06 溢れ出す魔力。～涙に暮れた二人～［挿絵あり］

　場所：マリルの屋敷

　語り：小鳥遊宮子

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　翌朝のマリルさんは、昨日とはまた様子が違った。ベッドの上に座り込んだまま、暗い顔でうつむいて、肩も小刻みに震えている。

「マリルさん……？　おはようございます」

　怒っているのか悲しんでいるのか分からないけれど、なんだか、ただ事じゃないという感じがする。

「大丈夫ですか？　どうかしました……？」

　返事をしないマリルさんに、ドギマギしながらも何度か声をかけると、彼女は突然、ポロポロと涙を流しはじめた。

――えー!?　どうしよう！

　オロオロしている私に、彼女は突然抱きついてきた。甘い花のような香りがふわりとして、シルク越しのやわらかい感触に思わずドキドキしてしまう。

　一体何が起こっているんだろう。彼女は私の首に腕を巻きつけたまま、小さな声で囁いた。

「あなた、魔力がどんどんあふれ出てくるんですのね。こうすると、私の魔力が増えていく……」

　マリルさんはギューッと私を抱きしめたかと思うと、今度は思い切り突き飛ばした。

「きゃっ……！」

　ベッドから転がり落ち、床に頭を打ち付けながら仰向けに転がった私に、マリルさんはすかさず馬乗りになった。

――ま、またこれ!?

　彼女はそのまま、私の服の首元を両手でつかみ、怒りに震える声で叫びはじめた。

「おかしいと思ったのよ！　ターク様の魔力が全回復してるなんてどうしたんだろうって。不眠症のターク様がよく眠ったなんて変だなって！」

　それは、前回のバスルームの時より、もっとずっと、悲痛な叫びだった。

「ぶざけないでよ！」

　マリルさんの硬く握った拳が、何度も私に振り下ろされ、唇が切れ、口の中に血の味が広がる。

「ふぎゃっ……」

　私は思わず、逸らした顔を手でおおったけれど、マリルさんはその手を振り払い、私の頭を両手でつかむと、こっちを向けというふうにグイッと向きを変えた。

「見てよ！　私のステータス！　こんなに回復しちゃったの、あなたと一緒に寝たからでしょ……！」

　マリルさんの涙に濡れた顔を見ながら、怖々とステータスを確認すると、確かに昨日は殆ど空っぽだった魔力が八割近く回復している。

「何て憎らしいゴイムなの！」

　彼女が私を殴り、私が「ぎゃっ」と声を上げるたび、彼女の魔力は回復していった。

「なんなのよ！　あなたの魔力なんて要らないのよ！　わたくしに入ってこないでーーー！」

　図らずも、ゴイムをいたぶったことで、私の魔力を吸収してしまったマリルさんは、苛立ちにゆがんだ顔で頭をかきむしった。

――こんなに傷つけてしまうなんて……。

　私はただただ、涙を流すことしかできなかった。

　しくしくと泣いている私を見たマリルさんは、いよいよ大きな声をあげて泣きはじめた。

「泣きたいのはわたくしですわ！」

　どうする事も出来ない私は、両手で顔を隠し、必死に声を殺していた。

　マリルさんは長い間そのまま泣いていたけれど、やがてよろよろと立ち上がると壁際へ移動し、座り込んだまま動かなくなってしまった。彼女はなんだか、すっかり気力を失った様子だった。

　私はせめて彼女の瞳に映らないようにと、ベッドの脇に小さくなっていた。

　二人のすすり泣く声だけが響くベッドルームに、長く重たい時間がゆっくりと流れていく。

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「もう帰って。馬車を呼ぶわ。護衛をつけてあげる」

　どれくらい時間が経っただろう。彼女がそうつぶやいて、私はマリルさんの部屋を後にした。

　一人で庭に出て、「どうしよう……」と立ちつくしている私の元へ、マリルさんの執事が駆け寄ってきた。彼はとても上品な感じの初老の男性で、名をセバスチャンと言った。

「ミヤコさん、探しましたよ。……おやおや、大丈夫ですか？」

　私の腫れた顔をみると、執事さんは慌てて薬草を塗ったガーゼを用意してくれた。

「私は大丈夫です。それよりマリルさんが落ち込んでしまって……」

「ご心配いりません。マリルお嬢様は私が様子を見ておきます」

「お願いします……。帰りの馬車を用意して下さると聞いたのですが」

「はい。お嬢様から、護衛をつけるように言われております。こちらでお待ちください」

　外はとてもいい天気で、真っ青な空が広がっていた。よく手入れされた美しい庭が、なんだかとてもキラキラとして見える。地味なワンピース姿で、顔を赤く腫らした私は、とても場違いな感じがした。

　　　　　　△

　惨めな気持ちで小さくなっていると、「おはようございます～！」と大きな声がして、私の方へ駆け寄って来る人の姿が見えた。

　近づいてきたのは、大きな盾と槍を持った重装備の女性だった。昨日ずっと、少し離れたところから、私とマリルさんの様子を眺めていた人だ。彼女が動くと、盾や鎧がガチャガチャと騒々しく音を立てる。

「マリル様の護衛のエロイーズです。私が安全にターク卿の元までお届けしますのでご安心ください！」

「よろしくお願いします」

　エロイーズさんは、私の赤く腫れた顔を見て、「わぁ、それ、マリル様ですよね!?　わぁー、痛そうですね」と言いながら、なぜか羨ましそうに目を輝かせた。

――ちょっと変わった人みたいだけど、大丈夫かしら。

　エロイーズさんと一緒に馬車に乗り込み、予定より随分早い家路についたものの、私の気持ちはどんどん塞ぎこんでいった。

――こんなひどい顔で帰って、ターク様になんと言えばいいんだろう。でも私には、他に行ける場所がない……。

　ターク様が留守であることを願いながら、私はしぶしぶ彼の部屋に戻った。