２０２ 風流洞攻略14日目（９）：異変
しばらくすると、また、ドリアードが現れた。
今度は二体だ――。
「プランＢ」
俺の合図で、皆が動き出す――。
『――【挑発】』
ステフがスキルで挑発し、ドリアードの攻撃を集める。
それと同時にふたつの影が飛び出す。
シンシアとルーカスだ。
二人とも、飛んでくる蔦鞭に臆せず。
華麗に躱し――。
『――極重爆』
世界樹の靴を履いたシンシアの方がわずかに速かった。
――突ッ。
シンシアがミスリルを胴体に叩きつけ。
ルーカスのオリハルコンが胴体を貫く。
二体とも一撃だった。
「さすがだな。俺の出番がなかったよ」
「うん。まだ余裕あるよ」
「ああ」
作戦会議でルーカスが言った。
――俺なら蔓攻撃は躱せる。シンシアもだ。
ルーカスの言葉にシンシアも頷いた。
どうやら、俺は安全マージンを取り過ぎていた。
未知の階層、初見の敵。
慎重になるのは当然だ。
だが、それで仲間の力量を見誤ってはならない。
俺にとってはリスクだと思った突撃。
二人にとっては、リスクではなかったのだ。
【３つ星】。
『水氷回廊』。
『最果てへ』のリーダー。
早速、俺に大切なことを教えてくれた。
彼からは少しでも多くを学びたい。
「これからも遠慮なく、アドバイスしてくれ」
「ああ」
攻略を再開し、何度か戦闘をした。
全部、ドリアードだ。
戦い自体は、なんの問題もなかった。
「待ってくれ」
「どうした？」
「少し戻りたい」
「分かった」
【３つ星】のカンが伝えたのだ。
俺には分からないなにかを。
それに従わない手はない。
俺たちは反転。
ルーカスを先頭にさっき来た道を戻る。
彼はなにかを確かめるようにしながら進んでいく。
異変は突然だった。
曲がり角を曲がると――。
「なっ！」
「行き止まり」
「ええっ？」
通ってきたばかりの通路が壁でふさがれていた。
俺たち三人が驚く中、ルーカスだけが冷静だった。
「やっぱりな」
「分かってたのか？」
「なにかまでは分からなかった」
「よく気づいたな」
「嫌な予感がしただけだ」
また、子どもの声が聞こえる。
「あはは。迷子になっちゃった？」
からかうような声は続く。
「そんなんで、ボクを捕まえられるかな？」
明らかにこちらを挑発した声。
「頑張ってね。それじゃ」
一方的にしゃべるだけしゃべって消えていった。
残響が耳に残る。
シンシアと顔を見合わせ苦笑する。
声は聞こえなくても、からかうような気配を感じたのだろう。
捕まえてお仕置きしてやらないとな。
それにしても――。
ダンジョンの形状が変わる。
五大ダンジョンにはいろいろなギミックがあるが、こんなのは初めてだ。
だが、納得する理由もある。
風流洞は世界樹の中だ。
生きている世界樹の体内なのだ。
世界樹の枝や蔓でできた壁が動いても、なんの不思議もない。
それにしても、ルーカスはよく感じ取ったな――そんな俺の思いが伝わったのか。
「水氷回廊の悪意はこんなものじゃない」
そう告げる彼の顔からは表情が抜け落ちていた。
もとから表情を変えない彼だが、それとは別のなにかだった。
ゾクリと背筋が震える。
彼がフォース・ダンジョンでなにを見てきたのか。
俺たちがそこに挑まねばならないのか。
「忘れてくれ」
申し訳なさそうにルーカスが告げる。
「良い心構えになったよ。感謝する」
冗談めかして、場の空気を暖める。
それにシンシアとステフが乗っかる。
「ねえ、どうする？」
「これは、困ったな。もしかして、風の精霊王様に嫌われてしまったのじゃないか？」
ステフがステフらしい発言をして、いつもが戻って来た。
とはいえ、問題はなにも解決していない。
――ふるふるふる。
一体の風精霊が大きく震える。
この階層のスタート地点でも震えた精霊だ。
なにか、伝えたいのか？
「こっちだって言ってるー」
「サラ？」
今まで不貞腐れて、戦闘にも参加しなかった彼女がいきなりしゃべり始めた。
さっきまでの不機嫌が嘘だったようだ。
「風臭くないのか？」
「こいつ、いいやつー」
風精霊の中でも良い奴と悪い奴がいるようだ。
「シンシアは分かる？」
「うーん、私も区別つかない」
「まあ、サラがそう言うなら、ついていこうかと思うが？」
反対意見は出なかった。
「じゃあ、行こう。案内してくれ」
そう言うと、風精霊はもう一度震え、ふよふよと移動を始めた。
俺たちはその後を追っていく――。
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次回――『風流洞攻略14日目（９）：風精霊に導かれて』
