06 安眠のターク。～泥のように眠れ～

　場所：タークの屋敷

　語り：ターク・メルローズ

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　その夜、ミヤコはいつものようにソファに座り、私が買い与えた本を楽しげに読んでいた。

　私は書斎のデスクに向かうと、片手で頭を抱えたまま、仕事をするふりをしながら、彼女の様子をじっと眺めていた。

――あの幻聴の正体がタツヤだって……？　これはいったい、どういうことだ……。

　頭の中で、ミヤコを守れと繰り返していたあの声は、今思い返しても、ただの幻聴ではなかった。

　ミヤコが泣くと胸を締め付け、ミヤコが傷つくと耳鳴りがして、彼女が元気になってからは、顔を見る度妙にホッとした。

　それらは全て、タツヤが引き起こしていたことだったのだ。この一月足らずの間、いつもいつもあの幻聴は、私の心を勝手に揺さぶっていた。

　ミヤコが私にそっくりだと言っていたタツヤが、なぜ私の中に居るのか……考えれば考えるほど、頭が混乱する。

　私の視線に気付いたミヤコは、不思議そうに首をひねると、立ち上がって私のところへやってきた。

「ターク様、大丈夫ですか？　何かありました？」

　やはり、ミヤコの顔を見ると、何だか心が落ち着く。小首を傾げて私の顔をのぞき込む様子は、今日もリスのようだ。黒目がちな丸い目、ぷっくりしたやわらかい頬、小さな口は、彼女の控えめな性格をよく表している。

――ずっと彼女を眺めていたい……。

　そんな思いが頭をよぎる中、また別の懸念が私に生まれた。

――これは、本当に自分の感情なのか？　もしかして、タツヤに操られているんじゃないか……？

――あいつは私にミヤコを守らせる為、私が彼女を気に入るよう仕向けているんじゃ……。

　私の頭の中は混乱に満ち、もう、自分の気持ちすらよくわからなくなっていた。

　私がため息をつくと、ミヤコは私の両手を握り、何か自信ありげにこんなことを言い出した。

「ターク様、やっぱり寝付けないんですね。今日は本当に顔色が悪いですよ。ちょっと、私に任せてください！」

　私は思わず顔を上げた。操られているのではと思いつつも、ミヤコの言葉に、期待で胸が膨らんでしまう。私はミヤコと一緒に眠りたいだけなのだ。

　眠れないのも、あの悪夢も、正直言ってもう懲り懲りだった。

――これ以上はとても耐えられない。私は切羽詰まっている……。またあの夢を見たらと思うと、おかしくなってしまいそうだ。

　そんなことを考えながら、すがるような目で彼女を見上げた。

「……だがミヤコ……、一緒に寝るのはダメなんじゃ……？」

「そ、それはだめです」

　ミヤコに即答され、私は「なんだ」と、あからさまにがっかりしてしまった。

――こんな情けない私をみて、ミヤコはどう思っただろう。

　やるせない思いが胸を掻きむしる。

　もう少しだけでも元気があれば、「私は不死身の大剣士ターク・メルローズだぞ。寝不足なんてなんでもない」と強がるところだが、今の私にはその余裕すらなかった。

「はぁー。ダメなのは分かってる。だが私は、本当にお前がいないと眠れないんだ。私はいったい、どうすればいいんだ……」

「一緒に寝なくても、他にもよく眠れる方法はありますよ！　前に、テレビで見ました！」

「テレビってなんだ？」

「あっ……いいからちょっと、ベッドに横になって下さい」

　ミヤコは私の質問には答えず、何事もなかったかのように話を進めた。

　私は彼女に言われるままベッドに移動した。もう、安眠できると言うなら何でもいい。

　私を仰向けに寝かせると、ミヤコは私の頭の上方に座り込み、私の顔をやわやわと触りはじめた。

「まずはこうやって、お顔の緊張をほぐしますね。はい、リラックス、リラックス……」

「ふむ……？　リラックスってなんだ……？」

　ミヤコの手はやさしくやさしく私の顔をなでる。最初は冷たい手にビクッとしたが、彼女が手を動かすほどに、その手は私の体温で次第に温まって、だんだんと私達の温度が揃っていった。

「気持ちいいですか？　ターク様、最近お顔硬いですよ」

「ふむ……。なんだ？　これは」

「フェイスマッサージです」

「フェ……イ……？」

「あ、……それから、ここ、頭のてっぺんに、眠くなるツボがあるんですよ？　知ってます？」

「ツボ……？」

　ミヤコは「押しますよー」と掛け声をかけると、私の頭のてっぺん辺りをグイグイと押した。

――ああっ、なんだ……？　ここは天国か？

　それはあまりに気持ちよくて、私の頭を悩ませていたあれやこれやを見事にかき消した。

　戦地に置いてきた大願、大剣士としての威厳や使命、のしかかる皆の期待。怒らせたままの婚約者に、口うるさい妹弟子、ミヤコの今後、毎夜見る悪夢……。それから、情けない自分と、心の中で私を操るタツヤも……。

　とにかくあれもこれも、全てが真っ白に消し飛んだ。

「その……ツボ……とか言うのは、日本で学んだのか？」

「え……？」

「いや、冗談だ」

　私は唐突に、信じていなかったはずの日本を口にした。しかし、ミヤコのおどろいた顔を見て、すぐに誤魔化してしまった。

　日本なんて……ますます頭が混乱するだけだ。今は何も考えたくない。ミヤコは何か察したように、それ以上何も言わなかった。

「ほら、目を閉じて下さい。

　ね～むれ～　ね～むれ～♪

　可愛いおめめをつむりましょ～♪」

　彼女は歌を歌いはじめた。聞きなれないメロディだが、どうやら子守唄のようだ。私は不思議と眠くなった。彼女の歌声は、本当にとても美しい。

――それもお前がタツヤと過ごしたという、日本の歌なのか？　なんてやさしいメロディなんだ。日本は、すごい所だな……。

　落ち着きを取り戻した心に、ミヤコのやさしい歌声が染みわたる。

「弱音を吐いてしまったな……」

「大丈夫ですよ。私しか聞いてませんから。ほら、ターク様、口も閉じないと眠れませんよ」

「ふむ……」

「ね～むれ～　ねーむれ～

　小さなお口も夢の中～♪」

　私はそのまま、数日ぶりに深い眠りについた。

　過去に一度も経験したことがないくらい、幸せな夢を見た気がした。

――もういい。操られたって結果は同じだ。

――　タツヤに言われるまでもない。この先何があろうとも、私は必ず、ミヤコを守る。

　翌朝、気分よく目覚めた私は、一人、そんな決心を固めていた。