１３６　ロザンナ

　ロザンナさんに案内され、狭い応接室に入る。

　調度品は質素なもので、部屋は清潔に保たれている。

「シンシアさん。狭苦しいところだけど、どうぞ座ってくださいな」

「座ろう」

「ええ」

　シンシアをうながし、ソファーに座る。

　ロザンナさんが淹れてくれたお茶で喉を潤した後、マジック・バッグから取り出した少し大きめの布袋をロザンナさんに手渡す。

「ロザンナさん、いつものです」

「いつもありがとうね。助かるわ」

　定期的に渡している寄付金だ。

　この街を離れてからも、ギルド経由で定期的に送金している。

　ロザンナさんはいつもと違う布袋の重さを感じとったようだ。

「あらまあ、ずいぶんと稼いでるじゃないの。大変だったみたいだから心配してたのよ。でも、安心したわ」

　ロザンナさんは優しい笑みをシンシアに向ける。

「ええ、仲間にも恵まれまして」

「素敵な子じゃない。よく捕まえたわね」

「ははは」

「シンシアさん。この子をよろしく頼みますね」

「はい」

「子ども扱いしないで下さいよ」

「あらあら、冒険者はみんな、私の子どもみたいなものよ」

　ロザンナさんは、築き上げてきた年月があるからこその笑みを浮かべる。

　彼女も元冒険者で、今でも定期的にダンジョンに潜っている。

　強さを維持していると同時に、モンスターを狩って運営費を稼いでいるのだ

　長い袖とスカートに隠されているが、その内側にはバキバキに鍛え上げた筋肉をまとっている前衛職だ。

　院長を含め、ここの運営に携わるのは元冒険者の人たちだ。

　冒険者を目指すガキンチョに、毎日、容赦無い修行を課している。

　子どもたちは音を上げそうになっているが、その厳しさがいつか命を救うことになるだろう。

「それより、大事（おおごと）に巻き込まれてるんでしょ？」

「えっ！？」

「あらあら、カマをかけてみたけど、当たりだったようね」

「…………」

　咄嗟の問いかけに、つい、顔に出てしまったようだ。

　やはり、ロザンナさんは一枚も、二枚も上手（うわて）だ。

「ちょっと前に支部長（メンザ）と第４０階層でバッタリ出会ってね。なにかあると思ったところで、アンタがこの街に戻って来たと聞いたのよ」

　ロザンナさんも定期的にロードを狩っている一人だ。

「それにいつもの何倍もの寄付金。すぐピンと来たわ」

　大した推理力だ……。

「危ないんじゃないの、二人とも？」

　ロザンナさんは大筋を把握しているのだろう。

　隠し立てすることでもないし――。

「ええ、実は、ちょっと、世界の危機に巻き込まれちゃいました」

「あらまあ。それは大変ね」

　軽い調子で言ってみたら、同じくらい軽い返事が戻ってきた。

「シンシアさんも？」

「はい。私もです」

「せいぜい頑張りなさいよ。頑張るのは若い人の特権だからね」

「「はいっ！」」

　息が重なる。

「ロザンナさんほどではないですが、俺にも守りたいものがあるので、精一杯頑張ってみます」

「頼もしくなったわね」

「おかげさまで」

　俺が頼もしくなったとすれば、導いてくれた先達（せんだつ）のおかげだ。

　もちろん、ロザンナさんもその一人。

「やっぱり、メンザも絡んでいるの？」

「ええ、メンザとその孫のステフも一緒です」

「あらあら、楽しそうなメンバーね」

「ええ、それに、俺には精霊もついてますので」

「じゃあ、安心ね」

　ロザンナさんはなにかを思いついたように、悪戯（いたずら）そうな笑みを浮かべる。

「そうそう、メンザの昔話をひとつ教えてあげる」

「昔話……ですか？」

「実はね、あの子が若い頃、私にプロポーズしてきたのよ」

「「えっ！？！？」」

　ロザンナさんの過去についてはひと通り聞いていたが、この話は初耳だ。

　衝撃的な事実に声が出てしまった。

　シンシアも驚いたようで、声が重なった。

「そのときは私の方が強かったから『私より強くなったらね』って先延ばしにしたのよ。あの頃は私も若かったわ」

　ロザンナさんが遠くを見つめるように話し始めた。

「でもね、あの子が私より強くなったときには――」

　隣から息を呑む気配が伝わってくる。

「あの子の隣には、すでに可愛い奥さんがいたのよ。ちゃっかりしてるわよね」

「えっ！？」

　シンシアの目が大きく見開かれた。

　ここまでだと悲恋の話だ。

　だが、その結末は――。

「でもね、そのおかげで私はもっと素敵な旦那さんに出会えたの。人生って不思議なものね」

　過去から現在へと戻ってきたロザンナさん。

　俺には理解できないような、遠い遠い時の流れがあったのだろう。

　結末を知ったシンシアはホッとしていた。

　とその時――。

　――コンコンコン。

　ノックの音。

「おーい、開けるぞ」

「はい、どうぞ」

　扉が開き、入ってきたのは老男性。

「ここに来ているって聞いてな。ラーズ、元気にしてたか？」

「ええ、おかげさまで」

「ちょうどアンタの話してたところよ」

「俺の話？」

　入ってきたのは、ロザンナさんの「素敵な旦那さん」だ。

「よしてくれよ、恥ずかしい」

「ふふふっ」

　二人の間には、年月を経て熟成された絆がある。

　見習いたいほどの素敵な絆だ。

「今日は時間あるんでしょ？」

「ええ、一日、空けてます」

「あの子たちを見てあげてちょうだい」

「そのつもりです」

「年寄りの忠告もいいけど、やっぱり現役の言葉は重みが違うでしょうからね」

　その後しばし、ロザンナさんと旦那さんと歓談に花を咲かせることになった――。