１１話 大魔王からは逃げられない。
１１話 大魔王からは逃げられない。
「センセーの御言葉を伝えるっす。――無意味な抵抗はやめておけ。貴様の話を聞いてやる。申してみぃ」
その言葉を受けて、上品は、一瞬だけ思案したものの、すぐに、
「浅慮な抵抗はせぇへん。約束する」
黒刀を下ろしながら、声が震えないように気をつけつつ、そう言った。
佐々波は、上品の耳元にソっと口をよせ、
無崎の耳までは絶対に聞こえない小声で、
「偉大で寛容なセンセーは、上品センパイの暴挙を不問にすると仰っている」
「……あ、そう。そら、ありがたいこっちゃ。――で？ 対価はなんや？ おどれの主人は、ウチに何を望んどる？ どうせ、『プロ級１０枚くらいではまったく足りへん』て言うつもりなん――」
「センセーは、上品センパイの忠誠を望まれている」
「っっ？！」
「あなたが生き残る術は、『偉大にして寛大にして強大なるセンセー』の犬になること。それだけがたった一つの道。絶対無敵の王『無崎朽矢』を崇め奉る我々のチームに加入し、死ぬまで、その命の全てを尽くせ。……センセーの命令はすべて、『はい』か『イエス』か『御意』か『うけたまわりっ』で応えること。仮に、『死ね』と命じられた場合、一も二もなく、喜んで死ぬこと。真なる忠義の徒、盲目なる配下の一人になる事。それが、あなたの贖罪っす」
「断る」
その即答を受けて、佐々波はニタァっと笑う。
（だろうなぁ。あんたは、自分しか信じないタイプ。そんなことは理解している。つまり、この勧誘は、ただ、あんたを苦しめているだけ。『交渉でどうにかしたい。けど、その条件は受け入れられない』――くくく、苦しいよなぁ、すでにとびっきり辛いよなぁ。でも、まだ終わらないぞ）
心の中で沸き立つ『嗜虐の色』を濃くして、
「んー、断るんすか？ ちなみに、それは何ゆえにっすか？」
「ウチはいつか、この世界を買う。その日まで死なんと決めとる。魔王の鉄砲玉として、雑に使い潰される気はない」
「つまり、センセーの御意志に背くと？ 後で死ぬより、今ここで死にたいと？」
ギリギリと奥歯を噛みしめながら、強い視線を送ってくる上品に、佐々波は、ニタァっと粘っこい笑みを浮かべてみせる。
「不器用な人っすっねぇ。まあ、別にいいっすけど」
「簡単に殺せると思うなよ。死ぬ気で逃げきったるわ。あんまりウチをナメんな」
「知らないなら教えてあげるっす。大魔王からは逃げられない」
「こんな所で死んでたまるかっ。絶対に生き延びたるっ」
覚悟を決めた顔をしている上品の言葉に、佐々波はニヤっと笑った。
火花が舞う、ピリついた空気。
その、異質で不穏な空気に、クソ鈍感な無崎が気付くはずもなし。
それどころか、もはや、その意識は、どうでもいい別のところに向いていた。
（ぁ……蚊……）
目の前をプーンと横切った蚊を発見すると同時、ほとんど反射的に、パンッと両手で叩き潰した。
基本、何も考えていないがゆえの、浅慮な行動。
――両手を開いてみると、潰れてしまった蚊が長い脚をピクピクさせていた。
どうやら、かなり血を吸っていたようで、
（ぉわ、てのひらが真っ赤、きもぉ……）
ベタっと付着した血液に、顔を歪め、
「……ちっ」
つい舌を打つと、その音が、フロア全体に、存外大きく響き渡った。
★
一触即発のヒリついた空気を割いた合図。
パァンッ！
手を合わせた音と、不自然に大きい舌打ち。
（っっ？！ ――『ウチを殺せ』という合図か……っ！）
上品の血の気が引いた。
反射的に、足が、『魔王から距離を取ろう』と地面を蹴る。
あまりに無造作な一手。
――その結果、
「ぁ、しまぁっ――」
上品の肘が、『配置されている罠』に触れてしまった。
赤外線レーザーに触れてしまうと発動してしまう召喚系のトラップ。
その直後、パラパラと、何かの破片が空間に溢れた。
まるで意思を持っているかのようにユラユラとうごめく。
破片は『地に落ちた雪の結晶』ように、キラキラと崩れていき、濃厚なギガロ粒子へと変わっていく。
細かい粒子が美しく配置され、地面に奇怪な魔法陣を形成していく。
『―― 侵入者の危険度、プロフェッショナル級。
年俸力３億５千万相当と推定。第一級迎撃プログラム起動。
《ジャイアント・ホンカクスターター／ＭＡＸ２００ギロ》
ストラトスジオメトリ、生成終了。 ――』
どこからか声が響き渡った。
そして、宣言される。
『 ジャイアント 登板準備完了 』
やがて、奇怪なジオメトリは、
地面だけでなく空間中を覆い尽くす。
「フシュゥゥゥゥゥゥ――」
ギチギチと不快な音をたて、空間を切り裂き、
粒子をわななかせ、どこからか、
『何か』がやってくる。
「プシュゥウウ、プシュゥウ――」
駆動音を響かせ、煙を吐いている『何か』。
次第に、その『何か』の姿が鮮明になる。
全長五メートル級の鉄の塊が顕現。
暴力をオブジェクト化させた殺戮兵器。
それは、『巨人』をモチーフとしたピッチングマシン。
上半身が膨れ上がったスタイルで、脚部は短い。
背負っているのは、無数のスペシャルブレイキングウェポンと、二本のジャイロブレード。
銀に輝く接続部が脈動して、頭部に設置されている三つのセンサーが真っ赤に光る。
駆動音で威嚇をしてくるソレを見て、
上品は心の中で、
（くっ、最悪や……『無人Ｍマシン』を召喚してしまうやなんて……しかも、第一級のワナの発動で、唯一の逃げ道であるエレベーターが塞がれてもうた！ こいつを倒さな、逃げる事もできん！ くっそぉ！）
