第六十一話　天使の涙

光と音が交錯する。

詠唱と衝撃が重なり、広間の空気がびりびりと震えた。

私は光の雨を縫うように走った。

――『攻撃上昇』×5！

声と同時に、エリアスがミリアの光のヴェールへ突っ込む。

剣が白光を裂き、ミリアの結界に亀裂が走った。

次は――フィーネ！

――『命中率上昇』！

放たれた矢が隙間を連続で正確に貫く。

鋭い矢音と共に、ミリアがたまらず高度を下げ、光の膜が揺らいだ。

続けて、もう一度エリアス――！

――『速度上昇』『俊足』！

魔力が喉を焼き、息が荒くなる。

胸の奥で鼓動が暴れ、足元が揺れた。

けれど止まれない。止まった瞬間、誰かが死ぬ――！

「今！」

私が叫ぶ。

瞬間、エリアスの姿が閃光のように消えた。

『攻撃低下』

低い声。ザハルトの詠唱だ。

エリアスの背に黒い魔法陣が重なって浮かび上がり、力を削ぐ。

同時にミリアの囁き。

『――聖なる結界……』

再び光が編まれ、切り上がった剣が弾かれた。

「……くっ！」

ミリアの翼が翻り、無数の羽が光の矢となって降り注ぐ。

広間の空気が唸りを上げ、世界が白に染まる。

『――聖なる結界よ！』

姉の詠唱。

光の障壁が展開され、閃光と閃光が激突。

炸裂音と共に空気が爆ぜた。

――離れすぎた！　私まで障壁が届かない！

でも、大丈夫。

――『俊足』！

私の足元に魔法陣が咲いた。

光のヴェールの裏へと飛び込む――

その瞬間――。

『鈍足』『速度低下』

ザハルトの低い詠唱が、空気を震わせた。

足元に黒い魔法陣が浮かび、光が鎖のように絡みつく。

「……っ、うそ……身体が……！」

一気に足が鉛のように重くなる。走れない。

『俊足』で対抗しないと……けれど、魔力の流れが鈍り、詠唱も遅れる。

まるで、彼に魔法の“呼吸”まで握られているみたい――。

「セレナ――！」

姉の叫び声。

気づいた時には、光の奔流が迫っていた。

肌が焼ける。息ができない。

（まずい……。私――死ぬの？）

反射的に腕をかざした。眩しい――。

「伏せろ！」

轟音と共に、巨大な影が割り込んだ。

大盾が目前に突き立てられ、光の嵐を正面で受け止める。

鋭い衝撃が連続して頬を叩き、視界が真っ白に弾けた。

耳鳴りの中、金属の悲鳴が響く。

「バルド――っ！」

一筋の光矢が盾を斜めに抜け、彼の頬を裂いた。

血の赤が、白い光の中で滲んだ。

「問題ない」

低く短い声。

彼は一歩も退かず、盾を押し立てたまま動かない。

「……ありがと」

彼の大きな背中を見上げる。

息を切らしながら絞り出すと、バルドの口元がわずかに緩んだ。

光と光。支援と支援。

すべてが同じ速度でぶつかり合う。

どちらも一歩も引かず――白と白がせめぎ合う。

（……支援魔法の威力はあちらが上。

　けど――“誰かのために”なら、私は負けない）

「……まだ、終わってない」

焦げた空気を吸い込みながら、私は再び詠唱を紡いだ。

一進一退の攻防。

息を呑むような均衡が、広間を支配していた。

＊＊＊

戦いの激しさが増していく中、姉が叫んだ。

「セレナ、台のあの子たちを！」

「任せて！」

（――このままでは危険だ！）

――『俊足』×5！

光の奔流をくぐり抜け、私は低く走る。

崩れた本棚の影を拾いながら、滑るように距離を詰めた。

まだ気を失っていないアランが私を見た――恐怖と、揺るぎない光が混ざった瞳で。

――『攻撃上昇』×5！

鎖を切るのは、フィーネから預かったアランのナイフ。

パリン――！

一撃。

私は彼の肩を支え、囁くように言った。

「動ける？　いい、私の後ろに」

「……ミリアは……！」

「任せて。必ず――助ける」

言い切って、ぐったりした女性の枷へ。

肩から背中にかけて焼き切られた跡。

喉の奥が熱くなるのを、私は噛み殺した。

血は多くない。傷もまだ浅い。

――ごめん、治療は後で。

鎖を断ち切り、縄を外す。

「立てますか」

女性――姉とそれほど変わらない少女だ。

彼女は涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、必死に頷いた。

私は白魔導士のローブを脱いで彼女の肩にかけ、

二人を崩れた棚の影へ押しやり、一度だけゆっくり息を吐いた。

（息が、熱い。焦げた空気を吸い込んでいるみたいだ）

「戻る！」

振り返れば――戦いは続いていた。

バルドの盾が雨のような光の矢を防ぎ、

フィーネの矢が糸を引くように重なり、

姉の障壁の横からエリアスが踏み込む。

聖剣の光刃が一直線に走る。

だが、届かない。

ミリアとザハルトの前には薄い膜が張られ、

すべてが鈍い音を立てて外へ逸れていく。

「このままでは、ジリ貧だ……」

息を整えながら考える。

姉の『聖なる大弓』では、ミリアが死んでしまうかもしれない。

けれど――

あの吸血鬼バルガスを葬った時、壁は壊れなかった。

つまり――あれは“魔”だけを払うことができる！？

それしかない！

私は光の矢をくぐり抜け、姉のヴェールの後ろへと走った。

「姉さんの光の弓を！　ミリアさんなら死にはしない！」

姉とエリアスは顔を見合わせ、力強く頷く。

「バルド、フィーネ、援護を！」

エリアスの声が風を裂き、バルドが前へ。

フィーネが矢を連続で放ち、

ミリアの動きを“面”から“点”へ縫い止める。

私も重ねた。

――『魔力上昇』×5！

姉の詠唱が始まる。

溶けるようにヴェールが消え、バルドの大盾に雹のような光矢が降り注ぐ。

唇からこぼれる祈りが、徐々に形を持ち始める。

聖杖を前方に掲げ、胸の前で空を引き絞る。

聖杖の上下に弓が弧を描き、夜空の星が吸い込まれるように――光が矢の形に収束していく。

『――聖なる大弓よ！』

世界が、息を止め、光が、音を置き去りにした。

次の瞬間――閃光が放たれた。

一直線の白。空気が焦げ、遅れて音が爆ぜた。

「ミリア――守りなさい」

「はい、お父様」

ザハルトはミリアの足元に支援魔法陣を連続で構築する。

――『魔力上昇』×7！

（……詠唱の速さも、魔法陣の重ね方も――同じ。

　まるで、私の鏡みたい……）

ミリアはザハルトの前にふわりと降り立ち、静かに告げた。

『――聖なる盾……』

ミリアの足元に真っ白な魔法陣が浮かび上がる。

次の瞬間、彼女の前に光の花が咲いた。

いつかアカデミーで見た姉の盾と同じ色、形、揺らぎ。

あれは間違いなく――。

光と光がぶつかり合い、世界が真昼に反転する。

姉も私も、目を見開いた。

「――聖女の技！？」

轟音。

地が揺れ、私は思わず膝をついた。

風が髪を根元から持っていく。

――やがて白が薄れ、輪郭が戻ってくる。

そこに、ミリアは立っていた。ザハルトも……無傷で。

光の盾の表面が波紋のように揺れ、やがて透明にほどけていく。

ザハルトの頬を、一筋の涙が伝った。

「……あの竜王を一撃で屠ったという、聖女の“聖なる大弓”を――防いだ。

　ああ、完成だ。私は神を超えた。私こそが創造主だ！」

体中の血が冷たくなっていく。

――この男は神で、本物の天使を創造したというの？

だとしたら……私たちは人の理を超えられない。

勝てない……。

息が詰まり、光も音も消えてしまった気がした。

だが、私は見た。

ピキ――。

その音は、祈りが割れる音に聞こえた。

ミリアの顔、両目の下から顎へと続く縫い目のような跡。

その線が、かすかに広がり、光が涙のように脈打った。

ミリアはほまるで本物の天使のように微笑んでいる。

しかし、その金の瞳の奥の光が揺らいだ。

かすかに――けれど確かに。

「助けて」

と。

そうだ。

救うべき人がいる。だから、私は絶対にあきらめない。

（神を超えた？　なら――私は、“人”として抗う！）