07 もう二度としません。～取り乱したターク様～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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　マリルさんの屋敷から戻った私は、屋敷の入り口で出迎えてくれたアンナさんに背中を押され、ターク様の書斎に入った。

　ほんの一日外に出ていただけなのに、なんだか久しぶりに帰ってきたような懐かしい感じがする。

　いつも私が開けていた厚いカーテンが閉まったままになっている。部屋全体が薄暗い中、ゆるっとしたブラウス姿のターク様が、眩しく輝きながらデスクで頬杖をついていた。

　ターク様が留守であればと、ついつい期待してしまっていたけれど、ここはターク様の部屋だ。

　置いてもらっている立場で、勝手なことを考えてしまう自分が嫌になる。

「ご主人様、ミヤコさんがお戻りですよ」

「ん？　なんだミヤコ、もう帰って来たのか？」

　私の突然の帰宅に、驚いた様子で顔を上げた彼は、私の顔が赤く腫れていることに気付くと、目を見開いて立ち上がった。

「お、おい、どうした？」

「ちょっと転んでしまって……」

　苦し紛れの嘘をついた私だったけれど、そんなケガではないのは明らかだった。

「嘘をつくな、見せてみろ。まさか、襲われたのか？」

「そういう訳では……」

「いいからここに座れ」

　ターク様は私をソファーに座らせると、ケガを確認しようと私の顔をのぞき込んだ。いつも通りキラキラ光って見えたターク様だったけれど、間近で見ると、なんだかとても疲れた顔をしている。

　まだ昼間だと言うのに、魔力も殆ど尽きているようだ。

「……良かった、これくらいなら癒しの加護でもすぐに治りそうだな。昨日あれから、治療して回ったからな。今日は魔力があまり残ってないんだ」

――それって、全然眠れてないですよね……。

　そんな事を考えていると、ターク様の手が私の傷に触れ、やさしい癒しの光が頬をくすぐった。

　いつもなら心地よいこの光だけど、今日はマリルさんの苦しそうな泣き顔が頭に浮かんで、罪悪感で胸がいっぱいになる。

　私はとっさにターク様の手を振り払い、勢いよく立ち上がった。

「やめて下さい！」

　思った以上に大きな声が出て、自分でも驚いた。ハッとしてターク様を見ると、彼は目を丸くして、私を見上げたまま固まってしまっていた。

　なんだか今、ターク様の自尊心をかなり傷付けてしまった気がする。

――それでも、今言わなくちゃ。もう無理だって伝えなくちゃ。

　私は意を決して、さらに大きな声を出した。

「ターク様が、そんなだから、マリルさんは、苦しんでます！　だから何度も、こんなことになるんですよ！」

　そう言った私の目からポロポロと涙がこぼれると、ターク様は、いつものように、苦しそうに胸をおさえた。

――しまった、ターク様は涙が苦手なのに。

――このまま涙を流していたら、ターク様がまたやさしくなってしまうわ……。

　そう思いながらも、涙を止めることが出来ない私。

「何があったんだ？」

「言えません。でも……もうここにはいられません。私を、追い出してください」

「何を言ってる？　そんなこと出来るわけが……」

「だったら、自分で出て行きます。今まで、ありがとうございました……！」

「お、おいおい」

　扉に向かって歩き出そうとする私の腕を、しっかりとつかんだターク様は、なんだかすごく焦っていた。いつもの威厳たっぷりな彼とは、まるで別人のようだ。

「と、とにかく落ち着け。な？　とりあえず、座って、ほら、ケガを治そう。治癒魔法ですぐ治すから。勝手に外に出たりすれば、どうなるか、分かっているだろ？」

「……あ、す、すみません」

　困りはてた顔のターク様。なんだかすごく申し訳ない気分だった。「出て行きます」なんて言ったものの、よく考えるとそんな勇気もないというのに、ターク様を試すような真似をしてしまったのだ。

　私がソファーに座ると、ターク様はホッとしたようにため息をついて、今度は私に両手をかざした。彼の魔力は殆ど底をついていたけれど、彼がヒールを唱えると、ケガはすぐに治ってしまった。

「ありがとうございます」

「落ち着いたか？」

「はい、すみませんでした」

「何があったか話せるか？」

「はい……」

　仕方なく、この間からの二回の出来事を、できるだけソフトにターク様に伝える。

「マリルが……？　しかも、二回目だって……？」

　かなりショックを受けた様子のターク様。

　だけど、私をいつまでもここに置いておけば、そのうちマリルさんが怒るだろうということは、彼にも分かっていたようだ。

　ただ、彼女の怒りの矛先が、自分ではなく、私に向いていることには、全く気が付いていなかったらしい。

「私は最低だな……。お前が嫌がっていることに気付きながら、毎日となりに寝かせていたんだから」

　ターク様はそう言うと、すっかり気を落として、頭を抱えこんでしまった。

「お前が早く所有者の元へ戻りたいと言い出した時は、正直不思議に思ったが……。マリルに気をつかっていたのか。お前の気持ちに気づかず、こんなことになって悪かった。私の考えが足りなかったようだ」

「い、いえ……。私のことは良いんです。私、ただ、マリルさんに申し訳なくて……。だからもう、ターク様と一緒に眠ることは出来ません」

「分かった……。マリルには私から謝っておくから心配要らない。だが、さっきみたいに無防備に外に出ようとするのだけはやめてくれ。心配で目が離せなくなるだろ」

「本当に、ごめんなさい、もう二度としません」

「……約束だぞ」

――この間は、迷(・)惑(・)だ(・)な(・)、なんて言っていたのに、心(・)配(・)で(・)目(・)が(・)離(・)せ(・)な(・)く(・)な(・)る(・)……なんて……。

――私が嫌がっているのを知りながら……？　私がいないと眠れないって、あれ、本当だったんですね……。

　ふらふらした足取りでデスクに戻ったターク様を見て、私は確信した。

　彼は、睡眠に私を必要としていて、彼の魔力も、私がとなりに寝ていたことで回復していたのだ。

――それにしても、一晩離れただけで、こんな状態になってしまうなんて……。

「ターク様……具合悪そうですけど、大丈夫ですか？」

「あぁ。ちょっとな……いや、何も問題ない。私は不死身だからな」

　ターク様はそういうと、誤魔化すような笑顔を浮かべ、書類に目を落とした。

　これから先、ターク様を一人で寝かせていて、本当に大丈夫なのだろうか。かなり心配ではあるけれど、やっぱりこれ以上、彼のベッドに入る訳にはいかない。

　このままでは、マリルさんだけでなく、ターク様自身もきっと、苦しむことになるだろうから。

　薄暗い書斎で、辛そうなのにキラキラ光っているターク様を不憫に感じながら、私は必死にその決心をかためていた。