03　傷心のターク様。～恥ずかしいリクエスト～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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　マリルさんにプロポーズすると言って出かけたターク様は、大量のお土産を買って帰ってきた。

　彼は書斎にお土産の山を築くと、メイド達を全員呼び寄せ「好きなものを持っていけ」と、得意げな笑顔を見せた。

　メイドたちはキャーキャー言いながら大喜びだ。ターク様はその様子を満足そうに、微笑みを浮かべながら眺めている。

　――ターク様、プロポーズ成功したんですね！　こんなに上機嫌でお土産を買ってくるなんて、浮かれちゃって可愛いです！

　ドレスにお菓子にアクセサリー。前に王都で一緒にウィンドーショッピングをしたときに、私が気に入って眺めていたものがたくさん混ざっている。

　私はあのとき森で食べたお菓子の缶を見つけ、周りのメイド達に負けじと目を輝かせながら、土産の山に手を伸ばした。

　だけど、ふと気になってもう一度ターク様をみると、キラキラオーラのせいで本当に分かりにくいけれど、どうも顔つきが暗い気がする。

　――あれ？　落ち込んでる？　え……まさか……ターク様……？

　さらによく見ると、ターク様はしおれた花束を抱えていた。どうやら、マリルさんと出会って以来、私が一番心配していたことが起こってしまったようだ。

　――どうしてすぐに気がつかなかったんだろう。豪華なお土産にすっかり気を取られていたわ……。

　目の前の風景がグラグラ揺れ落ち、暗くなっていくような感覚が私を襲う。

　――私のせいで、ターク様の幸せを壊してしまった……！　あぁ！　ターク様……！　本当にごめんなさい。

　お土産に騒ぐメイド達の中で、立ち尽くしたまま自分を見つめている私の視線に気付くと、ターク様は気まずそうにふいっと顔を背けた。

　――あぁ……、どうしよう、どうしたら……。

　そのとき、固まっている私に気付いたサーラさんが、「ミヤコ？　どうしたの？」と、私の肩をたたいた。

「早く欲しいものを取らないから、なくなっちゃったわよ？」

「あ、本当ね……ついぼーっとしちゃった」

「もう、何してるの？　それじゃ、私、たくさん貰ったから、これあげるね」

　サーラさんはそう言って、私にドレスを一着渡してくれた。それは、王都で、ターク様が私に似合うと言っていた、青い薔薇のドレスだった。

「ありがとう」と言ってドレスを受け取り、顔を上げると、そこにはもうターク様の姿はなかった。

「あら？　ご主人様、ベッドルームへ行ってしまわれたみたいね。お疲れだったのかしら。あらあら、花束が、萎(しお)れてる。花瓶に挿しておきましょうね」

　メイドの一人が書斎の花瓶に花束を飾ろうとしている。

「ターク様が、それはメイドの部屋に飾るように言ってましたよ」

　私はそう言って、花束をメイドの部屋へ持って行ってもらった。

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　ワイワイしていたメイドたちがみんな部屋に帰ると、私は恐る恐るターク様のベッドルームの扉をノックした。

「ターク様……？」

「なんだ、ミヤコか。どうした？」

　彼はベッドの背にもたれかかり、本を読んでいるポーズをしている。しかし、手に持った本がどう見ても上下逆だった。

「ターク様、大丈夫でしたか？　今日……その……」

「なんの話だ」

「プ、プロポーズは、上手く行きましたか？」

　私がそう尋ねると、ターク様はまた顔をふいとそらした。

「私のプロポーズが失敗するわけないだろ」

「ごめんなさい、ターク様。私のせいですよね。私が、ここにずっといたから……」

「な！　だから、失敗してないって言ってるだろ！」

「でも！　ターク様、バレバレですよ！　あーん、ごめんなさい……！」

　私がしくしくと泣き出すと、ターク様は大慌てで立ち上がり、私を引っ張ってベッドに座らせた。

「またお前は……。泣くのはよせといつも言ってるだろ」

「だけど、私のせいで、ターク様が……」

「私がバカだっただけだ。お前のせいじゃない、頼むからいちいち泣くな。泣きたいのは私なんだ」

　ターク様がそう言って私の肩を抱くと、今日水仕事で作ったアカギレがスゥッと治っていく。

「ターク様、泣きたいときまで治療するの、やめてください」

　私は、ターク様の元気のないときにまで、御(お)構い無しにでてくる加護の光がなんだか恨めしかった。

　――どうしてもう少し、ターク様の気持ちに寄り添ってくれないの？

　そう思うけれど、癒しの加護を悪く言うことは出来ない。それで思わず、そんなことを言ってしまった。

「勝手をいうな。私だって好きでいつも光ってるわけじゃないぞ。一体なにをしに来たんだ？　バカにしに来たならメイドの部屋に帰れ」

　私の言葉にムッとしてしまったターク様。

　もっと、ターク様に伝わるように言葉を選ばないといけなかったようだ。

「私、ターク様を慰めに来ました。どうしたら元気になりますか？　ツボ、押しますか？」

　彼は少し考えて、「いや、今日はいい」と首を横に振った。

「それじゃぁ、眠くなる歌を歌いますか？」

「それは……大丈夫だ」

「じゃぁ、どうしたら、ターク様は元気になりますか？」

　そう尋ねる私を、ターク様はじっと見つめ返してきた。悲しみに沈んでいた黒い大きな瞳が、期待に輝いているのがわかる。

　への字に閉ざされていたターク様の唇が少し開いて、なにかを言おうとしている。

　――これ、しまったかも……。

　と、私が身構えたとき、ターク様は私が抱えている青いドレスを指差した。

「それ、気に入ったのか？」

「あ、はい、先ほどいただきました。ありがとうございます」

「なら良かった。お前がゴイムから解放された祝いだ。だがお前だけにやるわけにいかないからな」

「そ、そうだったんですか!?　ありがとうございます」

　――そのために、メイド達みんなにお土産を!?　すごい量だったけど……。

　私はドレスを譲ってくれたサーラさんに感謝しながら、改めてその青いドレスを眺めた。

　アクセントの青い薔薇(ばら)はかなり大きいけれど、目立ちすぎず、上品で本当にすごく綺麗なドレスだ。

　――ターク様はどうして、私にドレスを与えたがるのかな。

　――王都でのあれは、達也の仕業じゃなかったの？

　そんなことを考えていると、ターク様は急に私の耳元に唇をよせた。

「ミヤコ、私を元気付けたいなら、それを着て見せてくれ」

「はわ……!?　わ、分かりました。すぐ着替えてきます！」

　　　　　　△

　耳がゾクゾクするような甘い声で囁かれ、癒しの光に耳の中までくすぐられて、真っ赤になって飛び上がった私は、ドレスを抱えてバスルームに駆け込んだ。

　――なにこの恥ずかしいリクエスト！　ターク様ってときどきほんと困る！

　――距離感！　距離感がおかしいの！

　鏡に映った自分の顔が、驚(おどろ)くほど真っ赤になっていて、私はため息をつきながらバスルームの壁にもたれかかった。

「落ち着け……私……」

　ドキドキする胸を必死に沈めながらドレスに着替え、バスルームを出る。

　私のドレス姿を見たターク様は、立ち上がってじっくりと私を眺めた。

「やっぱりな。思った以上に似合ってる。ずっと、お前にそのドレスを着せてみたかったんだ」

　すごく満足そうな顔でそう言って笑うターク様。

「タ、ターク様、大丈夫ですか？　達也に操られてませんか？」

「タツヤか……あいつも良く似合うと言っているぞ。だが、ジロジロ見るなと怒っている。自分も見たいくせにややこしいやつだな」

　――うひゃー……。

　ターク様は、赤面する私を見て、ニヤニヤと笑った。疲れたような虚(うつろ)な眼差しで、意地悪(いじわる)そうに笑うターク様を見るのはなんだか久しぶりな気がする。

「ターク様、からかいすぎですよ。もう恥ずかしいので脱いできます……」

「もう脱ぐのか？　私を励ますんだろ？」

「もう限界です」

「ちょっと待て、これをやるから」

　ターク様はそう言うと、私の後ろに回り、青い小さな石がキラリと光るネックレスを首にかけてくれた。

「さっき並べ忘れて、一つ残っていたんだ」

「わ、ありがとうございます」

「本当は、お前に似合うと思ってよけてあった」

「はわぁわ……」

　――ターク様さっきからわざとですよね!?

　口をパクパクさせる私を見て、ターク様は満足そうにクククと笑う。

「よし。お前を見ていたら眠くなってきた。思ったとおり、青いドレスの沈静効果は絶大だな。私は寝るぞ」

「分かりました。バスルームお借りしてから失礼します！」

　――なるほどー！　鎮静作用を求めてたんですね！

　私がいそいそと着替えてバスルームから出ると、ターク様は本当に寝息を立てていた。ピエトナ抱き枕を抱きしめて眠るターク様の寝顔は相変わらず天使すぎる。

　――おやすみなさい。ターク様。

　彼は相当(そうとう)落ち込んでいるように見えたけれど、本当にもう、マリルさんとは別れてしまったんだろうか。

　ターク様につけてもらったネックレスにドキドキしながら、私は小走りでメイドの部屋に戻った。