10　イーヴの愛。～あなたの土下座は見飽きたわ～

　場所：アーシラの森

　語り：イーヴ・シュトラウブ

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　その日の森は、まるで悲しみに沈んでいるかのように昼間から薄暗かった。

　立ち並ぶ大木が光を遮り、深い霧に阻(はば)まれ、少し先もよく見えない。

　足元に横たわる木の根に足を取られながらも、ひそかにつけた目印を頼りに奥へ奥へと進んで行く。

　すると、びっしりと茂った草木の奥に、人ひとりがようやく通れる隙間がある。

　苔むした地面を這(は)って進むと、毒々しい赤い花が咲き乱れるその谷に、ひっそりとたたずむ小さな小屋があった。

「シュベールの調子はどうだ」

　谷に流れる川の水で、真っ黒に汚れた布を懸命に洗っていたファシリアは、私を見て深いため息をついた。

『もう来ないでって言ったはずよ』

「そういう訳にはいかない。私にも手伝わせて欲しい」

　全身草にまみれた私が、そう言って洗濯の籠(かご)から汚れた布を取り出そうと手を伸ばすと、ファシリアは慌てて籠(かご)に覆いかぶさった。

『触っちゃダメよ、人間には毒気が強すぎる』

　ファシリアは布から立ち上がる黒い蒸気のようなモヤに咽(むせ)ながらも、キッと私を睨(にら)むと、黙ったまま籠をもって立ち去ろうとした。

「ファシリア、お願いだ。シュベールに会わせてくれ」

　その悲痛な声にファシリアが振り返ったのを見て、私は地面に頭をこすりつけ、「頼む！」っと何度も頭を下げた。

『イーヴ、あの子はひどい状態よ。ずっとあの坊やの名前を呼んでいるわ。貴方の事を覚えているかもわからない』

「それでもいい、頼む。私にも面倒を見させてくれ」

　若い頃、森で偶然出会ったシュベールに心を奪われた私、イーヴ・シュトラウブは、冒険や戦いの武勇伝を手土産に何度も森に足を運んだ。

　シュベールは私を見つけると、いつも自分から姿を見せてくれた。

　タークを弟子に取ってからは、自分の弟子が如何に強くて可愛いか、得意になってシュベールに言って聞かせた。

「タークは私の自慢だ」と話す私の顔を、シュベールはいつも、キラキラした笑顔で見つめていた。

　――まさかあのシュベールが、タークに光を授け、精霊の闇に堕ちてしまうなんて……。

　あの金色に輝く髪、バラ色の頬、宝石を散りばめたような美しい羽、優しい癒しの光……それが失われた今も、私はシュベールの事が忘れられず、何度もこうしてファシリアに頭を下げに来ていたのだった。

　タークが癒しの加護をシュベールに託(たく)されてから、そろそろ二カ月が経とうとしている。

　その間、来るな触るなの一点張りだったファシリアだが、その日ついに、私の想いの強さに根負けした。

『イーヴ、あなたの土下座はもう見飽きたわ。分かったから、それじゃぁ痛み止めに使う薬草を取ってきてちょうだい』

「ああ！　任せろ！　任せてくれ！」

　私は喜んでファシリアの手伝いをした。

　闇の毒気が強いからとファシリアは一向にシュベールに会わせてくれなかったが、私はそれでも出来る限り森に通った。

　私の可愛い弟子を精霊狩りから救う為、闇に堕ちた彼女を見捨てるわけにはいかない。私は、彼女を愛しているのだから。

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　半年ほど経つと、『ようやく少し、闇が落ち着いてきたわ』と、ファシリアは私をシュベールに会わせた。

「シュベール、私が分かるか？」

　しかしシュベールは、どす黒い闇に包まれうなされては、『ターク……可愛い坊や……』と、弟子の名前を呼ぶばかりだった。

「シュベール……。なぜタークなんだ……？　一度でいい、私の名前を呼んでくれ！　シュベール！」

『イーヴ、もう離れて！　気を失うわよ！』

「あぁ……シュベール……」

『大丈夫、あなたのおかげで、シュベールはだんだん元気になってきてるわ。もうすぐきっとあなたの事も思い出す。あきらめないで頑張りましょう！』

　ファシリアは落ち込む私を懸命に慰めてくれた。彼女は一見そっけないように見えるが、本当に心の温かい精霊だ。

「ファシリア……シュベールの面倒を見てくれてありがとう」

『当然よ、この子は私のためにこうなったんだから』

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　それから二年も経ったころ、シュベールはようやく話ができる状態にまで回復した。

　その頃には私は、シュベールと同じくらい、ファシリアを愛するようになっていた。

　そして、ファシリアもまた、私を愛してくれた。