エピローグ『Re:』

まぶたの裏を、光がやさしく撫で、私は目を開けた。

見慣れない天蓋と、差し込む朝日。

鳥のさえずり、清潔なリネンの香り――

……ここ、どこ？

「――おはよう、セレナ」

その瞬間、胸が大きく跳ねた。

聞き慣れた、けれどもう二度と聞けないはずの声。

私はシーツを跳ね除け、まるで飛び起きるように上体を起こす。

「……えっ」

思わず声が裏返った。

銀の髪を朝日に揺らし、ベッドの横で微笑んでいるのは――

姉、アリシアだった。

姉さんが……生きてる……！？

嘘。どうして？　これは……夢？

いや、夢にしてはあまりに鮮明で、音も匂いも、姉の表情までも本物で――。

（――もしかしてこれ、

　あの嵐の夜のヴェルネの罠の時と同じ……？

　時間が――巻き戻った！？）

……でも、私は眠ってもいないし、死んでもいない。

ついさっきまで《暁の風》のみんなと夜通し酒場で語り合っていた。

酔っぱらったカレンがフィーネに絡んでて……

私はペンダントに触れて――光に包まれて――。

そして今、知らない部屋。

時間は巻き戻っていない。

じゃあ、別の世界？　転生？　それとも……夢？

頬をつねる。――痛い。

そうだ、魔法だ！

『――感覚強化』

光陣が輝いた瞬間、押し寄せる“姉の鼓動と呼吸の気配”に、慌てて魔法陣を消した。

夢じゃない――！

その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

「――姉さんっ！」

気づいたときにはもう、私は姉の胸に飛び込んでいた。

腕は震え、力加減なんてできない。

触れた感触、鼓動、香り――すべてが紛れもなく姉だった。

（姉さん……姉さんだ……！）

「……セレナ……？　どうしたの？」

その声が、あまりにも優しくて。

もう二度と触れられないと思っていた温もりが確かで――。

「だって……姉さん……！　会いたかった……」

言葉にならず、喉の奥でかすれる。

姉は驚いたように目を丸くしたあと、そっと私の背を抱き寄せた。

「大丈夫よ。ほら、姉さんはここにいるわ」

その一言だけで膝が崩れそうになる。

息をしてる。温かい。触れられる。

（姉さんが……生きてる……）

涙が零れそうになって、私はぎゅっと顔を押しつけた。

「もう、セレナったら。

　なに朝から寝ぼけてるのかしら？」

姉は、昔と同じように私の髪を撫で、

“当たり前”のように微笑んだ。

「セレナがお寝坊するなんて珍しいわね。

　でも、寝ぼけてる場合じゃないわよ？

　今日は忙しいんだから。さあ、早く起きなさい」

涙に濡れたまま、私は姉の顔を見上げた。

「い、忙しいって……なにが？」

返事を待つ暇もなく、侍女たちがわっと部屋に入ってきた。

慣れた手つきで私の寝間着を脱がし、白い布を肩に掛けていく。

「ちょっ……え、えぇぇ!?」

あれよあれよという間に着替えさせられ、鏡の前に立たされた。

そこに映っていたのは――

金糸の刺繍が施された、純白の聖衣に身を包んだ“私”。

「これ……姉さんのじゃ……？」

震える声で問うと、姉はくすくす笑った。

「……さっきからどうしたの？　ふふ……変なセレナ。

　私たち姉妹は二人とも聖女。

　あなたの覚醒はずっと後だったけど。

　そして、わたしたちは魔王討伐の英雄でしょ？

　……うん、やっぱり聖女はこうじゃなくちゃ」

「……えっと……わたしが……聖女？」

心臓が跳ねる。

わけがわからない。

でも――誰も疑問に思っていない……。

どういうこと！？

＊＊＊

王都キングスフォート・大聖堂。

朝の光を反射して、無数の花々がまるで宝石みたいにきらめいている。

中央の赤いバージンロードは祭壇へと真っすぐ伸び、両脇には参列者がぎっしり。

華やかなざわめきと期待が、空気に甘く漂っていた。

最後にこの大聖堂を出たのは、あの葬儀の日。

その記憶と、この光景の落差に思わず目がちかちかする。

（……すごい。

　本当に、姉さんの……結婚式なんだ……）

支度中、私は姉に何度も聞いた。

「今日は何の日？」とか、「なんで私が聖衣を？」とか。

姉は少し不思議そうにしながらも、

「王都の大聖堂で、式を挙げる日よ？

　セレナが忘れるなんて」

と、くすりと笑って教えてくれた。

わかっていた。

わかっていたはずなのに、胸の奥だけがまだ現実についてこれない。

（……だって、姉さんが生きてるなんて……信じられるわけ、ないよ……）

そんな心の揺れを飲み込もうとした瞬間――

高らかな鐘の音が大聖堂いっぱいに広がった。

聖歌隊の歌声が白い天井を震わせ、参列者たちの視線がいっせいに私たちへと注がれる。

その視線は憧れ、敬意、祝福が入り混じったまっすぐな光で。

胸の奥がじんわり熱くなる。

私は白い聖衣をまとい、姉の隣に立っていた。

レースの下に銀の髪が流れ落ち、純白の花嫁衣裳に身を包んだ姉は、輝くように美しかった。

姉と並んで歩く。

視線の先――祭壇には、純白の礼装に身を包んだ勇者エリアス。

いや、今は“ヴァルミエール国王”だ。

金糸の刺繍が光を受けて淡く輝き、

彼は深く息を整えると、穏やかな笑みを浮かべてこちらに手を差し伸べる。

（……ああ。本当に……姉さんが、今日、王妃になるんだ）

胸の奥で何かがふっと揺れ、

私は呼吸を忘れるほどに息を呑んだ。

視線を巡らせれば、懐かしい顔がずらりと並んでいる。

マルグリット司祭は涙をぬぐいながら祈りを捧げ、

カステルモン公爵は胸に手を当てて誇らしげに立っている。

魔王討伐軍の面々――ロベール卿も、エルステッド卿も。

そして、最後の戦いで散ったはずのグランフォード卿まで……！

（……そんな……だって、死んだはず……。

　やっぱりここ、本当に“別の世界”、なの……？）

アカデミーの学友たちの席に目を遣れば――

ジュリアンも、黒魔導士も、弓使いの子も、全員が穏やかに微笑んでいた。

王族席では、先王と王太后が優雅に微笑んでいる一方で、

シャルルは悔しげに俯き、唇を噛んでいた。

しかし、誰も気に留めていない。

（……シャルル……ざまぁ見ろ、ってやつ）

心の中だけでそっと意地悪く呟くと――

ふいに、参列者の中央に“見覚えのある大きな背中”が見えた。

「――えっ……！」

そこにいたのは、

最後まで姉と私を守り抜いてくれた、あの寡黙で優しい騎士。

忘れようとしても忘れられない、最後の腕の温もり。

あの戦いの重みが、一気に胸に込み上げる。

礼装を纏ったバルドは堂々と席に座り、

天窓から降り注ぐ光に照らされていた。

こちらを振り返り、ふっと涼やかに微笑む。

胸が跳ねた。

……でも、その眼差しはいつだって“姉”に向いていたはずなのに。

なぜ、今、私に？

問いの答えを探す暇もなく、場内に大きな喝采が広がった。

金糸のカーテンが揺れ、花びらが祝福のように舞い落ちる。

現実味がなくて足が止まりそうになったそのとき、

姉の白い手袋がそっと伸び、私を支えた。

「セレナ、大丈夫。

　わたしたち、これからも一緒よ」

その一言に、胸の奥でじんと何かが弾ける。

そして、私たちはエリアスの待つ祭壇へ歩を進めた。

彼の額にはもう銀のサークレットはない。

代わりに戴いているのは――輝く黄金の王冠。

握っていた姉の手を、私はゆっくりとエリアスへ渡した。

エリアスは姉の手を取ると、

私にだけ聞こえるような声でそっと言った。

「セレナ……これで君も、本当の家族だ。

　これからも、よろしく頼む」

思わず瞬きする。

胸が、熱い。

聖歌が最高潮へ達し、王都中の鐘が鳴り、空気を震わせる。

視界は光に満たされ、誰もが祝福の笑顔を浮かべていた。

花嫁衣装の姉は、エリアスの隣でまばゆいほどに輝いていた。

一方――私は白の聖衣をまとったまま、

自分だけ“別の物語”に紛れ込んだような、不思議な感覚に包まれていた。

（……姉さんが、エリアスのお嫁さんに……）

困惑しているうちに、儀式は着々と進む。

そしてついに――大司祭の厳かな声が響いた。

「……誓いますか？」

ふたりの声が重なる。

「誓います」

その瞬間、広間の空気が震えた。

花々の香りがふわりと揺れ、天井から降り注ぐ光がふたりを包み込む。

大司祭が静かに頷き、言葉を紡ぐ。

「……では――誓いの口づけを」

エリアスが姉の手を取り、そっと顔を寄せる。

姉はほんの少しだけまつげを伏せ、微笑んだ。

唇が触れあった瞬間――

参列者たちのあいだから、やさしい風のような拍手と祝福の声が広がった。

（ああ……姉さん、本当に……王妃になるんだ）

胸の奥がじんわりと熱くなる。

夢か現実かまだ掴めないのに、涙だけはどうしようもなく滲みそうで。

それでも、目の前の光景は――確かに、世界でいちばん美しかった。

＊

そのとき――

ばんっ――！

大聖堂の扉が乱暴に開いた。

「報告！　王都の外れに魔王軍残党が出現！」

参列席が一気にざわめく。

次の瞬間、赤髪を翻して小柄な少女が駆け込んできた。

「カレン！？」

（なんで王都に《暁の風》が……！？）

背には長剣。鋭い瞳がまっすぐ前を射抜く。

「《暁の風》参上！」

派手すぎる名乗りとともに、四人の冒険者たちがずかずか進み出る。

「Sランクの……！」

「あの“聖女”、“剛盾（ごうじゅん）”、“翠風（すいふう）”の……王都最強パーティ……！」

民衆も貴族もどよめき、参列者たちは自然と道を開けた。

（は？　いやいや、ちょっと待って……

　てか“剛盾”って……まさか……いや、そんな……）

目尻に涙がにじむ。

（……知らない話が多すぎる……！）

カレンとフィーネが私の前に進み出てきて、その瞬間――

私は思わず叫んだ。

「あっ！　酔っ払い！」

「ちょ、ちょっと失礼ねっ！？　誰が酔っ払いよ！

　……まぁ、仕事の後の一杯が好きなのは否定しないけど」

（いや……いつも、一杯じゃないけど……？）

赤くなってぷいとそっぽを向くカレン。

フィーネは苦笑しつつも、容赦なく宣言した。

「聖女殿！　出番です！」

「えっ……ええっと！

　聖女って――やっぱりわたし……だよね？」

フィーネがふっと微笑む。

「時間が惜しい。セレナ、行くぞ！」

「ちょ、ちょっと待って！　わたし、心の準備が……」

「大丈夫。君は私の光だ。君ならできる」

私は思わず、小声で尋ねてしまう。

「いや、そういうことじゃなくて……。

　ちょっと聞きたいんだけど……

　さっきまで水で薄めたワイン飲んでなかった？」

フィーネの耳がぴくりと動き、頬が赤くなる。

「セレナ……どうしてそれを……？

　ほんとうに、君はなんでもお見通しだな……」

そして、私の耳元で囁く。

「でも――頼む。それだけは秘密にしてくれ。

　ワインが飲めないエルフなど……恥さらしだからな」

次の瞬間、フィーネはあの戦場で出会った日のように、

細くもしなやかな力で、椅子から私を引き上げてくれた。

「だが――寝ぼけるのは寝てるときだけにしてくれ。

　さあ、行きますよ！」

半ばあきれた表情のまま、力強く私の手を引く。

「ロベール卿――薔薇騎士団、出撃せよ！

　聖女殿を中心に、彼女の指示に従え！」

久しぶりに聞くエリアスの短い指示。

たった二年前のことなのに……ひどく懐かしかった。

「はっ！」

ロベール卿が膝をつき、私を見上げる。

「よろしく頼む――聖女殿」

（――っ！　ロ、ロベールさんまで！？）

祭壇の上から姉とエリアスが手を振る。

「行ってらっしゃい、セレナ！」

「セレナ、お前が要だ。任せたぞ！」

その後ろでは、大司祭が銀髪を揺らしながら静かに微笑んでいた。

頭の中が真っ白になる。

そしてフィーネが先に立って参列席を割り、

私は手を引かれるまま、バルドの前へ連れて行かれる。

見上げると――

あの懐かしい彼の眼差しに、胸がきゅっとした。

フィーネの落ち着いた声。

「バルド。さあ、行きましょう。

　あなたも《暁の風》の一員なんだから」

（やっぱり、そうなんだ……！）

バルドはにやりと白い歯を見せる。

「もちろんだ。

　”婚約者”が行くのだから、俺も行かないとな」

一瞬、息が止まった。

「……えっ？　婚約者って……？

　わたしが？　バルドの？」

バルドは当たり前のように片目を瞑る。

（え？ えぇぇ？

　いや、バルドは……いい人だし、頼りになるし、

　無口だけど真面目で、強くて、面倒見良くて……

　料理もおいしそうに食べてくれるし……

　それに……笑うと……ちょっとだけ格好いいし……？）

思考が勝手に暴走し、頬が熱くなる。

（――なに考えてるの私！？）

胸が跳ねる。

横を見ると――フィーネがくすり、と笑っている。

耳まで燃えるように熱くなった。

バルドは当然のように私の隣に立ち、ぽつりと言った。

「……そうだ。お前は一生、俺が守る！」

とどめの一撃。

（ちょ、ちょっと！

　バルド、それは……ずるい――っ！）

気付けば、真っ赤になって俯いた私のまわりに、

バルドを加えた《暁の風》の面々が集まっていた。

ごく自然に。まるで呼吸するように――

私を中心に。

＊＊＊

「しゅっぱーっつ！」

カレンが拳を突き上げ、《暁の風》が勢いよく動き出した。

それに続いて、ロベール卿率いる騎士団の面々も一斉に歩みを揃える。

扉をくぐる直前、誰かの声が聞こえた気がした――

『……セレナ……』

思わず振り返る。

エリアスが優しく手を振り、その隣で姉は――

白い花嫁衣装のまま、ただ穏やかな微笑みを浮かべていた。

（あれ？　姉さん……？）

『祈りは届くわ。きっと……また会える……』

ふと、姉が最後にくれたあの言葉が胸の奥に蘇った。

（もしかして……この奇跡は――）

私の胸元にはもう、あのペンダントは無い。

だって、今もそれは姉の胸元に青く輝いているから。

姉の微笑みが、どこまでも優しく滲んだ。

何がどうしてこうなったのか。

わからない。

全然わからない。

けれど――。

それでも。

ここが、私が“生きていく世界”でいいんだ。

（――あの世界で姉さんがくれた……“最後の奇跡”。

　きっと、そうなんだよね）

だから、この先を歩くのは “私”自身。

“聖女”なんて呼ばれたって、私は――私。

支援して、傷を癒やして。

時々――奇跡を起こす。

それがきっと、私の役目。

「……姉さん、行ってきます」

――ふわりと微笑み、前を向く。

私は、光が満ちるその先へと、一歩を踏み出した。

……Fin.『Re:』