10 ターク少年森へ行く２～捕らえられたファシリア～

　場所：アーシラの森

　語り：ターク・メルローズ

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　アーシラの森で出会った精霊、シュベールは、フワフワと飛びながら、どんどん森の奥へ入って行った。

　森は深い霧に包まれ真っ暗だったが、彼女が明るく輝いているので、私はあまり恐怖を感じなかった。

　彼女についてしばらく行くと、大木が立ち並ぶ中に、ぽっかり穴があいたような、真っ黒な池が姿を現した。

　その池の向こう側には、明かりのもれる小さな小屋が見える。シュベールはどうやら、その小屋に用があるようだった。

　彼女は自分の光で気づかれないようにと、池の周りを大回りして小屋の側面にしゃがみこんだ。

　私がキョロキョロしていると、シュベールが窓を指差して小声で言った。

『あそこから中をのぞいてみて。静かにね』

　小屋の中では、ずんぐりした髭の男が、森で仕留めた動物の肉を食べていた。あまり上品とは言えない食べ方だ。お世辞にもいいやつには見えなかった。

「なんだあいつ。山賊か？」

『違うわ、あいつは精霊狩りのオゾよ。見て、私の友達のファシリアが捕まってるの』

　よく見ると小屋の奥には翡翠のような緑の石で飾られた檻があり、何匹かの動物と一緒に、緑色に光る精霊が捕まっていた。

「あれは精霊を動けなくする特殊な檻なのよ」

「へぇ……。あいつ、精霊なんて捕まえてどうするつもりなんだ？」

　私がたずねると、シュベールは悲しそうな声で答えた。

『精霊を殺せば加護が得られると、嘘をついて売るつもりなのよ』

「加護……？」

『精霊の力よ。でも、精霊を殺したってそんなものは得られないわ』

「なるほど、悪いやつだな」

『そうよ、だからファシリアを助けるのを手伝って欲しいの』

「分かった。どうすればいい？」

『簡単よ。私がお化けになってあの男を小屋から追い出すから、坊やはその隙にあそこの壁に掛かってる鍵で檻を開けて、ファシリアと一緒に逃げて欲しいの』

　シュベールの頼みに、私は勇ましく応えた。

「分かった。緑の精霊は僕が必ず助けてやる」

『ありがとう、可愛い坊や』

　精霊はそういうと、私の額にやさしくキスをした。

　ムズムズとくすぐったく、心地よい感覚が身体中に広がって、ぶわっと顔が熱くなるのを感じた。

　だが、高揚感に浸っている場合ではなかった。

　唇が離れた瞬間に、シュベールからあの美しい金色の光が消え、黒いモヤがブクブクと溢れるように噴き出したのだ。胸がムカつくような、嫌な匂いが鼻をついた。

『光ったままじゃ、お化けになれないから、この加護はあなたにあげる。ファシリアをよろしくね』

「何をくれるって？　おい、シュベール、大丈夫なのか？」

　みるみるうちに黒く膨れていくシュベールを見て、私は激しく動揺した。何かとんでもないことになっている気がする。

――お化けになるって、これ、元に戻れるのか？

　だが考える間もなく、シュベールは作戦決行の合図を出した。

『いくわよ、かくれて！』

　私はあわてて小屋の影に隠れた。シュベールは見るも恐ろしい姿になって、黒いモヤを撒き散らしながら、その小屋に入っていった。

『憎い、憎い精霊狩りめ！　殺された精霊達の恨みを思い知れ！　殺してやる、殺してやる！』

　さっきまでの美しい姿や、やさしい声からは想像もつかないような、恐ろしい怒声が響き、小屋からあわてた髭の男が飛び出してきた。

　その後を真っ黒なシュベールが追いかけて行く。私は急いで小屋に入り、檻の鍵を開けた。

『……なんてことなの！　私を助けるためにあの子は！』

　ファシリアが悲しみと怒りに震えると、緑の風がヒューヒューと音を立てて渦を巻き、彼女の髪を巻き上げた。

「早く出てきて！」

　私が声をかけても、ファシリアは強ばった顔をして動こうとしない。

――そうだ、この檻は、精霊を動けなくする檻だった！

　私は彼女を引っ張り出そうと檻の中に手を入れた。自分まで力が入らなくなるような感覚に襲われながらも、私は必死に、彼女を檻から出した。

「とにかく早く、ここを出よう。今逃げないと何もかも台無しだぞ！」

　私はファシリアの手を引き、霧が立ち込める妖しい森の中をひたすらに走った。ファシリアもとても明るく光っているので、このままではすぐに見つかってしまうだろう。

　どこかに彼女を隠さなくては。私は、森の中を走り回り、大きな木の幹にぽっかりと空いたう(・)ろ(・)を見つけると、彼女をその中に押し込んだ。