のあたたかさ。

　葉のこすれる音。

　すべてがやさしく、夜を包んでいました。

「かなしみも、さみしさも……こうして届ければ、ひとりじゃないって伝えられるんだね」

　コロリは小さくつぶやきました。

　涙も、声も、光も、森の中ではすべて“音”になる。

　それを集めるのが、自分の役目なのだと、静かに知ったのです。

　夜明けが近づくと、森の上の空が淡く染まり始めました。

　小川の水面に朝の光が差しこみ、ウサギの眠る場所をやさしく照らします。

　ウサギのまわりには、コロリの残した泡の粒がいくつも浮かんでいて、朝日を受けてきらきらと輝いていました。

　それはまるで、森からの「おはよう」という贈り物のようでした。

　森の中では、まだたくさんの小さな声が待っています。

　泣き声、笑い声、風の歌、水のひそやかな祈り。

　コロリは今日もまた、小川のせせらぎとなって、その声たちをひとつひとつ拾いあげ、森の記憶の奥へと流していきました。

　まよい森の小さな流れは、今日もどこかで、だれかの涙と出会いながら、静かに、静かに歌い続けています。