23. 前侯爵夫人の妄想
侯爵邸では、シシーは心穏やかに過ごしていた。
朝起きる時間も、夜眠る時間もこれまでと同じ。でも、働く時間は減ったし、お金の心配もなくなったし、侯爵家で暮らす人たちのための仕事は、彼女に働く喜びをもたらした。
（知らなかったけど、私は、誰かの喜んでくれる顔が見れるのが好きなのかも。誰もが、みんないい人で、笑顔で礼を言ってくれるのがうれしい）
それに素敵な部屋と、贅沢な食事。これまでのシシーは、朝や夜は王宮の食堂で取っていたけれど、時間がない日は抜くしかなかった。
エドガーからもらった自動パン焼き機も、侯爵家の一流の職人が焼く焼き立てのパンにはかなわない。食事だって、王宮の食堂よりもずっと上品で美味なのだ。
しかも、シシーはおやつにお菓子を持たせてもらえる。エドガーが約束してくれたことだけれど、いつも感激するシシーだった。
（幸せです……。ここは本当に天国だわ）
まさかお菓子が、エドガーの罠の一つだとは夢にも思っていない。
朝は、雲のような寝心地の寝具で目覚めると、ゆったりと身支度をする。
制服だと、散歩しづらいだろうということで用意された、動きやすい紺色のデイドレスを身に着ける。八分袖で、上半身はややタイトなシルエット。ドレーブが優雅に揺れる。これがシシーの侯爵家での服装だ。同じものを三着あつらえてもらえた。
そして、まだ薄暗い廊下を歩いて、使用人食堂へ行き、朝食をとる。
侯爵夫人やエドガーたちからは、家族で食べる食堂でと誘われることもあるけれど、そこは固辞している。ただ、話し相手は仕事の一つなので、お茶はよくご一緒している。
週末になると、エドガーも入る。ダリアが『お兄様帰ってきすぎよ』と時折こぼしているけれど。
「失礼いたします」
ノックをして返事を待ってから、先輩の侍女であるベルタとそっと前侯爵夫人の部屋の扉を押し開く。シシーは、朝の支度は、前侯爵夫人付きになった。
天蓋付きの豪華なベッドの中で、前侯爵夫人は起き出したばかりだった。ベルタとシシーがあいさつをすると、夫人は伸びをしながら座りなおす。
「大奥様、今朝のお召し物はいかがなさいますか？」
ベルタは、若いけれど気が利くということで前侯爵夫人のお気に入りだ。裕福な商家の長女で、花嫁修業の一環で来ているのだけれど、すでに完成されている。
「そうね……今朝も散歩だから、コルセットなしの楽なドレスで。シシーが選んできてくれたものでよいわ」
シシーとベルダは、前侯爵夫人の身支度をする。といっても、シシーはベルタに指示されるがまま、洗面器を片付けたり、衣装や装飾品を揃えたりするお手伝いだ。最近、ベルタのおかげで髪を結えるようになった。
ベルタに習ったとおり、鑑の前に腰かけた前侯爵夫人の髪に、ゆっくりと櫛を入れてから、結い上げていく。ベルタは丁寧に化粧を施していく。
結い上げた髪を、丹念にベルタが確認する。前侯爵夫人の演奏家らしく美しい姿勢や、ベルタの流れるような所作は、一幅の絵画のようだ。シシーが見とれていると、前侯爵夫人と目が合った。
「シシーは、何でもすぐ吸収して上手にできるようになるのね」
「いえ、そんな。……ではなくて、どうもありがとうございます。ベルタさんが根気よく教えてくれました」
「いえ、シシーさんがとても根気あるんですよ。器用でいらっしゃるし」
前侯爵夫人とベルタに褒め殺しにされて、シシーは恐縮した。確かに前侯爵夫人の髪型は素敵だ。シシーは見て真似をするのが得意だった。
「指が音楽家向けだわ。楽器はやらなかったの？」
「たしなみ程度ならば。子供のころは、あまり興味がなかったと言いますか……」
「時間ができたら……、そうね、私が教えるわ」
「そんな滅相もない！」
しかし、前侯爵夫人の頭の中では、すでにピアノを演奏するシシーと、それに聞き入るエドガーの絵ができあがっていた。
（シシーの後ろに立ったエドガーが、肩に手を置いて……。そして、演奏が終わったとき……『君はすばらしいよ、私の女神』とか何とか言って、手に口づけをするのよ！ あ、これは亡くなったアルフォンソが……）
前侯爵夫人は、亡き前侯爵の愛情表現の数々を思い出しながらにんまりする。彼女は、若いころから、恋愛小説や妄想が大好きだった。
亡き前侯爵であるアルファンソは、妻の期待以上に妻を愛し、その生涯にわたって、愛を表現してきたのだ。
（あと、演奏が終わったら後ろから熱烈に抱きしめるの！ アルフォンソより大胆に！ 何ならそのまま抱き上げて……）
「さあさあ、大奥様、お散歩に参りましょう！」
時計を見て、腕まくりしながらシシーは大声で言った。
（ちっ、まじめな子だわね。エドガーも堅物だし……でも、二人並んだ絵は悪くないわ。二人は身長差、体格差もすごいから、壁に手をついて、シシーに愛を囁くエドガーは絶対に見たいわね……）
前侯爵夫人は悪い顔になった。庭に出ると、まだ眠そうな侯爵夫人と合流した。ハードに散歩させられながらも、こっそりと妄想を続けた。
