虹

すぐに医師が呼ばれ、ウェンディは診察を受けた。

「……ん？」

診察中、ウェンディの服の隙間から痣が見え、レベッカはある事に気付き、思わず首をかしげた。

幸い、誰もレベッカの様子を気にかけていなかったようて、診察は淡々と進み、医師から特に異常はないと診断を下された。

「ね？大丈夫だったでしょ？」

ウェンディが苦笑し、クリストファーもホッとしたように微笑んだ。

「でもウェンディ、体調が悪くなったらすぐに言うんだよ」

「はい、お兄様」

兄妹の会話を聞きながら、レベッカは安心したようにこっそり息を吐いた。

「――気づいたかい？」

ウェンディの部屋から出て、すぐにクリストファーから声をかけられる。レベッカは一瞬目を見開き、頷きながら口を開いた。

「痣の色が……」

ウェンディの身体に刻まれた不気味な痣が、微かにではあるが色が濃くなっていた。

「……あれは、あの痣は一体……」

「分からない」

クリストファーは顔をしかめながら首を横に振った。

「最近、ウェンディは恐ろしい夢を見ることが増えている。もしかしたら、それも関係しているかもしれない……」

「大丈夫なのでしょうか？」

レベッカが顔色を青くさせながらそう言うと、クリストファーは難しい顔をしながら下を向いた。

「大丈夫、だと信じたいが……今のところ、大きな異常はないみたいだし……」

そして、レベッカへ真剣な顔を向けた。

「レベッカ。僕はもう少ししたら長期休暇が終了する。もし、僕が不在の間、何か変わったことがあったらすぐに知らせてくれ。小さいことでもいいから」

そう言われ、レベッカも自分の手を強く握りながら、

「承知しました」

と答え、深く頭を下げた。

◆◆◆

クリストファーが学園へ戻る日がやって来た。

その日は、朝からじとじとと雨が降っており、空気がひんやりとしていた。そして、兄がいなくなるのが寂しいのか、ウェンディの顔も空と同じくらい暗かった。

「ウェンディ、すぐに試験休暇が来るよ。その時は必ず戻ってくるからね」

クリストファーはウェンディを抱き締めると、元気づけるようにそう言葉をかける。そして、レベッカに軽く頷くと、そのままリードと共に馬車へと乗り込んだ。そして、

「それじゃあ、またね」

大きく手を振って、旅立っていった。

ウェンディは沈んだ表情のまま、私室へと戻り、ソファに座ると、そのままぼんやりと窓から景色を眺めていた。

「お嬢様」

レベッカはウェンディに呼びかけた。

「……なあに？」

その声があまりにも、か細く、寂しげで、胸が詰まる。レベッカは、ゆっくりとウェンディへと近づき、言葉を続けた。

「そちらに座ってもよろしいですか？」

その言葉に、ウェンディがチラリとレベッカへ視線を向ける。そして、

「……好きにすれば」

そう答えたため、レベッカはすぐにウェンディの隣へと腰を下ろした。

「失礼します」

レベッカは、外の景色を見つめるウェンディの横顔を静かに見つめ、やがてゆっくりと声をかけた。

「――静かになりましたね」

「……うん」

ウェンディは小さく声を出した。

「あのね、ベッカ」

「はい？」

「……私ね、ベッカがそばにいてくれれば、もうだいじょうぶって思ってたの。……でもね、……やっぱり、お兄様が遠くにいくのは、……とってもさびしい」

ウェンディが今にも泣きそうな顔で顔を伏せる。

レベッカはその顔を見て、思わず口を開いた。

「――お嬢様」

「うん？」

「今日は特別です」

「え？」

「今日は私に何をしてもいいですよ」

その言葉に、ウェンディはポカンとした。

「え？」

レベッカは目を泳がせながら、言葉を重ねた。

「えーと、今日だけなら、どこを食べてもいいです。あ、それとも、ギュッとしましょうか？それともナデナデがいいですか？」

ウェンディが言葉を出せない様子で、呆然としている。その顔を見て我に返ったレベッカは思わず頭を抱えた。

――いやいや、何を言っているんだ！お嬢様が困っているじゃないか！

その時、クスクスという小さな声が聞こえた。ハッと顔を上げると、ウェンディが楽しそうに笑っていた。

「ずいぶんと思いきったのね」

「……え、えーと」

「そうねぇ。何をしようかしら……？」

ウェンディが先ほどの悲しみに満ちた顔から一転、目をキラキラと輝かせながらレベッカへと顔を向けてきた。レベッカは思わず息をゴクリと飲んだ。

「あ、あのー、あんまり、その、難しいことは……」

「あら、何をしてもいいんでしょ？」

ウェンディはニッコリと笑い、レベッカに抱きついてきた。

「んふふ」

そのままレベッカの身体を強く抱き締めてきた。

「ギュッてして」

「は、はい」

ウェンディに命じられて、レベッカは慌てて優しく抱き締め返す。

「……えーと、これでいいですか？これだけ、ですか？」

しばらく抱き合った後、レベッカが恐る恐る尋ねると、ウェンディが身体を離した。そして、レベッカに向かってまたニッコリと笑った。

「んふふ。まだ」

「はい？」

「何をしてもいいのなら、この機会を大切にしなくちゃね」

そして、レベッカに顔を近づけてきた。

「――え」

気がついた時には、こめかみに唇を押し当てられていた。可愛いリップ音がすぐそばで聞こえて、思わず大きな声をあげる。

「お、お嬢様！何して――」

「静かに。だれかがきちゃうわよ」

「え、あっ、ちょっ――」

左の耳元で、吐息を感じて、身体に電流が走ったような感覚がした。

「――お耳が、よわいのね」

ベッカ、と甘い声で名前を囁かれた。ゾクゾクと身体が震え、顔が熱くなる。もう一度、こめかみにキスをされた。思わず目をギュッと閉じる。

そして――、

「あっ」

不意に、ウェンディが声をあげた。レベッカはビクリと肩を揺らして、ウェンディの方へ顔を向ける。ウェンディは驚いたように、窓の向こうを凝視していた。

「ベッカ！ベッカ！あれ！！」

「はい？」

ウェンディが窓の外を指差して、レベッカもそちらへと視線を向ける。そこには、

「あ……」

いつの間にか、雨が止んで、空には美しい虹が架かっていた。

「すごい！あれ、すっごい！！あれって、にじ、でしょう！？初めて見た！！」

ウェンディがソファから飛び降りて、窓へ近づき興奮したように叫ぶ。その子どもらしい姿に、レベッカも思わず笑い、同じように立ち上がって窓へと近づいた。

「見事な虹ですねー」

「ほんで読んだことはあるけど、初めて見た！！きれい！きれい！」

ウェンディは、はしゃいだようにそう言って、顔を窓に押し付けるように空を見つめる。

レベッカもそんなウェンディの様子を微笑ましく見つめながら、頷いた。

「本当に綺麗ですねぇ」

ウェンディは楽しそうな様子で、空を見つめながらレベッカに抱きついた。

「ねえ、お兄様にも見えてるかなぁ……」

「きっと見ていますよ」

「そうだといいなぁ」

ウェンディがレベッカへ楽しそうに微笑む。レベッカも微笑み返して、ウェンディを優しく抱き締めた。

そのまま二人は寄り添いながら、美しく輝く虹を見つめ続けた。