『こんなハズでは』　－すぐそこにある滅亡の危機－

　新産物である、江州畳、江州紙、江州瓦、小谷焼きを石寺や井ノ口に大々的に売り込みたい。

反応は、まちまちだが悪くは無いと思う。

小谷城下大谷市場や伊部・丁野の商人も「コイツはいける」と意気込んでいる。

「三上屋の反応も上々だな、友松」

「そうですね、これなら何とか軌道に乗りそうです。まああとは利権調整ですか？」

　商人達との話合いも上々に終わり、俺と友松は意気揚々と雲雀丘の館に帰ってきた。

「お帰りなさいやし、若様!」

「雪風（愛馬）を頼んだ!!」

熊五郎に馬を預け、屋敷に入る。

「ん、えらく騒がしいな？」

「殿、茂吉が目通りを願いに来ています」と、勝太郎が嬉しい来客を告げる。

「そうか、茂吉が帰ってきたか～、すぐ会おう」

　茂吉とは、浅井が抱える数少ない『忍者』だ。

とは言っても『貧相で目立たない普通のおっさん』である。

まあ少しばかり度胸があるのと、気が利いてるわりに辛抱強い。というぐらいか。

遠藤から紹介された時は、俺は『へっ？』と、あまりの驚きに間抜け顔をさらした。

「俺の『忍び』のイメージがああぁああっぁ。」

現実とはこんなもんだという事を知ってしまった。

……まあいい、茂吉には尾張へスカウトに行ってもらっていた。そう、あの『探偵さん』だ。

「良い人材が確保出来たかな？たのしみだ」

はやる気持ちからか、少しばかり小走り気味に接見の間に向かう。

そこには、茂吉とおっさん、おばちゃん連中がいた。

「えっ？」

『藤吉郎』は見当たらなかったとか。

『小竹』には、「田んぼがあるから」と、断られたようだ。

『前田』の人間は、こわくて引き抜けなかったらしい。

広間には、浅野長勝（３２）、杉原定利（34）、杉原家定（１５）、福（長勝夫人）朝日（家定夫人）が控えていた。

地味だ。

彼らは、下男下女とともに、近くの侍屋敷に入っているらしい。

仕事が早いな。

どうやら茂吉は、俺が指示した関係者に軒並み声を掛け、連れてきたらしい。

しまったぁ～っ、指示が曖昧すぎたか？

ヤレヤレ、本来の目的は達成出来ずか……。

できれば、秀吉、秀長、利家か慶次郎が欲しかった。まあ仕方がない、ズルしすぎだしな～。

それにしても、ずいぶんと奥が騒がしい、

「お雪、お～い、いったぃ……」

見慣れぬ女の子の姉妹がいる。

「ところで……、あの女の子達は誰ですか？」

「今日入ってきた足軽の娘と茂吉が拾った子だそうです」

少女達と戯れる祐子を横目にお雪が答える。

少女達は……、

寧々（１１）、まつ（１１）やや（９）、ｅｔｃだった。

「え～と、なんだかな～」

『豊臣家、ジ.エンド？』

　おいおい、これじゃあ秀吉の譜代となる身内がいなくなるぞ～。

いや、たぶん、秀吉は1560年の桶狭間の頃前後に寧々を見初めて、そして結婚して運気が上昇したはずだ。マズイ、太閤秀吉が誕生しないフラグが立つかも知れん微妙だ。

それに、まつはいかんでしょうまつは～、前田利家の許婚じゃないか～？拾って来だと～。

「も…も、茂吉～、お前は豊臣家を潰す気か～っ。うちでは飼えません、返してきなさ～い！！」

……、うわっ。

「夢か？」

恐ろしくリアルな夢だった、身体がイヤな汗でぐっしょりだ。

なんてこったい。

「俺が豊臣家を……、」

傍で寝ているお雪をおこさないように、そっと部屋を出て縁側で庭を眺める。

十六夜の月が西の空に白く輝いている。

「なんて夢を見たんだろう？俺が、豊臣家を滅亡させるという暗示か？」

ある意味イヤな夢だ。

　自分が生き残る、浅井が生き残ることばかり考えて、他を無視していた。

仮に、俺が藤吉郎を雇ったらどうだろうか？

ダメだ、妄想ならばともかく、今の俺では彼の個性を生かすようなことは、出来ないかもしれない。

強烈な上昇志向がある藤吉郎は、信長みたいな者でないと使いこなせないだろう。

いま、雇っても家中に溝を拡げるだけだ。飼い殺しも無理だろう。

　

　信長にしても、本当に俺が共闘が出来るのか？

仮に浅井勢が西美濃に進出したら…垂井か杭瀬川が限界点か？揖斐川以西は無理だな。

それ以上は、信長は敵対するだろうな。

道三の美濃譲り状が本当にあるかどうかは知らないが、信長は自分のモノと思っているだろう。

浅井が上洛経路を保証するとしても、流石に近江一国を浅井に渡しはしまい。

うかうかしていると食い殺されそうだ。

国替えで江北を離れるのは、……無理だ…国人領主の家臣団が壊滅してしまいそうだ。

やべ～っ。

……仮に、まだ勢力が弱い織田家を潰すとしたら…う～ん……

日本の歴史が変わりすぎて、無茶苦茶になりそうだ。

世界中を相手に戦う気力など俺にはないぞ。

ダメだ！どうすれば良いのかまるで見当がつかない。

歴史を変えてしまえば、その時点で歴史を知るアドバンテージはかなり減少するというか、

ヘタに知識に惑わされると命取りだな。

大変なことになった。これは、対策を立てねばならないな……。どうする俺？

気がつけば、俺は縁側で寝ていた。

風を引いてしまって、つらいよ。