23話　続、夢見る人たち

　美浦トレーニングセンター

「うーむ……　中四週半でジュベナイルフィリーズに出走するか、このままダート路線で中五週の川崎の全日本2歳優駿にするのか、はたまたヒメは少しでも距離が伸びたほうが良さそうだから、年末のホープフルステークスがいいのか悩むな、うーん……」

「テキ、何を悩んでいるのです？　また、ヒメの次走についてですか？」

「ああ、田中か。毎度のことながら、ミストラルプリンセスの次走についてだけど、どうしようか？」

「個人的な意見ですけど、来年の桜花賞を狙うのであれば、阪神ジュベナイルフィリーズですけど、ホープフルステークスは中山だから美浦からの輸送距離が短くて済みますし、距離が延長されて二千なのもヒメにとっては魅力的だと思います」

「そうだよな。マイルも大丈夫だとは思うけど、二千のホープフルも捨てがたいんだよなぁ。うーん……」

「それと、ダートで二走続けてのレコード勝ちを見せつけられると、ダート路線も捨てがたいですよね」

「なんだ、結局のところ田中も、ヒメの次走を絞り切れてないじゃないか」

「オーナーの意向次第ですけど、年内は休ませるという手もありますよ？」

「休ませる？　田中は進上金いらないのか？」

「そりゃあ、進上金は欲しいですよ。だけど、目先の小金に囚われて、来年以降の大金をフイにはしたくありません」

「来年以降のGⅠを見据えてということか？　うーん……　仮に年内に走らせるとしても、あと一戦が限度だな」

「来春のクラシック戦線や他のGⅠに出走させるための賞金は、もう既に足りています。だから、無理に稼ぐ必要はありませんので、そうなりますよね」

「年内に次を出走すれば、今年は五戦目になるのか。オープンの二歳馬でデビューの年に五走は、やや多い部類に入るよなぁ」

「エリートの良血馬に比べれば多くなりますけど、それでも一走か二走の違いですので、どうなんでしょうかね？」

「昔は二歳時に、七～八戦も走った一流馬もいたんだがな」

「確かブライアンとかそんな感じでしたよね？　まあ、ヒメも未勝利を脱出するまでに、三戦掛かりましたので、数を走っているのは仕方ありません」

「年内に出走するしないもそうだけど、来年のローテーションも悩みの種なんだよなぁ」

「ヒメは芝もダートも両方ともこなせますから、テキの悩みも理解できます」

「ダート路線はなぁ。ダートは夏まで番組が限られているのが問題なんだよなぁ」

「ダート路線を走らせるのであれば、いっそのこと海外という手もありますよ？　ミストラルプリンセスがここまでダートに強いとなると、海外のレースでもいける気がしますね」

「海外？　目標はUAEダービーか？」

「はい、一着賞金が300万ドルですよ、300万ドル！　私一人だけで700万円近くの進上金になります！」

「お、おう……」

「UAEダービーの前哨戦に、サウジダービーを使えば、こちらの一着賞金も150万ドルですので、ヒメが連勝でもすれば、もう完全に笑いが止まりませんね！」

「田中よ……」

「なんでしょうか、テキ？」

「捕らぬ狸の皮算用って言葉を知ってるか？」

「夢を見るぐらいいいじゃないですか」

「まあ、我々ホースマンは、夢を追い続けるのが仕事ではあるわな」

「るんらったった～♪　いや～地方とはいえ私が重賞を初制覇だもんね～。31勝もクリア出来たし、いや～今年はヒメのおかげで、いい年になったなー！　るんらったった～♪　るんらったった～いぇいっ！」

「我が厩舎所属の、いかれポンチがやってきたぞ」

「テキ、女性に対して、いかれポンチはないでしょ。女性に対して」

「いや、だってなぁ。おまえ、アレだぞ？　完全に頭に花が咲いてるじゃないか」

「まあ、確かにアレな感じではありますけど……」

「あれ？　先生と田中さん、また二人して密談ですか？　私も混ぜて下さいよ」

「そうだな。ミストラルプリンセスの鞍上として、美雪にも意見を聞こうじゃないか」

「ヒメの次走以降のローテーションですか？」

「ああ、なんぞ良いローテの案はないものかね？」

「そうですねぇ。まず最初に、阪神JFに出てから放牧か中休みして、チューリップ賞から桜花賞にオークスという、ごくありふれた牝馬クラシック路線」

「美雪にしては、面白みのない堅実なローテーションだな」

「はい、だから、このローテーションは、あまりお勧めしません」

「では、美雪ちゃんは、どんなローテーションを考えているの？」

「私の頭の中に、ヒメのローテーションは主に五つあります」

「その一つ目は？」

「ホープフルステークスから、フラワーカップか毎日杯とフローラステークスを使って、オークス！」

「桜花賞はパスするのか」

「ヒメはマイルも走れるとは思いますけど、二千以上の距離のほうが持ち味を生かせそうな感じはしますね。でも、このローテもあまりお勧めはしません」

「お勧めしないのに、熱く語ったのね。それで、二つ目は？」

「ホープフルステークスから、弥生賞を使って皐月賞と日本ダービー！」

「牡馬の王道ローテじゃないか。ヒメは牝馬なのだから厳しくないか？」

「美雪ちゃん、さすがにそれは夢を見すぎだと思うわよ」

「はい、私もちゃんと現実は見えていますので、この路線もあまりお勧めはしません」

「段々と聞くのが怖くなってきたのだけど、三つ目は？」

「朝日杯から、共同通信杯と毎日杯を使って、NHKマイルと日本ダービー！」

「それも牡馬の路線じゃないか。ヒメは牝馬なのだから、中山の二千を使わないにしても、やはり厳しくないか？」

「はい、だから、このローテーションもあまりお勧めはしません」

「それじゃあ、四つ目のローテは？」

「川崎の全日本2歳優駿から、ヒヤシンスステークス、船橋のマリーンカップを使って、関東オークスとジャパンダートダービー！」

「ダート路線を継続するのか」

「はい、しかし、国内のダート路線の場合だと、やや賞金が安いのがネックといえば、ネックでしょうか？」

「3歳の春は、あまりダートの番組が揃ってないのも問題だよなぁ」

「ヒヤシンスステークスが重賞に格上げされただけでも、昔に比べたらマシにはなっているみたいですけどね」

「ダート路線を進むのであれば、いっそのこと一時的に南関東に移籍させたほうが、ヒメにとっては良いのかも知れませんね」

「それでは、ワシらに入る進上金がなくなるではないか？」

「まあ、そうなんですけど」

「私も進上金が手に入らなくなるのは嫌よ」

「私もヒメに乗れなくなるの嫌ですよ」

「次、最後の五つ目！」

「田中、投げやりになってるぞ」

「サウジダービーから、UAEダービー！　もしくは、ヒヤシンスステークスから、UAEダービー！　その後は、日本に帰国してもいいし、アメリカやヨーロッパに転戦してもいいですし、夢が広がりますよね！」

「美雪よ、おまえもだったのか……」

「？　先生もダートでのヒメの走りを見れば、海外の強豪馬を相手にしても、勝ち負けできる気がしませんか？」

「まあ、案外いい勝負するかも知れんな」

「美雪ちゃん、気が合うわね」

「え？　田中さんもでしたか？　気が合いますね！　まさか私以外にも同じローテを考えている人がいるだなんて、思いもしませんでしたよ」

「まあ、進上金が多いほうが助かるからね」

「そこは、馬の都合を優先してあげろよ」

「それはもちろんですとも」

「でも、いくら私たちがこの場で、あーでもないこーでもないと言ったところで、結局のところは、オーナーである庭野さんの意向次第なんですよね？」

「まあ、それはそうだよ。オーナーの意向が第一だからな」

「美雪ちゃん、一緒に海外遠征の夢を語ってオーナーを説き伏せましょう！」

「田中さん、私もお供します！」

「ほどほどにしておけよな……」