悪堕ちした男、その名は『直経』

　この春、目出度く『宮内少輔』になられた、『浅井賢政さま』

いつも颯爽と、さりげなく皆を導いて下さる。すばらしいお方だ。

久政とかいう御仁に「喜右衛門尉、観音寺城へ行ってくれ」と、真面目そうに言われた時には、さりげなく葬って、城に火をかけ出奔しようかと思ったものだ。

　思いとどまって良かった、六角など「皆」斬り殺してしまいたいが、さすがに手間のかかる願望だと知った。

若君に『あと５年待て』と言われて、希望に燃えて訓練に励んでいる。

その日が、待ち遠しいと思っている。

『若君のお役に立ちたい』という、大それた願望を抱いたものだと思っている。

私には、剣と戦（いくさ）、この身体しかないのだから……。

　しかし、殿はそんな私を必要だと言ってくださるのだ。

全力で期待に応えねば

　まだまだ戦では役に立たない小姓どもを叩き伏せ、近習を這いつくばらせる。

「これは大切な訓練である。」

「「「「ありがとうございました（喜）」」」」

殿の薫陶のおかげか、皆、希望に燃えている。

やる気が漲っているようだ、感心した！！

楽しい雲雀山の館の生活ではあるが、気になることもある。

それは、「お～い、直経」

「ははっ」

「相談なんだが、……」

「……はあ～」

私は溜息を漏らしてしまった。「奴がいない」

私は弟子とともに、小谷城下の須賀谷に赴き訓練の汗を湯に流した。

「いやはや、いつ来ても温泉は良いな～。」

「ほっこり温まりますねぇ～隊長。」

「うむ、流石は小谷が誇る名湯、極上かげんは日の本一であろう。」

「「「「ですね～」」」」

　殿は、またもや気前よく我らに温泉を与えて下さった。

「ふうっ～生き返る」

「さっぱりしましたね」

「いや、良い湯でした、疲れが吹き飛びます。」

「「「「食事が楽しみです!!」」」」

　しつこかったもやもやすらも、お湯に溶かして、気持ちよく風呂から上がった。

風呂上がり招かれた部屋には、恐ろしく豪勢な料理と珍しい酒が用意されていた。

　私は、溢れ出す「感動」を抑えきれなかった。

いま私は、何をのうのうとしていているのだ。

若君からこんなにも期待していただいているのに……私は未熟者だった…。

この期待に応えたいのだ、行動こそが大切なのだ。

　さっそく我らは、広間に招かれた。

穏やかに微笑まれる、若君に誘われ、膳料理を御相伴にあずかった。

　にこにこと食事される若と、給仕のお雪、そして、若君のご正妻『縁の方さま』だ。

とても、お綺麗な方だ、殿は誠に幸せ者である。

次々と運ばれてくる料理は、とてもおいしかった。

楽しい酒宴と相成った。

　しかし、なぜだかモヤモヤが収まらない。

何故なのだろう？

すると、

「直経ちょっと来い」

私は「殿」に伴なわれ、再び入浴することとなった。

殿自慢の内湯だ、懐かしい。

　扉を開け、中に入ると湯の香が漂ってくる。

「誰か先客が、入っているかもしれない」

（えっ、なんですと～またですか？）

指を差された先の脱衣籠には、女物の……。

（こっ、これは…襦袢…腰巻き？）

「つまらんことで心を乱すなっ！」

（え？怒られた？）

「直経、無心になるのだ、ここは混浴（パラダイス）だ」

（マジでいいん、ですか？）

「俺がここにいるのは、見張りの為だ」

（訳判りません冗談ですよね？）

「男なら、殻を破れ！一線を越えろ」

（殿ぅ～、直経は何かもう我慢できず暴走しそうです！）

　くううっ、「賢政様」は、普段は公平を考え、声に出さない励ましを～。

本心を吐露する事もお出来にならないのに、今だけ、わたしのために……。

何と過酷な、大名生活。それに引き替え、私のなんと未熟なことよ。

穴があったら全力で入らねば。

　熱き魂で、突貫（先行）せねば、何が炎の特攻隊長か～。

（私は心の中で、ひっそりと『我が主君』に、来世までの忠誠を誓った。）

内湯には……湯煙が漂い私の視界を遮る、…おおっあれは……。

ザバッ、きゃあああ～っ……。ガン、ドゴン、ガシッ、バキッ。

…はっ！　気付けば、何処かのの一室で眠っていた。

「一体、何があったのだろう？」

～後日～

「ぐぬぬぬ、直経のヤツめ～。」（久）

「ふふふふ」

「まあまあ、目出度い席ではありませぬか」

「……ぽっ」（阿）

「へえ～っ」

「家臣のくせに、事故と称して、娘の裸を見るだけで無く狼藉におよぶとは」

「大殿、狼藉を働いたのは姉さんの方です」（賢）

「……てへ」

「「祝言じゃ!!!」」

「「「「「はいっ」」」」」

忠臣、遠藤直経。

　彼は、この日、久政の娘『阿久姫』を娶った。

なかなかのお似合いカップルだと皆が口をそろえて祝った。

彼の出番は、これからだ、活躍してくれ！

遠藤直経は、過激な炎の特攻隊長です。

ですが、『責任を持てる、おとこ』でもあります。

やしゃ君が、「観音寺城に来ては行けない男」と、評しただけのことはあります。

姫を小谷においてくるなんて……

『阿久姫』の旦那になれるのは彼しかいません。

そうですね……、

一番傍にいて欲しい、頼れるアニキ（義兄）です。