１５２　商会強襲２

　風精霊の加護を得た俺たち三人は街を駆ける――。

　街外れの倉庫街から市街地へと。

　少し距離があったのだが、それでも、十分もかからずに目的地に到着した。

　広い敷地に建てられた三階建ての商館。

　その入り口はひっそりと、怖ろしいまでにひっそりと静まり返っていた。

　違和感を覚えたのは建物だけでない。

　商館前の通りが……なにか、おかしい。

　あるべきものがそこにない。

　いるべき人がそこにいない。

　冒険者としての直感が強く訴えかけてくる。

　シンシアも同じように身構えている。

　だが、ヴェントンとマレは気負った様子もない。

　二人は違和感がある方向へとゆっくりと歩んで行き――その姿が消えた。

「なっ……」

「えっ……」

　目は離していない。

　瞬きもしていない。

　しかし、いつ消えたのかもわからないまま、二人は消えた。

　敵の罠ということはないだろうが、いったいどうしたんだ……。

　疑問に思っていると、ヴェントンが消えた辺りに、一人の男が姿を現した。

　格好からすると、この街の衛兵だろう。

　革鎧を装備したエルフの男だった。

　男はこちらに歩み寄り、敬礼とともに口を開いた。

「『精霊の宿り木』のラーズ殿、シンシア殿。ご協力感謝いたします。団長がお呼びですので、ご同行ください」

「ああ」

　男は頷くと、踵を返し元来た場所へと歩き出す。

　俺とシンシアはその背中について行く。

　薄く透明な幕をくぐり抜けた感覚――。

　その一瞬後に現れた光景に、予想していたとは言え、やはり、驚かされた。

　そこには数十人の人間がいた。

　大半は先程の男と同じ装備のエルフ衛兵たち。

　長命種であるエルフの衛兵たちは皆、ダンジョンで鍛えられた元冒険者だと聞いた。

　確かに他の街の衛兵とは違い、豊富な実戦経験を積んできた者の気配だ。

　見知った顔も何人か。

　ヴェントンにマレ。

　エルフ王家の第一王子クラウゼ殿下。

　それに、メンザとステフの姿まで。

「先日以来ですね、ラーズ殿」

「クラウゼ殿下……」

「今の私は王子ではありません。衛兵団長のクラウゼです。普通に話してください」

「そうか、わかった」

　ボウタイに、衛兵団に、ギルマス。

　この街の最高戦力が結集している。

　彼らの本気度がうかがえた。

　俺たちは巻き込まれたかたちだが、これも精霊の導きかもしれないな。

「この結界は？」

「ええ、メンザ殿のおかげです」

「やっぱりな……」

　視線を向けると、メンザはにっこりとお茶目な笑顔を浮かべる。

　これだけの人数を隠蔽する結界となると、使い手は相当限られる。

　俺の予想通り、メンザだったか。

　それにしても見事な腕前だ。

　本人は衰えたと謙遜しているが、ダンジョンで見せた防壁といい、この隠蔽壁といい、間違いなく人類の最高峰だ。

「団長、鼠が地下にこもりました」

「そうか」

　衛兵の報告を受け、クラウゼの顔が引き締まる。

「ここまで長かったですが、いよいよ、大詰めです。これから我々は館に突入し、地下にいる首謀者たちを一網打尽にします」

「それで、俺たちはどうすればいい？」

「お二人の戦いぶりはメンザ殿から報告を受けてます。ステフ殿と一緒に行動してください」

「ああ」

「好きに行動してください。我らも元冒険者です。レイド戦と一緒ですよ。冒険者らしく行きましょう！」

「それなら得意だ。任せてくれ」

「任せてください！」

「私も一緒だ」

　ステフがやって来て、三人でかたまり、突入にそなえる。

　一番槍は彼らに任せ、俺たちは後詰めだ。

「荒事は若者に任せて、年寄りはここでのんびりしてますよ」

「ああ、一匹も漏らさないでくれよ」

　メンザは一緒に行動せず、ここに留まる。

　その理由は言葉通りではない。

　逃げようとした賊を障壁で閉じ込めるのが彼の仕事だ。

「よし、一斉に突入！」

　クラウゼの合図とともに、メンザによる隠蔽が解除される。

　先頭は数人のボウタイメンバー。

　その後に衛兵団が続き、館に雪崩れ込む。

　俺たち三人も彼らの後を追いかけた――。