06　とにかく休みましょう。～ターク様は限界です～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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「はぁ……なぜこんなことに……？　いくら戦力不足とはいえ、ミヤコたちを連れて行こうなんて……」

　床に両手をついたまま、ターク様がボソボソとボヤいている。

　彼女の実際のサイズ以上に、ガルベルさんが存在感を発していたせいか、彼女が出て行った後の客室は、なんだかガランと広くなったように感じた。

「大丈夫ですか？」

　なんとか気を取り直した私は、ターク様の前に回り込んだ。

　ようやく顔を上げたターク様は、光っていてもはっきりとわかるくらいに顔色が悪くなっている。

「とにかく、ソファーに移動しましょう」

　私に促され、のそのそと移動するターク様。

　ソファーテーブルのうえに残されたままのティーカップには、ベットリと赤い口紅の跡がついていた。

　ターク様はそれを横目で見ながら、ブルブルと身震いしている。

　私は慌ててティーカップをワゴンに片付け、目につかない場所まで移動させた。

「すごい人でしたね……」

「すごいなんてもんじゃないぞ……」

　ターク様はどうやら、カミルさんからガルベルさんが屋敷に向かったと聞いて、私を隠そうと慌てて帰ってきたらしい。

「まさかこんなに早くお前に目をつけられてしまうとはな……」

「私なんかが戦地に行って、本当に役に立つんでしょうか？」

「あぁ……。ガルベル様の言うように、お前やマリルがいれば少しは戦況が……」

　ターク様はそう言いかけて、いやいや、という風に首を横に振った。

　そんなターク様を見ながら、私はこんなことを考えていた。

　――私も出来れば戦地なんかにはいきたくないけど……。

　――だけど、ターク様は長引く戦いに苦しむ人々のために、いつだって心を傷めているわ……。

　――もしかすると、これは、ターク様に恩返しする、絶好のチャンスなのでは……!?

「あの……ターク様！　私、頑張りますよ！　歌を歌うだけみたいですし……！」

　つい、テンションの上がった私が、張り切りだしたのを見て、ターク様はものすごくゲンナリした顔をした。

「おいおい……やめてくれ」

「だけど、ターク様に恩返しできるなら私……」

「バカ言うな。そんな簡単な場所なものか。マリルやカミルですら心配なのに、お前なんか行かせられる訳がないだろ」

「そ、そうですよね……」

「だいたい、お前を戦地なんかにやってみろ、私はタツヤに呪い殺されてしまう。あー！　くそ……タツヤが煩(うるさ)すぎる……。あー、頭がいたい」

「あわわ……達也、お願い、落ち着いて！」

　ターク様はますます頭を抱えて、ぐでっとソファーテーブルに突っ伏してしまった。

　すっかり強がる余裕もなくしているみたいだわ……と思っていたら、ターク様は急に、キリリと顔を上げて言い放った。

「く……お前たちを戦地に送り込むくらいなら、私がいますぐポルールに戻ってあいつらを一網打尽(いちもうだじん)にしてやる」

　――おぉ……？　ターク様、やる気……？

　と思った次の瞬間、ターク様の額から、変な汗がどんどん噴き出してきた。

　目の焦点があわなくなって、明らかに目を回している。

　口からブクブクと、小さな泡が立って、ガクッと崩れ落ちたターク様は、顔面を思い切りテーブルの角(かど)にぶつけた。

　ガチャン！　と大きな音がして、テーブルのうえに血が広がっていく。

「ターク様!?　大丈夫ですか!?」

　大慌てでターク様の顔を持ち上げると、血はついているものの、ケガはすでに治っていた。

　――外傷に強い！

　ターク様をなんとかソファーに寝かせ、私は彼の手を握りしめた。

　ポルールには行けないといっていたターク様だけど、まさか行くといっただけで気を失ってしまうなんて……。

　すぐに目を覚ましたターク様は、驚いた顔で起き上がった。

「なんだ……？　どうなった？」

「ターク様、無理はダメですよ」

「あぁ……だがな……ガルベル様は湿地の闇魔導師なんかより、よほど恐ろしい人なんだ。いますぐ私が行かないと、お前たちを連れて行かれてしまう……」

　天井を見上げたまま、苦しそうに眉根を寄せるターク様……。

「どうして私は……こんなに情けないんだ……？」

「ターク様、これ以上考えるのはやめて、一度休みましょう。最近また、眠れてないんじゃないですか？　私のことより、ターク様のほうが心配です」

「休むって……いまはまだ夕方だぞ」

「ターク様は療養中なんですから、いつ休んだっていいんですよ。ほら、いつまでも鎧なんか着てないで早く脱ぎましょう！」

「あ……あぁ……え？」

　私が鎧を脱がそうと留め具に手をかけると、ターク様は慌てて立ち上がった。

「わ、待て待て、自分で脱ぐから」

「それじゃぁ、お風呂の準備をして、着替えをお持ちしますね。あ、食欲はありますか？」

「いや……いまにも吐きそうだ」

「きちんと食べたほうがいいですよ。いつから食べてないんですか？」

「ウィーグミンの帰りにパンを……」

「はぁ!?　何日たってると思ってるんですか？　いい加減にしてください！」

　ターク様のあまりの不摂生に、私が思わず大声を上げると、ターク様は驚きに目を丸くして「えっ……」と小さく後退(あとずさ)りした。

「お食事ご用意しますから、きっちり食べてくださいね？」

「あ、あぁ……」

　私はそれから、テキパキとターク様の休む準備を整えた。

　言われるままお風呂に入り、「こんなこわいメイドになるとはな……」と、文句を言いながら食事を摂るターク様。

「それじゃぁ、もう寝ましょうか！」

　私はそう言って、ターク様をぐいぐい押しながらベッドへ連れて行った。

　以前は私に押されたくらいではびくともしなかったターク様が、「しかし、いまは寝てる場合じゃないぞ」と、文句を言いながらも押されるままベッドのほうへ後退りしていく。

「いいからいいから！」

「わ、おい、押しすぎだ……」

「きゃっ、ごめんなさい」

　私に押されたターク様がベッドにあおむけに倒れ、勢い余(あま)った私はターク様の上に乗ってしまっていた。

　慌てて離れようとする私の腕を、ターク様ががっしりと掴む。

「ま……まって……行かないで」

　――え？

　いつもなら、「まて！」と命令口調のターク様が、まるで、おねだりする子犬のようにすっかり可愛くなってしまっている。

　照れたように少し赤くなった顔。

　うるうると潤んだ瞳。

　――これ、本当にターク様？

　妙に胸がドキドキして、彼から目が離せない。

　トキメキ……というよりは、嫌な予感……といった感じだ。

「ど……どうしましたか？」

「どうって……私は……お前がいないと眠れないとはっきり言ったはずだぞ」

「ターク様、最後に眠れたのはいつなんですか？」

「ウィーグミンでピエトナと……」

「それもう、一週間以上前ですけど……」

「いや……青いドレスの……」

「それでも五日前ですよね」

「だから頼んでるんだろ」

　ターク様は、私をひょいと持ち上げると、ぽいっとベッドの上に置いて、隣に横になった。

　胸に抱えたピエトナ抱き枕越しに、しっかりと私の腕を掴んでいるターク様。

「私はもう、限界だ……」

　酷く弱々しい掠れた声……。不死身の身体を持つ彼が、こんなになるまで、眠れないなんて……。

　――なにかひとつでも、ターク様の悩みが解決しますように……。

　子守唄を歌うわけにもいかないので、腕を伸ばしターク様の髪を撫でてみる。

　柔らかくて、フワフワで、触れるたび光の粒が舞っている。

　ターク様はピエトナ抱き枕の頭越しにじっと私を見つめたままだ。

「ターク様、目を閉じないと眠れませんよ」

「ミヤコ……私が寝たら出ていこうと思っているな……？」

「あ、はい。まだ掃除が途中で……」

「ダメだ。私の目が覚めるまでここにいるんだ。分かったか？」

　――ご命令とあらば、私はいつまででも、あなたのそばにいますよ！

　私が勢いよく頷くのを見て、少し口元を緩ませるターク様。

「それと……もう、ポルールに行こうとかバカなことは考えるなよ。ガルベル様は私がなんとかするから」

「分かりましたから！　余計なこと考えずにいまは休みましょう、ターク様」

「よし……」

　ターク様は、ようやく安心したように目を閉じた。

　――ターク様をなんとか元気にしてあげたい……。

　見た目には、前となにも変わらなく見える彼だけど、明らかに前より気持ちが弱っているみたいだ。

　なんだか今日の彼は、小さな子供みたいに見えた。