03 スピード重視だ。～カミルに加護は禁止なんだが～

　場所：アーシラの森

　語り：ターク・メルローズ

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　私は、ケガを負ったカミルを連れ、精(・)霊(・)の(・)集(・)会(・)所(・)に移動した。

　ここは獣一匹入り込まない不思議な場所だ。森のシンボルのような大木がそびえ立つ少し開けた場所で、昔から精霊の目撃情報も多い。私が子供の頃、シュベールに出会ったのもこの場所だった。

　今日は精霊の姿は見かけないが、それでも何か、神秘的なものに包まれているように空気がピンとしている。

「ここは相変わらず静かだな」

　私はカミルを木の下に座らせると、彼女の肩に手をかざし、治癒魔法をかけようとした。しかし、カミルはそれを避けるように身を逸らして言った。

「君、最近全然魔力が回復しないだろ。それ使うと後がキツそうだ。癒しの加護で治してよ」

「カミル、お前に加護は……」

　私はそう言いかけて言葉を止めた。

　確かに、今は、魔力を出来るだけ残しておきたい。私のこの泥沼に浮かんだような精神状態では、魔力不足は致命傷になりかねないからだ。

　しかし実を言うと、「カミルには加護を使うな」と、私はイーヴ先生から止められていた。

　カミルは知らないようだが、昨年、彼女が私の前で気を失った時、私が彼女に口付けたのを見て、イーヴ先生が突然、怒りだしたのだ。

　そして、光属性魔法を専門に習得していた私に、風属性の治癒魔法を半ば無理矢理習得させると、「カミルを治す時はこれを使いなさい」と、厳しく指導された。

　もちろん、その時の私は不満しかなかったが、敬愛するイーヴ先生がそう言うのだから仕方がないと、諦めてヒールを習得したのだ。

　カミルに言わせれば、私を贔屓していると言うイーヴ先生だが、私から見れば、彼はいつだってカミルが最優先だった。

――先生の指示に逆らうのは、少し気がひけるが……。

――やはり魔力は残しておきたい……。

　迷う私に、事情を知らないカミルは笑って言った。

「この場所ならゆっくり治したって平気だよ」

「うーん」

　悩みながらも、私は大剣と鎧を地面に降ろした。この剣や鎧は癒しの光を吸収してしまう。面倒でも外しておいた方が回復が早い。

「いや、ダラダラとくっついているよりはさっさと治そう」

　カミルの後ろにくっつくように座った私は、彼女の焼けただれた肩に軽く唇を付け、金色に光る癒しの息を吐きかけた。

　焼けただれた皮膚や、えぐれた爪痕が、じわじわと治っていく。

　ただそばにいるよりは、この方がだいぶん早いのだ。しかし、傷口にキスされたカミルは、ビクッと肩を揺らして振り返ると、じっとりとした目で私をみた。

「ターク、まさかそれ、みんなにしてるの？」

「なんだ？　今更だな。前にもしてやったことがあるだろ。覚えてないのか？」

　首を傾げる私に、カミルは「いや、そんなの子供の頃の話だろ」と、声を荒げた。

　どうやら、気を失っていた彼女は、昨年私にキスされたことを一つも覚えていないらしい。

　しかし、私が彼女の傷に口を付けたのは、一度や二度ではない。彼女がケガをして私の前で気を失ったのだって、覚えているだけで五回はある。私からすれば本当に今更だ。

「恩知らずなやつだな」

「わ、気持ち悪っ」

「く……お前な……」

　カミルの口の悪さは本当に不愉快だ。私がイライラと頭を掻きむしるのを見て、彼女はペロッと舌を出した。

「加護で治せと言ったのはお前だろ。なぜそんな目で見るんだ？　本当に勝手なやつだな」

「キスしていいなんて言ってないよ。勝手はよしてよ」

「なんだ。抱きしめる方がよかったのか？」

「まったくもう！　僕がマリルちゃんに怒られるから！」

　マリルの名前を出され、私は少しドキリとした。

　しかし、カミルは私の妹弟子だ。私には彼女を守る義務がある。

「言っておくが、私は血まみれの傷口にキスしたって、少しも楽しくないからな。それに、私だって一応、相手は選んでいる。お前は付き合いが長いし、イーヴ先生にしか興味がないから問題ない。スピード重視だ」

「スピードねぇ……タークって、ほんと、せっかちだよね」

　カミルはそう言うと、不満そうにしながらもギュッと目を閉じ、ようやく前を向いた。私の唇が触れるたび、彼女の肩がびくんと跳ね上がる。

――有難い癒しの加護を、彼女達はなぜ嫌がるのか……。

　先日、マリルの所から帰ったミヤコに、癒しの加護を拒否された時、心に受けたダメージが、私の胸にジクリと蘇る。

　カミルもそうだ。その力で国を救えと言うわりには、私がいざ加護を使うと、「近い」「眩しい」……終いには「気持ち悪い」だ。

「毎度治してやってるのに、少しは感謝しろよ」

「タークが僕の婚約者じゃなくてよかったよ」

「こっちのセリフだ……」

　どこまでも可愛くない幼なじみに、私がため息を漏らすと、カミルがおどろいた顔で振り返った。

「わわ、何したの？　治りが異様に早いけど。これって、キスのせいなのか？」

「いや、今のはため息だが……？　本当だ。もう治ったな」

　燃えて破れた騎士服の下から、つるんとした肩が顔を出しているのを見て、彼女は顔を赤くし、慌てた様子でマントを羽織った。

　その仕草を見た私は、一見男勝りなように見える彼女が、実は結構、純情だったということを、今更ながらに思い出す。

――思ったより面倒なことになりそうだ。口にキスしたことは言わないでおこう……。

　私が心の内に冷や汗をかいていると、こっちを向いたカミルが、ひどく眩しそうな顔で目を細めた。

「そんなに私が眩しいか？」

「いや……おかしいくらいピカピカしてるよ？」

　自分の身体を確認すると、全身がいつもより濃く深い光に包まれていた。

「治りが早いのはこの場所の影響かな？　ターク、君、大丈夫なの？」

「あぁ、すごいな。いつもの何倍も力があふれてるみたいだ」

「魔王みたいなセリフだね」

「はぁ、お前の口を加護で治せないものかな」

　私達は、そんなことを言いあいながら、もうしばらくこの場所で休んでいくことにした。