１６２　サージェントの回想３

「リードリッヒ、サポート頼むぞ」

　リードリッヒの魔力が尽きる前に、倒しきらなきゃない。

　俺が倒さないと――。

「私を信じてッ！」

「リードリッヒ……」

「私は守ってもらうだけのお姫さまじゃないわ。一発くらいなら、なんとかできるわよ。私を信じてよッ！！」

　痛切な叫びだった。

　頭をガツンとやられた。

　――俺はリードリッヒを信じていなかった？

　彼女は後方職で、俺は前衛職。

　俺が守りながら、倒すしかない。

　そう思っていた……。

　いつから、それが当たり前だと思うようになったんだろうか……。

　サード・ダンジョンの頃はそうじゃなかったと、今さらながら思い出した。

　あの頃は、みんながお互いを信じ、支えあってきた。

　だけど、『水氷回廊』に潜り続けるうちに、相手のせいにするようになっていったんだ。

　攻略が進まないのは、アイツが足をひっぱっているから……。

　そう考えるようになっていた。

　連携が乱れると相手を責め、射線に入った仲間を詰り、皆、自分勝手に動くようになっていったんだ。

　俺もそうだ。

　回復が少しでも遅れるとリードリッヒを怒鳴りつけ、戦いのジャマにならないように引っ込んでいろと疎外した。

　いや、きっと、俺だけじゃない。

　皆が皆、仲間を信じられなくなっていたんだ。

　――そこに与えられたのが、この試練だ。

「すまなかった。ずっと、俺が間違っていた。リードリッヒ、信じるよ」

「サージェント……」

「やり直そう。間違える前のあの頃から、やり直そう」

「ごめんね、私も悪かった。私もやり直したいわ、あなたと」

　リードリッヒの瞳から涙が一筋流れる――。

　抱きしめたかった。

　思いっきり抱きしめたかった。

　俺が愛するリードリッヒがそこにいた。

　いや、彼女はずっといたんだ、俺の隣に。

　それに俺が気がつかなかっただけだ。

「よし、二人で協力して倒そう。信じてるぞ」

「ええ、わたしも、信じてるわ」

　リードリッヒとの間に、なにかが繋がった。

　久しぶりのなにかが。

　懐かしいなにかが。

　わかる。

　今なら、わかる。

　背中越しでも、わかる。

　リードリッヒの考えが伝わってくる。

「さあ、２対１だっ。かかってこい」

「倒してやるわよ」

　アイス・マジシャンは同じように３発の氷塊を撃ち出す。

　俺はそのうちの２つを斬り裂き、１つは無視して、アイス・マジシャンに斬りかかる。

　首元に放った一撃はさっきよりも深い傷を与えた。

　そして――。

　リードリッヒは魔力を通した杖で氷塊を弾き、軌道をそらした。

　氷塊はリードリッヒをとらえられず、壁に衝突する。

　リードリッヒは後衛職だが、彼女も【３つ星】だ。

　これくらいは、こなせて当然。

　そんな当たり前のことすら、俺は忘れていた。

　――それからは順調だった。

　氷塊の一部はリードリッヒに任せて。

　激しく立ち位置を変えて、撹乱し。

　曲剣でダメージを蓄積していく。

　これが俺たちの強さだ。

　忘れていた強さだ。

　二人でもこれだけ強いんだ。

　五人全員が信じ合えれば――『最果てへ』はまだまだ強くなれる！

　ピンチに陥ったアイス・マジシャンは同時に飛ばす氷塊を３発から４発、４発から５発と増やしていく。

　だが、今の俺たちにはどうということはなかった。

　アイス・マジシャンは徐々に弱っていく。

　全身にヒビが入り、動きも緩慢だ。

　倒すまであと一歩。

「次で決めるっ！」

「待ってッ！！！」

　飛び込もうと一歩目を踏み出そうとしたところで、リードリッヒがストップをかけた。

「どうした？　あと一撃だぞ？」

　制止させられたことで、俺は苛立ちを覚えた。

「待って、サージェント。様子がおかしいわ」

「おかしい？」

　リードリッヒが言う通り、アイス・マジシャンは異変をきたしていた。

　その全身が紫色に染まっている。

　最後に起死回生の一撃でも放つつもりか？

　だったら、余計、急がないと。

「大丈夫だ。これでトドメだッ！」

「ダメよッ！！！　待ってっ！！！」

　止めるリードリッヒを振り切るように、俺は曲剣を振り下ろした。

　トドメを刺すための全力の一撃だ。

「死ねええええええッ！」