１８４　ＳＳ１　ジェイソンの再起（下）

　――翌日。

　ジェイソンは顔合わせのために、ギルド酒場を訪れた。

　まだ午前中で、客はまばらだ。

　募集パーティーの構成は聞いていたので、すぐに思い当たる四人組を発見し、声をかける。

　彼らの反応は受付嬢と一緒。

　いや、若いだけに彼女以上に不躾だった。

　「こんな年寄りが？」と顔に書かれている。

　だが、すぐに不味いと思ったのか、取り繕ったリーダーの男は用件を切り出した。

「ジェイソンさんですか？」

「ああ。こう見えても、まだ２７歳だ。ギルドから聞いていると思うが【２つ星】の【戦斧闘士】ジェイソンだ」

「【２つ星】……」

　リーダーは戸惑いを隠せない。

　応募してくるのは、自分たちと同じく星を得たばかりの同じ若い人間――そう思い込んでいた。

　ギルドからジェイソンの情報を聞いてはいたが、冷やかしではないかと半信半疑だったのだ。

　そして、実際にやって来たジェイソンを見て、リーダーはふたつの意味で驚いた。

　ひとつ目はその見た目だ。

　聞いていた年齢とは思えない。

　だが、差し出された冒険者タグでジェイソンが嘘をついてないと分かる。

　いったい、なにがあればこんな姿に――まだ若いリーダーには想像もつかなかった。

　そして、ふたつ目はジェイソンの目だ。

　伊達や酔狂ではない。

　真っ直ぐな本気が伝わってきて、こっちがたじろぐほどだ。

　自分たちでは計り知れない道を歩んできたと分かる。それと同時に、悪い人間ではないことも。

「本当にうちのパーティーに入ってくれるんですか？」

　事情は知らないが、ジェイソンの強さと経験なら大歓迎だ。

　問いかけに対し、ジェイソンは四人の顔を見回してから答える。

「ああ。いい顔をしてる。冒険者の顔だ。俺で良ければ、入れてもらえないかな」

　【２つ星】冒険者に褒められた他のメンバーが浮かれる中、リーダーは気を引き締める。

「でも、どうして俺たちに？　ジェイソンさんなら、他にもっと強くて、もっと稼げるパーティーがあるんじゃ？」

「今の強さなんて、どうでもいいんだ。それよりもどれだけ先を見ているか、それが一番大事なんだ」

「先を……」

「ああ。俺はそれを履き違えたから、過ちを犯した」

　ジェイソンはリーダーの目を強い意思で貫く。

　過去の過ちと向き合い、乗り越えた目だ。

「いいパーティーだな」

　冒険者パーティーは星の数ほどあるが、みんながみんな仲良しというわけではない。

　一緒に金儲けするパートナーとしか思っていなかったり、ギスギスしながらも一緒に冒険していたり。

　だが、目の前の四人は違った。

　同じ未来を見ている四人。

「俺も加えて欲しい。一緒にダンジョンを制覇しよう」

「ジェイソンさん、俺たちやっていけるでしょうか？」

　輝く眼を見て、ジェイソンは確信する。

「ああ、お前たちなら大丈夫だ」

　強く頷いて示す。

「俺も【２つ星】までしかなれなかったが、お前たちなら間違いなく【２つ星】にはなれる」

「わかりました」

　リーダーも頷く。

「じゃあ、今度は俺の話をしようか――」

「いや」「大丈夫です」「必要ないです」

「そうか……」

　今、聞くべきではない。

　リーダーは直感した。

　他のメンバーたちも。

「冒険者をやっていたら、誰にも言いたくないことのひとつやふたつある。だから、他人の過去は詮索するな。そう教わりました」

「そうか……よろしく頼むよ」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ジェイソンはメンバーたちと順に握手する。

　彼のパーティー加入はスムーズに済んだ。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

「――というわけだ」

　ジェイソンは『破断の斧』脱退から、『無窮の翼』騒動までを語り終えた。

「失望したか？」

「いえ――」

　四人は首を横に振る。

　これが出会った当日だったら話は変わったかもしれない。

　だが、ジェイソンが加入し、何度かダンジョンに潜るうちに、メンバーたちは彼の為人《ひととなり》を理解した。

　むしろ、彼が打ち明けてくれて嬉しかった。

　より一層、絆が深まったと感じる。

「兄貴、これからも俺らを引っ張ってくれよ」

「頼りにしてるわ」

「一緒に暴れようぜ、兄貴」

　ふとジェイソンの頭に過去がよぎる――。

　『破断の斧』時代の懐かしく温かい思い出、それが今の状況に重なった。

　そして、ジェイソンは今、完全に過去と決別できた。

　一度、手からこぼれ落ちた宝物を、もう一度手に入れたのだ。

　もう二度と、ジェイソンが過ちを犯すことはないだろう――。