１４５　誘拐

　夕方。

　ダンジョンから帰還した俺たちは、仕事があるというメンザと分かれた。

「ステフはどうする？　また、女の子とデートか？」

「いや、私は真実の愛を知ってしまった。他の子と遊ぶのはしばらく控えよう」

　ステフは通信用の魔道具を取り出し、通話を始めた。

　漏れ聞こえてくる声によると、今夜約束していた女の子に断りを入れているようだ。

　やがて、通話も終わり――。

「待たせて済まない。今日は私も夕食を一緒させてもらおう。恋愛は抜きにして、二人とはパーティーメンバーとして、親睦を深めたい」

　ステフの心境に変化があったようだ。

　風の精霊王様との出会い。

　ステフにとっては運命の相手らしいが、話はそれだけではない。

　ステフも俺の仲間として、魔王討伐に向かうひとり。

　そう、告げられたのだ。

　世界の命運がかかっている。

　そのことを自覚したのだろう。

「よし、じゃあ、行こうか。ステフは食べたいものある？」

「そうだな。私は――」

　ステフが考えだしたところ、聞き覚えのある声で呼びかけられた。

「ラーズ兄さんッ！」

　駆け寄ってきたのは、一昨日孤児院で出会ったばかりの少女。

　双子のひとり、ララだ。

　あまり感情を表に出さないララだが、今は切羽詰まった表情だ。

　その表情がタダ事ではないと告げている。

「どうしたッ？」

「ロロがっ、ロロがっ――」

　ララは大粒の涙を流している。

　嫌な胸騒ぎがした。

　動転してちゃんとしゃべれないララを落ち着かせ、話を聞き取る。

　どうやら、最悪な状況らしい。

　ロロは孤児院の子どもたちを連れ、買い出しに行っていた。

　その帰り道、複数の男たちに襲われた。

　路地裏から飛び出してきた男たちは、子どもの一人を捕まえようと試みた。

　ロロは咄嗟に反応してそれを防ぎ、子どもたちを逃がすことに成功した。

　だが、その代わりにロロが男たちに攫われてしまったのだ。

　ロロの立派な行動は賞賛に値するが、同時にロロの身が心配だ。

　逃げ帰った子どもたちから話を聞いたララは、いてもたってもいられなかった。

　院長のロザンナさんに報告すると、ダンジョンにいるかもしれない俺を頼りにここまで来たそうだ。

「ラーズ兄さん、ロロを助けて」

「ああ、後は俺たちに任せろ」

　衛兵への連絡はロザンナさんがやってくれている。

　救いなのは、まだそれほど時間がたっていないことだ。

　俺たちなら、ロロを救えるかもしれない。

　いや、絶対に救ってみせるッ！

「ステフ、メンザに伝えてくれ。風の精霊王様が言っていた魔王の眷属がらみかもしれない」

「ああ、任せてくれ」

　ステフは通信用の魔道具を耳に当てながら、ギルド方向に走り出した。

「なあ、ロロの匂いは覚えているか？」

　風精霊は俺の問いかけに、クルクル回って肯定の意を示す。

　よしっ、これでなんとかなるかもしれない。

「シンシアは風精霊と一緒に先に行ってくれっ」

「ええ、わかったわっ」

『風の精霊よ、我とシンシアに加護を与えよ――【風加護（ウィンド・ブレッシング）】』

　速度アップの加護を俺とシンシアにかける。

「頼んだぞっ」

　風精霊を撫でると、ふるふると震えてから、凄い勢いで飛んで行った。

　その後を追いかけるシンシア。

　世界樹の靴を履いた彼女は、まさに風のように駆け出した――。

　走る速さではシンシアに追いつけない。

　彼女が間に合ってくれることを祈るばかりだ。

「ララ、君は孤児院に戻ってな。ちゃんとロロを連れて戻るから」

「はい」

　泣き止んだララの頭を軽く撫でる。

「じゃあ、俺たちも追いかけよう。案内よろしくな」

　別の風精霊にお願いする。

　風精霊は身体を揺すって応え、シンシアが向かった方向に飛び始める。

「間に合ってくれよッ」

　俺もシンシアの後を追って走り始めた――。