09 試してみよう２～ターク様の尋問～

　場所：アーシラの森

　語り：小鳥遊宮子

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「ミヤコ……タツヤって、どんな奴だ？」

　突然の予想外の質問に、私はポカンと口を開いた。

　――達也の話!?　全然信じてなかったのに……？

　ターク様はいままで、私がする日本の話を、まったく信じる様子がなかった。

　達也の話なんてしても、「記憶がおかしくなっているんだな」と、言われてしまうだけだったのだ。

　――これは一体、どういうこと？

　昨晩、急に日本の話をして、「冗談だ」とはぐらかしたターク様を思い出す。

　そう思うと、彼の様子がおかしかったのは、昨日からだったのかもしれない。

「話してくれ。お前が会いたがっている、私にそっくりの男って、いったい何者なんだ……？」

　驚く私に、ジリジリと迫ってくるターク様。

「どうして急にそんなことを聞くんですか……？」

　ものすごく眩しいけれど、彼の真剣な眼差しから、目を反らせない。

「いままで、お前の話に取りあってやらなくて、悪かったと思っているんだ」

　そう言って私の肩を掴むターク様。

　――なんだかターク様、すごく切羽詰まってるような……？

　なんだなんだ？　と思いながらも、私は達也のことをターク様に話した。

「え、えっと……。達也は……家がとなり同士で、子供のころからいつも一緒だったんです。フワフワしてやさしい男の子ですよ」

「フワフワ……？」

「あ、えっと……いつも私が快適に過ごせるように、気を使ってくれるというか……とにかくやさしくて」

　別人だとはわかっていても、達也と同じ顔の彼に、達也の説明をするのは変な気分だった。

　簡単に説明を済ませようとする私に、ターク様が「ほかには……？」と食いさがってくる。

「甘えるのが上手で……子犬みたいに可愛くって……」

　思わずそういった私に、ターク様が苦(にが)り切った顔をする。

　自分と同じ顔だという達也が、子犬みたいに可愛いだなんて言われて、気分がいい筈(はず)もない。

「あ、すごくモテモテでした！　学校で一番モテてましたよ！」

　慌てて付け足した私に、ターク様は不思議そうに首を傾げた。

「モテてたって……タツヤはお前の恋人じゃないのか？」

「ええっ……違いますよ」

　不意に、達也に告白されたことを思い出した私は、思わず顔が熱くなった。

　だけど、ターク様は達也と同じ顔なのだ。達也に告白されて断ったなんて言ったら、また気を悪くするかもしれない。

　――あまり下手なことは言えないかも……。

　戸惑い目を泳がせる私に、ターク様は「納得がいかないな」という顔で腕組みをした。

「違うって、お前……泣くほど会いたがっていたじゃないか」

「いえ、達也は大切な幼なじみなので……その、恋人とか、そういうのでは……」

「なんだ、片想いか？」

「えぇ……っとぉ……」

　ターク様の答えがたい尋問は延々とつづき、私は甘酸っぱい思い出を、いろいろと聞き出されてしまった。

　――もうやだ、なんかもう、恥ずかしい……。

　ターク様があまりに真剣で、かなりタジタジになってしまった私。

　そして最後には、達也が突然行方不明になってしまった、あの日の話になった。

「うーむ。タツヤがいなくなったのは、いつのころだ？」

「私がターク様のお屋敷に来た日の、だいたい一ヶ月前です」

「一ヶ月……」

　そう呟いたターク様が、なにか思い出したように黙り込む。

　――どうしてターク様は、こんなに達也のことを知りたがるんだろう。私が日本から来たことを、ついに信じてくれたのかな……？

　もしかして……という期待が、私の胸をざわつかせている。ずっと言えなかった本音が、たまらず口から飛び出してきた。

「ターク様、私、日本にいた記憶がまやかしだなんて、どうしても思えないんです……」

　こんなことを言ったら、ターク様はまた、呆れた顔をするだろうか……。そう思いながら、恐る恐る彼の顔を見ると、彼は意外なほど、真面目な顔で私を見ていた。

「うーん……。お前はずっと、日本にいた。そうなんだな……？」

　自分に確認するように、そうつぶやくターク様。

「ターク様、信じてくれるんですか……？　どうして急に……？」

「かなり古い記録で、詳細は不明だが、異世界の存在は確かに確認されている。お前たちが、なにかのはずみで飛ばされてきたとしても、おかしくはないのかもしれない……」

「お前たちって……もしかして、た、達也が、この世界に来てるんですか!?」

　おどろきのあまりターク様に詰め寄ると、彼は、その勢いにたじろぎながらも、はっきりと答えた。

「タツヤは、私のなかにいる」

「ターク様のなかに!?」

　目を見開いた私に、ターク様も驚いたように眉を上げた。

　彼が言うには、ターク様は私と出会った日、『宮子を守れ』という、不思議な声を聞いたらしい。

「なにかいるとは思っていたが、まさかそれが、タツヤだったとはな……」

　ずっと胸の内に、なにかの存在を感じていたというターク様。だけど、声が聞こえたのは一度きりで、ただの幻聴だと思うことにしていたようだ。

「タツヤは……私の心の中にいて、私の感情を勝手に突き動かしてしまう。だから……私は今、正直すごく、混乱しているのだ……」

　自分の中に感じていた異物感が、達也だと言うことに気付き、困惑していると言うターク様。

　だけど、達也が、ターク様の気持ちを勝手に動かしているなんて、そんなことが本当にあるのだろうか？

　――ある……あるわ……！　すごく心当たりがある気がする……！

　私が涙を流すたび、苦しそうに顔をゆがめていたターク様を思い出す。

　ターク様はそのあと、いつも急に優しくなっていた。

　それだけじゃない。ターク様が、やたらと私の心配をしてくれていたのも、あんなに強引に、私と一緒に眠っていたのだってそうだ。全部達也の仕業だと言われたら、普通に納得できてしまう。

　――じゃぁ、時々甘い空気を出しながら、私の髪や頬に触れていたのも？

　――いやだ。何だかすごく、申し訳ない……。

　婚約者のいるターク様に、タツヤがそんなことをさせていたのかと思うと、ひどく心がズキズキした。

　だけど、ターク様自身はまだ、このことについて、半信半疑な部分が大きいらしい。

　そもそも、自分は闇魔導師の精神攻撃を受けている最中で、幻術にかかっているだけかもしれないと言うのだ。

「そうなんですか？」と、私が聞き返すと、ターク様はまた、真剣な顔をした。

「ああ、だから試してみたいんだ」

　ターク様にがしっと肩を掴みなおされ、ビクッと顔をあげる私。

「試すってなにを……？」

　この場所のあまりに冴(さ)え渡った空気と静けさに、なんだか背中が、ゾクリとした。