４２話 不自由な勝負。
４２話 不自由な勝負。
「さて、ここからは、ボクたちも参加させてもらうっす。いいっすよね？ こちらにおわす、偉大なる無崎センセーは超特待ではないっすけど、超特別待遇生徒・序列３位のボクの紹介・推薦があれば、この交流室を使う権利を得られるって聞いたんすけど？」
「ぁ、ああ……その通りだ。君が正式に推薦するなら、彼はゲストだ。歓迎しよう。僕は沢村だ。よろしく、無崎……くん」
（（この人が沢村さん？ おぉ、有名人に会っちゃったよ。流石の俺でも、沢村さんは知ってる。佐々波、『無崎です、よろしくお願いします』って伝えて。あ、それと、『今度の甲子園、頑張ってください、五連覇期待してます』っていうのも言っておいて。
「沢村センパイ。センセーの御言葉を伝えるっす――『私は無崎です。よろしくお願いします。甲子園五連覇、期待しています。応援しています』との事っす」
（早速、おちょくってきたか。こっちの情報は完全に掴んでいるという牽制に、度を越した慇懃無礼。そして、『貴様らと直接喋るつもりはない』という明確な態度。見事な挑発だ。気を引き締めないと。……し、しかし……本当に怖い顔だな……どういう人生を歩んだら、あんな顔になるんだ？ 悪魔の皮でも剥いで被っているのか？）
呼吸を静かに整え、ポーカーフェイスを貫く沢村。
震えそうになる体を精神力で押さえつける。
「ディーラーの彼女が赤羽。そっちのガムを噛んでいる茶髪が幸田。この背が低くてマスクをつけているのがミリア。彼女の隣にいる七三分けの丸メガネが二年の工藤だ」
（（あ、御丁寧にどうも。ただ、申し訳ないんですけど、沢村さん以外は、どの分野の超特か知らないんですよねぇ。無知でごめんなさい。
「センセーの御言葉を伝えるっす。『沢村センパイ以外は名前も知りません。無知で申し訳ありません』との事っす」
（沢村以外は眼中にないってか？ はしゃぎやがって。確かに、この中で闘手として一番強いのは沢村だが、俺らだって、そこまで劣るわけじゃねぇぞ）
（ここまで露骨に挑発してくるなんて……まさか、望んでいるのは大義名分でしょうか？ こちら側から攻撃させて、正当防衛を主張するつもり……ぃや、もしかして、ただ遊んでいるだけ？ 何にせよ、下手に乗ってしまわないように気をつけないと、向こうのペースに巻き込まれたら、ズルズルと悪い方に向かってしまうだけです）
（やっぱ。無崎。恐い。嫌い。殺したい）
それぞれが、心の中で思いを吐いている間に、
ディーラーの赤羽が、
「わたしたちの知名度は確かに、沢村には負けるわね。これから、もっと頑張らないと。……さて、それじゃあ、そろそろ、はじめましょうか。レートは？」
「こっちはＭマシンを賭けるんで、そっちは、それぞれが持っているＰマシンを一機ずつ賭けてほしいっす。確か、そっちには全部で五枚あるはずっすから、それをまとめて賭けて欲しい感じっすね。それで、タイマン勝負といきましょう。代表は誰でも結構っすよ」
「はぁ？！ ざっけんなぁ！」
「一切ふざけてないんすけど？ Ｍマシンの性能と希少性は、Ｐマシン五機よりも遥かに価値がある……そんな事くらい、みなさん、知っているはずっすよね？ なのに、不満っすか？」
「当たり前だ！ 何を賭けるかは各自の自由。ハッタリでプロ級を出すのは自由だが、強要はしねぇ。それがここのルールだ！ わかったかぁ、一年坊主、ぼけ、ごらぁ！」
「そうっすか。じゃあ、五対一でいいっすよ」
「……あ？」
「代表とのタイマンではなく……『センセー』ＶＳ『そちら五人』という図式での勝負で構わないっす」
「……本気で言ってんのか？」
「センセーの御言葉を伝えるっす。――そちらの五人の中に、私の手よりも強い手を持つ者が一人でもいたら、Ｍマシンをくれてやる」
「なっ、ナメくさりやがってぇ……特待ですらねぇ、ただのゴロツキ風情がぁ……」
「幸田、落ちつけ……無崎くん、少し相談がしたい、待っていてくれ。すぐに済む」
そう言って、沢村は席を立ち、
無崎達から離れた場所に幸田達を呼んで相談をはじめた。
「どうする？」
「いい条件だわ。誰か一人が勝てばいいんでしょう？ こっちの方が遙かに勝率は高いし、Ｍマシンは、事実、Ｐマシン五機よりも価値がある」
「つか、赤羽、イカサマしろ。お前なら、俺ら側にフルハウスを仕込むくらい余裕だろ」
「バレたらその瞬間に負けになるのよ？」
「待て……もしかしたら、それが彼の狙いかもしれない」
「ありえますね。マジシャンの赤羽さんがディーラーをしているのを見て、イカサマさせてしまえばいいと考え、あのような大胆な事を……」
「ヤツならば、赤羽のイカサマを見抜く事も不可能ではないかもしれない。そう思わせる風格がある」
「で、でも、ガチ勝負でＰマシンを賭けるのはなぁ……ポーカーは何があるかわからねぇ。向こうにフラッシュかフルハウスがいった場合……ん？ ミリア、なんて？」
「ポーカーとか。しなくていい。こっちの方が。数は上。全員で。タコ殴りすれば。それで終了」
