生き抜くために

窓から差し込む午後の光が、木像の影を長く伸ばしていた。

その像は、かつて夫から、シリに託したものだった。

彼が遺してくれたものは、子どもたちと、この小さな像と、そして――記憶。

けれどその午後、思いがけず“もう一つの遺産”が、シリのもとへ届けられた。

扉の向こうから聞こえた声は、久しく聞いていなかった男のものだった。

「シリ様、お久しぶりでございます」

商人のソウがシリの部屋を訪ねてきた。

「ソウ、遠方からありがとう」

シリは微笑み、椅子に座るよう促した。

ワスト領にいた頃、戦費を得るため、シリは自ら軟膏と布を作り、城下町の商人ソウに販売を委ねていた。

「お渡ししたいものがございます」

ソウは椅子に腰掛けながら、鞄から包みを取り出し、テーブルに置いた。

シリが包みを開けようとすると、手が止まった。

中に金貨が詰まっていたのだ。

「ソウ、これは受け取れません」

彼女は包みを元に戻そうとした。

だが、ソウは微動だにせず、予想していたかのように静かに口を開いた。

「これは、シリ様が作られた軟膏の正当な代金です。お納めください」

「このお金は、ワスト領の人々に渡してほしいの。困っている家臣や領民に使って」

シリは首を振りながら答えた。

ソウは、シリの背後にある木彫の像に目をやりながら言った。

「お言葉ですが――このお金は、シリ様ご自身が持っているべきです」

「どうして、そう思うの？」

シリは片眉を上げた。

「今のワスト領は、キヨ様が治めております。家臣たちは職を失っておらず、領民たちも住む家を保っています。困窮している様子は見られません」

静かな口調だったが、その言葉は真実を伝えていた。

シリは言葉を失い、うつむいた。

「・・・今の私は、不自由のない暮らしをしています」

最愛の人を失った。

それでも、争いに巻き込まれることなく、子どもたちと穏やかな日々を送っている。

けれど――グユウのいない今、お金を持っていて何になるのだろう。

欲しいものなど、何ひとつ思いつかなかった。

「それでも、このお金は、シリ様が持つべきです」

ソウは、今度は少し強い口調で言った。

「ソウ、どうしてそこまで？」

商人という立場の彼が、そこまで強く勧める理由がシリには理解できなかった。

「私の個人的な考えではありません」

そう言って、ソウは懐から一通の手紙を取り出した。

「セン家が滅びる前、グユウ様から託された手紙です。お目通しください」

「・・・グユウさんから？」

恐る恐る手紙を受け取ったシリは、羊皮紙を広げた。

そこにあったのは、彼女がよく知るグユウの整った文字だった。

《もし領民や家臣が困っていないのであれば、軟膏の代金はシリに渡してほしい》

文の末尾に書かれていた一節は、ソウに向けたものではなく、まるでシリ自身に語りかけてくるようだった。

《人生は何が起きるかわからない。

今、困っていなくとも、先のことは誰にも読めない。

生き抜くために、このお金はシリと娘たちのもとにあってほしい》

「グユウさん……」

シリの青い瞳が、涙でにじんだ。

それは悲しみの涙ではなかった。

死の淵にあってなお、彼女と子どもたちのことを思い続けたグユウの、揺るぎない優しさに触れたからだった。

「どうか・・・お金と手紙をお納めください。グユウ様の願いです」

ソウは穏やかに、しかし確かに言った。

「・・・わかりました」

シリは涙をこぼしながら、ゆっくりとうなずいた。

グユウが自分と子どもたちの未来を見据えて遺した言葉と、

ソウが託してくれたその証。

たしかに、今は欲しいものなど何もなかった。

けれど。

これから先、何が起きるかはわからない。

だからこそ、受け取ると決めた。

愛されたという記憶とともに、生き抜いていくために。