05 耳鳴りの正体。～君、僕より重症だよね？～

　場所：アーシラの森

　語り：ターク・メルローズ

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　腹を割った話は平行線をたどり、解決の糸口も見つからなかった。

　私達は、お互いに背中を向けて黙り込んだまま、それぞれ持ってきていた昼食を取りだした。

　私の昼食はアンナに渡されたサンドイッチだった。一応出してみたものの、やはり全く食欲がわかない。

　それよりも、日陰の冷たい空気でも吸い込んでいる方が、まだ気持ちが落ち着く気がする。

「食べないの？」

　私のとなりで小さなパンとリンゴをかじっていたカミルが、私の手元をのぞき込んだ。

「やるよ。私に食事は必要ない」

「わー、ありがとう」

　私がサンドイッチを差し出すと、カミルはそれを嬉しそうに受け取った。彼女は本当に、いつだって元気そうだ。

　彼女の容赦ない発言は確かに耳が痛いが、それでも彼女は私の幼なじみだ。

　子供の頃は喧嘩ばかりだった私の横で、完全に油断した顔をして、美味しそうにパンを頬張る姿を見ると、何と言うか、少し和む。

『ターク……ターク……』

　その時、どこからか、自分を呼ぶ声が聞こえ、私はハッと顔を上げた。

「だれだ？」と、キョロキョロする私を、カミルが不思議そうに見ている。何度も周りを見渡したが、ここにはカミルしかいなかった。

「どうしたの？」

「私を呼ぶ声が聞こえたか？」

「いいや？　君、本当に大丈夫？」

「うーん……空耳か……？」

　しかし、頭の中に反響するように、ぼんやりと聞こえていたその声は、次第にはっきりと聞き取れるようになった。そして、ついには少し大きすぎるくらいの音量で、私の頭に響きはじめた。

『ターク君、僕はここだよ』

「お前は誰だ!?」

　私はその場に立ち上がると、そう声を上げた。しかしこれは無駄なことだ。さっきから聞こえているこの声は、ミヤコに出会った日に聞こえた、例の幻聴だったのだ。

『僕は達也だ。君の心の中にいる、もう一人の君だよ』

――なに？　タツヤだと……？

『そうだよ。みやちゃんから聞いたことあるでしょ？』

――みやちゃん……？　ミヤコのことか？

『うんうん。ずっと話しかけてたんだけど、なかなか君に声が届かなくて。でも、この場所の影響かな？　良かったよ、聞こえるようになって』

　その声は、前の時とは全く違い、おどろくほどはっきりと聞き取れた。姿は見えないが、声が自分とまったく同じだ。

　タツヤの声は私の頭に直接響き、私も頭の中で考えるだけで返事ができた。それにしてもこれは煩くてたまらない。

――なんなんだ？　なぜ私に話しかける？　耳鳴りや心痛を起こしてるのはお前だな？

『そうだよ。みやちゃんを守るためなら、僕は何でもするつもりだからね』

　そう言ったタツヤの声は、まるで悪びれる様子もなく、ずいぶん飄々としている。私はじりじりとした苛立ちを感じはじめていた。

――……私を操ってミヤコを守らせていたのか？

『操るなんて、そんな大層なことは出来ないよ。ただ、僕は今動けないから、君にお願いしてるんだ』

――迷惑だ。やめてくれ。

『どうして？　君にとっても彼女は大切みたいじゃないか。彼女が居ないと眠れないなんて、君、僕より重症だよね？』

――何を言う……眠れないのは元々だ。それに、私は例え、眠らなくても、食べなくたって死にはしない。

『僕に強がっても無駄だよ。言ったよね？　僕は君の心の中にいるんだよ？』

――く……なんなんだ、お前は……。

『それは、言えない。それより、ねぇ、お願いだ。僕の声をみやちゃんに届けたいんだ。ターク君、僕に協力して欲しい』

――本当に、一体なんなんだ……？

　私は、頭の中に響く、タツヤと名乗る男の声と長い会話をした。彼は自分の言いたいことを言い終わると、私の質問には答えず、スッと静かになってしまった。

――私はとうとう、頭がおかしくなってしまったようだ。

　立ち尽くす私の顔を、カミルが心配そうにのぞき込んでいる。

「ターク、本当にどうしたんだ？　大丈夫かい？」

「いや……、何でもない」

「君やっぱりちょっと……いや、かなり様子が変だね。責めるようなことばかり言って悪かったよ。今日はもう言わない」

「今日は……か。まぁいい。悪いが私はもう帰らせてもらう」

「かまわないよ。僕は兵士達と合流するから」

　私達はようやく精霊の集会所を後にした。瀕死の重傷を受けた心に、頭に響くタツヤの声。頭が混乱してこれ以上は何も考えられない。

――もう、一緒に眠れなくても、胸がざわついても構わない。とにかく帰ってミヤコの顔を見よう。

――少なくとも、彼女にはトゲがないんだ。

　私は必死に馬を走らせ、急ぎ家路に着いた。