ちいさないたずら　チビリン

　まよい森のまんなかあたりに、

　小さな小さな、ほんとうに小さなおばけが住んでいました。

　名前は、チビリン。

　ふわふわの体に、ちょん、と短い手足。

　まるで風の子どものように、ぴょんぴょん跳ねながら森を駆け回るのが大好きでした。

　チビリンの特技は、「いたずら」。

　木の葉をそっと動かして道を変えたり、キノコをころころ転がしたり、森の小道に小さな影を落として仲間を驚かせるのです。

「にゃははっ！」

　驚いた声を聞くたびに、チビリンは森のどこかでくすくす笑っていました。

　それはまるで、森がくしゃみをしたような、やわらかい音でした。

　ある日のこと。

　チビリンは森の泉のほとりで、ポタリとユラリに出会いました。

　ポタリは、すぐに涙をこぼしてしまう泣き虫なおばけ。

　ユラリは、夜に森の子守歌を歌う、やさしい声の持ち主です。

「今日はね、森の小道をもっと楽しくするいたずらを考えたんだ！」

　チビリンは胸を張って言いました。

「えっ、どんなことするの？」

　ユラリが首をかしげ、ポタリは涙をぬぐいながら小さく笑いました。

　チビリンは、森じゅうを駆け回って木の実と落ち葉を集めると、小道にちいさな迷路を作りはじめました。

　木の実を置いて、葉っぱをくるくる並べて、風の通り道を計算して、ふわりと一陣の風を送りこむと……

　サワ……サワ……

　葉っぱがやさしく揺れ、木の実がころころと転がります。

　通りかかるおばけたちは、思わず笑顔になりました。

「わぁっ、すごいね！」

　ユラリがぱちぱちと手を叩きました。

　チビリンはうれしそうに跳ねながら、さらに声を弾ませます。

「見て、ポタリ！　ここを通ると雨みたいに葉っぱが落ちるんだよ！」

　その瞬間、ふわりと木の葉が降りそそぎました。

　ポタリの頬をくすぐるように触れ、ひとしずくの涙がこぼれます。

「わぁ……うれしい……」

　ポタリの涙は森の泉に落ち、

　そこに小さな虹がかかりました。

　ユラリの歌声がそっと響き、森の空気はやさしい笑いで満たされました。

　けれど、夜になると。

　チビリンは時々、森の影に隠れて小さくなってしまうことがありました。

「いたずらばかりしていても、誰も気づいてくれないときがあるんだ……」

　木の根っこのそばで、チビリンはふわりとため息をつきました。

　森の夜風が、ひとりぼっちの気持ちを撫でていきます。

　そのとき、遠くから、明るい笑い声が聞こえてきました。

「チビリン、そこにいるの？」

　声の主はニコリ。

　いつも笑顔で、みんなの心をあたためるおばけです。

「あなたのいたずら、みんな楽しんでるわ」

　ニコリはそっと近づいて、チビリンの頭を撫でました。

「森の子たちはね、チビリンのいたずらがあると、“今日もまよい森だ”って思えるの。夜になると、君の声が森を明るくしてくれるんだよ」

　チビリンの目が、ぱっと輝きました。

「ほんとうに……？」

「ほんとうに」

　ニコリはやさしく微笑みました。

　その夜。

　チビリンは、ユラリやポタリ、それにミルやパリィたちを誘って、森の中を駆け回りました。

　葉っぱの迷路をくぐりぬけるたびに、ユラリの子守歌がふわりと流れます。

　ポタリの涙が泉に小さな虹を描き、ミルの霧が光の帯を作り、パリィの葉っぱがカサカサと笑いの拍子を刻みました。

「にゃははっ！　ねえ、見て！　森が笑ってるよ！」

　チビリンの声が響きます。

　森全体が、小さな光と笑い声でいっぱいになりました。

　それはまるで、夜の中に咲く星の花のようでした。

「いたずらって、ただ楽しいだけじゃないんだね……」

　チビリンは空を見上げながらつぶやきました。

「みんなを笑顔にして、森をあたたかくするものなんだ」

　遠くの空では、ルナリの月が静かに輝き、まよい森の木々がその光に揺れていました。

　チビリンは満足そうに息をつき、ふわりと仲間たちのそばに寄り添いました。

　葉っぱの音が子守唄のように響き、ポタリの涙のしずくが、星明かりのように瞬きます。

　森のいたずらっ子、チビリン。

　その小さな足あとと笑い声は、今もまよい森のあちこちに、やさしい風として残っています。

　そして、チビリン自身も心の奥に、小さなあたたかい光を感じながら、今夜もまた、ふわりと眠りにつきました。