０５８　火炎窟攻略５日目７：赤い星

　気がつくと俺は白い空間にいた。

　火の試練の前に火の精霊王様と出会った場所と同じような空間なのだが……。

「えっと……火の精霊王様ですか？」

「ああ、そうだ。驚いたか？」

　目の前にいたのは、壮健で活力溢れる若々しい男性であった。

　凛々しく雄々しく整った顔立ち。

　燃えるような赤髪に、鍛え上げられた筋肉。

　男性の理想形のひとつとも言うべき姿形だ。

　そこまでは良いのだが……。

「ええ、驚きました。とっても驚きました。なんでそんな格好なんですか？」

　火の精霊王様はふんどし一丁だった。

　そのおかげで、いまいち威厳が感じられない。

　本当に精霊王なのか、疑わしく思えるくらいだ。

　あんまり驚いていないように見えるかもしれないけど、驚き過ぎて許容量を超えてしまい、どう驚いていいか分からなくなっているからだ。

「カッハッハ。暑いからだッ」

　呵呵大笑（かかたいしょう）。

　そんな些細なことはどうでも良いと、火の精霊王様は笑い飛ばす。

「この姿を見せるのも久方ぶりよのう。たしか、千年ぶりくらいか。カッハッハ」

「どうしてお姿を現しになられたんですか？」

「なに、ワシが変わったのではない。お主が変わったのだ。お主の精霊との親和性が高まったから、こうやってお主に近い人型で見えておるのだ」

「なるほど、そうなんですか」

「精霊とは実体を持たぬもの。姿形などあってないものよ」

　その割には、「暑い」とかおっしゃるのだから、よく分からない。

　きっと、考えるだけ無駄なんだろう。

「お主には伝えんといけない事がたくさんある。早くお主の仲間を喚（よ）ぶが良い」

「仲間を喚ぶ……ですか？」

「ああ、そうだ。お主に近しい者であれば、念ずるだけでこの世界に喚ぶことが出来る」

「そうなんですか！？」

「ああ、試してみよ」

　俺は心の中で、シンシアに呼びかける。

　すると――。

「うわっ。なに？」

　シンシアが目の前に現れた。

　いきなり呼ばれて驚いてるようだ。

「シンシア、俺だよ」

「ラーズッ！？　良かった、無事だったのね」

「ああ、大丈夫だよ。シンシアこそ、なにもなかった？」

「ええ。いきなりラーズがいなくなってビックリしたけど、一分もしないうちに呼ばれる声がして、気づいたらここにいたわ」

　やはり、火の精霊王様が言っていたように、元の世界とここは時間の流れが違うんようだ。

　俺の体感では、シンシアと分かれてからもう３０分以上経過している。

　まあなにより、シンシアが無事で良かった。

「それで、ここはどこなの？」

「精霊界じゃよ。お嬢さん」

　俺が言いあぐねていると、代わりに火の精霊王様が答えてくれたのだが――。

「きゃあ〜〜〜」

　火の精霊王様の方を振り向いたシンシアが驚きの声を上げる。

　まあ、振り向いた先にふんどし男が立っていたら、それも当然の反応だ。

　とても、神様だとは思わないだろう。

「シンシア、落ち着いて。その方は火の精霊王様だ」

「えっ！？　この変た――この方が火の精霊王様？」

「ああ、そうじゃぞ、お嬢さん」

「そっ、それは失礼致しました。ラーズとパーティーを組んでいるシンシアと申します。ご無礼をお許し下さい」

「なーに、構わんよ。それに二人とも、もっと気楽にしなさい。我々はもう同族なのじゃから」

「同族ですか？」

「ああ。ラーズよ、お主は火の試練を無事乗り越えた。よってお主を火の眷属として認める。今後、火精霊の力は使い放題じゃ」

「そんな強い力を……」

　試練というからにはクリアしたら何らかの報酬はあると思っていたが、俺が火の眷属だとは……。

　具体的なことはまだ何も分からないが、とんでもなく凄そうなのは伝わってくる。

「ねえ、ラーズ、試練って？」

「ああ、それは……」

「構わん。説明してやるがいい」

「では――」

　シンシアにこれまでの経緯を説明する。

　この世界に喚ばれ、火の試練を受け、それをクリアして再度ここに戻ってきたと。

　説明している間、ふんどし姿で仁王立ちしている火の精霊王様が、腕組みしたままウンウンと声に出して頷く姿が視界に入り、気にしないでいるのが大変だった。

　シンシアも意識して視界に入れないようにしていたし。

「そう、頑張ったのね、ラーズ凄いわ」

「ありがとう」

　やっぱり、シンシアに褒められると嬉しいな。

　思わずニヤけてしまう。

「ラーズよ。まずは火の試練を乗り越えたことから、話していこうか」

「はい」

「まずは乗り越えた証じゃ。冒険者タグを見てみよ」

　冒険者タグを手に取ると、シンシアも覗き込んで来た。

　冒険者タグに刻まれた２つの星。

　そのうちのひとつ、ファースト・ダンジョン制覇時に刻まれた星が白から赤へと色を変えている。

「「あっ！」」

「それが火の試練を乗り越えた証だ」

　前代未聞だ。

　星の色が変わるなんて聞いたことがない。

　こりゃまた、ロッテさんに呆れられそうだ。

「そして、試練を乗り越えたことによって、お主は成長を遂げた。確認してみるが良い」

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【名前】　ラーズ

【年齢】　２０歳

【人種】　普人種

【性別】　男

【レベル】２０５→２３５

【ジョブ】精霊統（せいれいとう）

【ジョブランク】　３

【スキル】

　・索敵　　　レベル４

　・罠対応　　レベル４

　・解錠　　　レベル４

　・体術　　　レベル２

　・短剣術　　レベル２

　・精霊使役　レベル１０→１１

　・精霊纏　　レベル１→２

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「あっ、【精霊使役】と【精霊纏】のスキルレベルが１つ上がっている」

「えっ、どれどれ……。ホントだ。おめでとう！」

　さすがに精霊に関する試練だけあって、この２つが上がるのは納得だ。

　サラとの戦闘を経て、精霊の扱い方が上手くなったのは自分でも実感しているし。

　さて、レベルはどうかなっと……。

「ちょっ、レベルっ！？！？」

「えッ！？　なにこれッ！？！？」

　ステータスのレベル表示を見て驚愕した。

　シンシアも信じられないという顔をしている。

　俺のレベルは一気に３０も上昇していた。

　普通ではとても考えられない事態だ。

　そもそも、レベルというのは中々上がりづらいものだ。

　以前の俺のレベルは２０５。

　５年ちょっと冒険者をやって来て、それでも２０５だ。

　単純に考えると、９日にひとつ上がる計算だ。

　これでも『無窮の翼』ならではの、記録的に速いペースだ。

　シンシアは９年やってレベル２３２。

　２週間に１つレベルが上がる計算だ。

　これが標準的な冒険者の成長速度だ。

　レベルは一度に１つあがるのが当たり前。

　格上のボスを倒した時に２つ上がることもあるが、それが上昇の限界だ。

　一気に３つもレベルが上がるようなボスと戦うのは自殺行為以外の何物でもない。

　それなのに、今回は一度で３０上昇だ。

　俺で言えば、９ヶ月分のレベルアップ。

　嬉しさよりも驚きのほうが強い。

　今でも信じる方が難しいくらいだ。

　だが、ステータスは嘘をつかない。

　本当に３０もレベルアップしたようだ。

　さ〜て、ロッテさんにはなんて説明すればいいんだろ……。