１７５　賊との戦闘を終えて

　俺はなんとか斧男との戦いに勝った。

　だが、無事というわけではない。これほどのダメージは久しぶり――『無窮の翼』以来だ。

　重たい男の死体をなんとか押しのけて、身体を起こす。

「ラーズ、大丈夫？」

　シンシアが心配そうに声をかけてくる。

　俺と違って、シンシアは楽勝だったようで、額には汗一つ浮かんでいない。

「すまん。不甲斐ない。治してくれ」

「ええ、今やるわね」

『――【聖癒（ホーリー・ヒール）】』

　癒やしの光によって、怪我が癒えていく。

　あっという間に、傷一つない姿に戻った。

「ありがと、助かった」

　軽く身体を動かすが、支障は一切感じられなかった。

「他のみんなは？」

　見回すと離れたところでステフとマレが戦闘を終えていた。

　ステフはこちらに向けて∨サイン。

　調子に乗って隣のマレの肩に手を乗せるが、あっさりと振り払われていた。

　そして、残りのヴェントンはといえば、ウィードと激しく打ち合っていた。

　だが、分が悪い――。

　参戦すべきかと飛び出しかけたところで――。

「「「あっ」」」

　ウィードの剣がヴェントンの身体を貫く。

　やられた？

　いや――やらせたんだ。

　やけにあっさりとやられたと思ったが、ヴェントンの目を見て、俺は確信する。

　ヴェントンはウィードが逃げられないように羽交い締めし、赤い珠を取り出す。

　その直後――二人を業火が包み込んだ。

「ヴェントンッ！」

「本部長ッ！！」

　思わず声が出たが、マレはそれ以上だった。

　悲壮な顔つきでじっと見つめている。

　シンシアはすぐに飛び出した。

　激しい炎はひときわ上がると、急に消え去った。

　自然の炎ではない、魔法的なものだ。あの赤い珠が発動体だったのだろう。

　二人とも全身に重度の火傷を負い、手足に至っては炭化している。

　ひと目見てわかったが、ウィードはすでにこと切れていた。

　一方のヴェントンは――。

「まだ息があるわっ」

　虫の息だが、まだ、死んではいない。

　シンシアが急いで魔法を発動させる。

『――【聖癒（ホーリー・ヒール）】』

　先ほどの俺と同じように、癒やしの光がヴェントンを癒やしていく。

　死の淵に片足を踏み込んでいたヴェントンだが、みるみるうちに火傷が消え、きれいな肌を取り戻していく。

　炭化していた四肢も元通りだ。

　シンシアと組んでから『精霊の宿り木』は誰も死にかけるほどの大怪我をしたことがなかった。

　だから、全力の【聖癒（ホーリー・ヒール）】がどれほどの威力なのか俺は知らなかった。

　まさか、これほどとは……。

【聖女】に匹敵する。いや、それ以上かもしれない。

「ふぅ……。なんとか間に合ったわ」

　シンシアは額の汗を拭う。

「本部長ッ！　大丈夫ですかっ！」

　マレが駆けつけ、ヴェントンの身体を抱きしめる。

　横たわったままのヴェントンの瞳がゆっくりと開いた。

　しばらく天井を見たまま、ヴェントンの口が開いた。

「俺は……死に損なった……のか…………」

「違いますっ！　本部長は勝ったんですっ！」

「そうか……」

「立てますか？」

「いや、俺のことはいい。それより――」

　ヴェントンが俺を見る。

「スマンが、まだ戦える状態ではない。ラーズ、お前に任せた」

「ああ、下にいる奴らを倒せばいいんだな」

「マレ、サポートしてやれ。ラーズたちにはすべてを教えていい」

「わかりました。ラーズ殿、行きましょう」

　マレはヴェントンの身体をいたわるように横たえ、すっと手を引き抜く。

「この下です」

　マレが指差したのは下へと続く階段。

　これだけ厳重に守られ、ボウタイまで動く事態だ。

　なにかはわからないが、相当なものがあるんだろう。

　それに、さっきから精霊たちがざわついている。

　精霊たちから伝わっているのは不快感。

　精霊が厭うなにかがあるんだろう。

　マレは先頭に立ち、階段に向かう。

　俺は油断しないように、その後に続く。

　シンシアもステフもヒリヒリとした闘気をまとっていた。