07　ミヤコはどこだ！～ターク様、どうなさったんですの？～［挿絵あり］

　場所：マリルの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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　森の魔物討伐に同行していた私、ターク・メルローズは、残った魔力で何人かのケガ人を治療してまわり、ようやく部屋に戻った。

　タツヤは私が出かけてばかりいると、「みやちゃんが心配だから、部屋に居させてよ」と、しばしば文句を言ってくる。

　魔物討伐も苦手らしく、とにかく帰りたがって困ってしまう。

　私だって本当は帰りたいが、のんびり休んでいると、焦りと不安が胸に押し寄せてくるのだ。

　それでも、最近はしっかり眠れているおかげで、まだ気持ちは楽な方だった。

　ミヤコが毎晩、私が眠るまで、ツボを押したり、歌を歌ったりしてくれるからだ。

　おかげで随分眠りやすくなり、魔力もある程度は回復出来て、私は非常に助かっていた。

　最初は「僕のみやちゃんに甘えないでくれる？」と、文句を言っていたタツヤも、私が眠れないと同じように辛いらしく、「早くみやちゃんの歌を聴いて寝ようよ」と言うようになった。

　私もそれは大賛成だ。

　彼女の美しい歌声は、私の頭の深いところまで心地よく震わせ、魔法のように心を落ち着かせてくれる。

　彼女はこんな理不尽な状況で、外にも出られず、酷い目にも遭っているのに、恨み言一つ言わず、私やマリルの心配ばかりしている。

　そんな彼女の温かな人柄が、優しい歌声に表れているようだ。私はすっかり、彼女の歌声に魅了されていた。

　しかし、帰ってみると、部屋にいるはずのミヤコの姿がない。

「ミヤコはどこだ？」

　私はウロウロと、部屋中を探し回った。嫌な予感で頭がクラクラする。タツヤがパニックを起こしたように喚いて、耳鳴りを起こしてくる。

「ミヤコはどうしたんだ!?」

　青ざめて声を荒げる私を見て、メイドのサーラが同じように青ざめた。

「ミヤコさんなら、迎えにいらした女性戦士さんとお出かけになられましたよ？　ご主人様がお呼びになったのでは……？」

「女性戦士？　誰だそれは！」

「いつもマリル様についておられる、大きな盾を持った方です」

「あぁ、あの変な護衛か……」

　いつもマリルに付き従っている、女戦士には私にも見覚えがあった。本人は護衛と言っているが、マリルが好きで付きまとっているだけに見える妙なやつだ。

「大きな声を出してすまなかった」

　私はサーラにそう言って、急いで馬車を走らせ、マリルの屋敷に向かった。

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　――まさか、勝手に連れ出すとは……。

　屋敷に着くと、辺りはすっかり暗くなっていた。入り口でマリルの執事のセバスチャンが驚いた顔で私を出迎える。

「ターク卿、こんな時間に如何なさいましたか？」

「セバスチャン、ミヤコが来ているだろう？　迎えに来た」

「はて？　ミヤコさんはここにはいらっしゃってませんが……」

「そんなはずはない。ここの女戦士が迎えに来たと、メイドが言っていたぞ。マリルはどこだ？　マリルと一緒じゃないのか？」

「マリル様ならお部屋でお休みです。お一人のはずですよ？」

　すっかり血の気が引いた顔の私を、セバスチャンは訝しげに見ている。どうやら本当にミヤコを見ていないようだ。

「……とにかく通せ」

「困ります。マリル様はもうお休みですから……」

　セバスチャンの制止を聞かず、私はマリルの部屋に駆け込んだ。

　突然扉を開けられたマリルは、驚いた様子も見せず、ゆっくりと私の方に顔を向けた。

　いつも通りの華やかなドレスを着こんでいて、休んでいた様子はない。

「あら、ターク様、こんな時間にどうなさったんですの？」

「マリル、ミヤコをどうした？」

「まぁ……。そんなに青ざめて、息を切らせて……」

　マリルは私に駆けよると、私の後ろに立って、やさしい手つきで背中をさすってくれた。私への怒りはもう治ったのだろうか。

「唐突に何をおっしゃるんですの？　ミヤコさんはターク様のお部屋にいらっしゃるのでは？」

「居なくなったんだ。君から使いが来たと……」

「わたくし、使いなんてよこしていませんわ。ターク様、何か勘違いをされているのでは？」

　普段と変わりない、落ち着いた様子で話すマリル。

　――そんなはずは……。だが、これ以上マリルを疑う訳にはいかない。

「そうか、すまなかったな。夜遅くに迷惑をかけた。また改めて来るよ」

　私はそう言って、いつものようにマリルの額にキスをすると、彼女の部屋を後にした。