06　伯爵の頼みごと。～伯爵令嬢ピエトナ～

　場所：ウィーグミン伯爵邸

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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「先日、娘はうっかりかまどで火傷を負ってしまいまして……。ターク卿に、ぜひ治療をお願いしたいのです」

　私達は、先程の客室から、ウィーグミン伯爵の娘だと言う、ピエトナさんの部屋に向かっていた。

「ええ、それはもちろんお引き受けしますが……。しかし、ウィーグミン伯爵も治癒魔法を覚えていらっしゃるのでは？　何日も経って、まだ傷が癒えないのですか？」

　幻覚を見たウィーグミン伯爵はミレーヌから吸収した魔力を使って、娘を治療しようとしていた。

　治癒魔法が使えるのでは、とターク様が考えるのも当然だった。

　しかし、ウィーグミン伯爵は、実は魔法がほとんど使えないのだと言う。

「恥ずかしながら、私の下手な魔法では、あの深い火傷を治してやる事が出来ませんでした。それで、何人か治癒魔法師にも依頼したんですが、どなたにも断られてしまいまして」

　ウィーグミン伯爵は、治癒魔法師に断られた時の情景を思い起こしたのか、無念の表情を浮かべている。

　しかし、街に残っている治癒魔法師が少ないとは言え、領主の家族の治療が後回しにされるとは考えにくい。

「伯爵のお嬢様の治療を断るとは……街で何か、困った事態でも起きたのですか？」

「いえ……それが……その……。ほんの少し、事情がございまして……」

　心配そうに質問するターク様に、ウィーグミン伯爵は、困った顔をして口ごもった。

　それから、突然ターク様の前を塞(ふさ)ぐように立つと、両手を顔の前で合わせ、お願いのポーズをした。目をしっかりと閉じ、祈るように手を擦(こす)り合わせるその様子は、かなり必死なようだった。

「ターク卿、ミレーヌは必ず解放します。貴殿も、娘を必ず治療すると、約束していただけませんか？　貴殿に断られたら、あの子は……！」

　ターク様は少し首を傾げながらも「分かりました」と、返事をした。

「ありがとうございます！　こちらがピエトナの部屋です」

　私達が案内されたその部屋は、ピンクのレースの天蓋がついた立派なベッドが置かれた、とてもフェミニンな部屋だった。

　備えられたソファーやテーブル、お人形など全てが可愛らしく、まさにプリンセスの部屋といった雰囲気だ。

　――すごい！　マリルさんの部屋より女の子らしいわ！　映画のセットみたい！

　あまりの華やかさに一瞬目を輝かせた私だったけれど、ふと、ターク様がここに来る道中で魔力を切らしていた事を思い出した。

　あのピンクの天蓋(てんがい)の下で、ターク様が貴族のお嬢様を抱きしめている所を想像してしまった私。

　なんだか凄く、苦々しくて、落ち着かない気持ちになってくる。

　頭の中では、ターク様が自分にした治(・)療(・)の様子が、ぐるぐると回っていた。

　――まさか、いきなり覆(おお)いかぶさったり、キスしたり……しないですよね……？

　ターク様は治療のためなら何でもありの節(ふし)がある。私のためにそんな事をさせては、マリルさんがまた大変な事になりかねない。

　私はターク様のマントをチョンチョンと引っ張ると、困り顔で彼を見上げた。

「た、ターク様、私のために、ここまでしてもらうのはやっぱり、ちょっと……」

「何を今更。私は必ずお前を連れて帰るぞ！」

「ターク様……！」

　ターク様は風を切って伯爵令嬢のベッドへ進んでいく。人の気配に気づいた御令嬢が、上半身を起こす姿が天蓋(てんがい)のレース越しに透けて見えた。

　――なんだか……妙(みょう)に、いや、すごく……大きくない？

　御令嬢の影の予想外の大きさに、私達は、額に冷や汗をかき、ベッドの二、三歩手前で立ち止まった。　

　戸惑う私達を、ウィーグミン伯爵が追い越して、ベッドの天蓋に手をかける。

「ピエトナ、お前を治療してくれる方を連れてきましたよ！　なんとあの、不死身の大剣士ターク・メルローズ様ですよ！」

　そこにはピンクのフリフリのドレスを着た、大きなチンパンジーが座っていた。

「なっ！　フィルマン様にそっくりの猿じゃないか！」

　ターク様はそう叫ぶと、口を開けたまま固まってしまった。光っていて分かりにくいけれど、よく見ると青ざめているようだ。

ピエトナは私とターク様を交互に見ては、嬉しそうに「ウホウホッ」っと手を叩いた。

「言わずにいて申し訳ない、ターク卿、ピエトナは実は世にも珍しい大型チンパンジーなのです。言ってしまうと、断られてしまうと思ったもので……」

　ターク様に申し訳ないと思いながらも、思わず胸を撫(な)で下ろす私。

　――ターク様、頑張って下さい……！

　ピエトナは、私を指差し、「オッオッ」と楽しそうに鳴いている。ウィーグミン伯爵は、可愛くて仕方がない、という風に目を細めてピエトナの頭を撫でた。

「ピエトナ、ミレーヌに会えて嬉しいんですね。こんなに喜んでいるお前を見るのは久しぶりです。ミヤコさん、どうか治療中、ピエトナについてやってもらえますか？」

「ぜひ、そうさせてください」

　ウィーグミン伯爵は、「よろしく頼みます」と何度も頭を下げてピエトナの部屋を出た。

　私達はピエトナをはさんで彼女のベッドに入ると、顔を見合わせた。

「なんだか獣(けもの)くさいぞ……」

「ターク様、だめですよ、そんな事いったら」

「フィルマン様は元気にしてるだろうか」

「ターク様、やめてください」

「私はこう見えても加護を使う相手は選んでいるのだ」

　ターク様はしばらくぶつくさ言っていたけれど、私のじとっとした視線を感じたのか「はぁ」と、諦めのため息をついて言った。

「よし分かった、ピエトナ、火傷を見せてみろ」

　ターク様がピエトナのドレスをめくろうとすると、ピエトナは「ウキャー！」と言ってターク様の頭をはたいた。

「こら、抵抗するな！」

「ターク様、強引過ぎます！　女の子なんですから、もっと優しくしないと……！」

　ターク様はピエトナに何度も頭を叩かれながら、なんとかドレスをめくったけれど、ピエトナの火傷は見当たらなかった。

「無いぞ？　どこだ」

　彼が首を傾げていると、ピエトナは、哀(かな)しそうな目で私を見つめてきた。

「ターク様、ちょっと後ろを向いていて下さい」

　ターク様が後ろを向くと、ピエトナは私の前にお尻を突き出してスカートをめくって見せた。

「わぁ……痛そうね、ピエトナ。でもターク様がすぐ治してくれるから、安心してね」

「あったのか？」

「はい。私が前から抱くので、ターク様は、後ろから抱いてあげてください」

「よし、分かった！　こい、ピエトナ！」

　私達は、前後からピエトナを抱きしめ、眠りについた。私の足元にはいつの間にか、ライルが丸くなって眠っていた。