奇跡のゼロ

　聖櫃歴四〇二年冬：アランとブキミが出会う。

　聖櫃歴四〇三年春：ブキミが苗木学級に入学する。

　聖櫃歴四〇四年春：ハヌケたちが魔法使いになる。

　聖櫃歴四一〇年春：ハヌケたちが影武者に任じられる。

　聖櫃歴四一一年春：サウザンディア王国が厄年に入る。

　聖櫃歴四一一年春：災害の眷属『キューブ』が出現。

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　聖櫃歴四〇三年、晩冬。

　春の新年を迎える直前、冬晴れの良き日に、アランは荷台付きの馬車で街道を進んでいた。

　馭者の席に座るアランは、剣術師範に与えられた義足をはめている。流石にまだ痛むが、動けないことはない。ただ、左足を失った今、以前のような超高速はもはや望めないだろう。二歩目の瞬間に、義足が加速に耐えられない。

　魔法を失ったことは、アランにとっても痛手である。

　だが、それ以上に今は——

「金具の部分が、ドチャクソに冷てぇ……」

　アランは義足の作りに文句をこぼした。

　傷口との接触部分に、金属の部品が使われているせいか、冬の冷気がジクジクと痛む。この件に関しては、剣術師範の嫌がらせじゃないかと思っていた。

　アランは古傷と呼ぶには新しい痛みにイライラしながら、荷台に声を掛けた。

「おい坊主、そこのブドウ酒を取ってくれ」

　そう言うと、荷台で眠り込んでいた少年が「んっ？」と寝ぼけ眼を擦った。

　少年は１１歳くらいの男の子だった。丁寧に切りそろえられた髪は年寄りのように白く、双眸は色素を抜いたような灰色をしていた。

　少年は荷台にごちゃごちゃ置かれた樽や瓶を見まわし、首を傾げる。

「……どれのこと？」

「隅の木箱に入ってる。前にも教えたろ」

「そうだっけ？」

　物覚えの悪い少年は、そう返しながらゴソゴソと木箱を漁り、目当ての酒瓶を掴んだ。

　揺れる荷台を這うようにヨチヨチ進み、敷居を跨いで御者席に座り込む。「はい」と酒瓶をアランに差し出した。

「すまん。助かる」

　アランは酒瓶のワインをぐいっと煽る。

　アルコールの力で足の痛みを忘れるためだ。アランの隣に座った少年は、街道沿いに続く雪を被ったブドウ畑をぼんやり眺めていた。少年はブドウ畑を指差して、アランに尋ねる。

「あれは何？」

「ワットソンのブドウ畑だ。お前さん、こういうのも覚えてないのか？」

「全然覚えてない」

　少年はそう答えて、初めて見るブドウ畑を面白がっていた。

　アランはその無垢な様子の少年を見る。

　アラン自らが『奇跡のゼロ』と名付けた少年。

　記憶も才能も、

　すべてを失くしたゼロ。

　けれど、その姿はアランには救いに見えた。ただ、生きていてくれるだけでいいのだ。魔法のような強さも、重すぎる過去も必要ない。生きている。生き残ってくれている。

　それだけで奇跡。

「お前はきっと、幸せになれるさ」

　アランが独り言のように呟くと、最後の王子様は不思議そうに首を傾げた。