02 やってきたマリルさん１～宮子は猿か、それともリスか～

　場所：タークの屋敷(客室)

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　昼になって、ターク様の部屋にやってきたのは、思ったとおり、マリルさんだった。

「ターク様、ご機嫌よう」

　予想はしていたけれど、いざ彼女の姿を見ると、私の身体が緊張にこわばる。

　できればいまからでも、どこかに隠れに行きたいけれど、ターク様がここにいろと言うのだから仕方がない。

　客室の隅に立ち、できるだけ目立たないように、背中を丸めて息をひそめた。

　――どうしよう！　話しかけられたら、とりあえず初対面のフリ!?

　ドレスの裾を持ち、膝を曲げて優雅に挨拶するマリルさんは、気品に満ちている。

　この間のバスルームでの出来事が、まるで嘘のようだ。

　マリルさんは挨拶するなり、ターク様の腕にしがみついた。

　甘えるような声を出しながら、大きな薄灰色(うすはいいろ)の瞳で彼を見あげている。

　今日の彼女は、豪華なフリルがたくさんついた、ボリュームたっぷりの赤いドレスだ。

　燃えるように赤い、彼女の髪色によく似合っている。

　――まるでお人形さんみたい。なんて整った小さな顔なの……？

　地味なブカブカワンピース姿の私は、自分と彼女の格差に、ただただ圧倒されていた。

　もともと、マリルさんと競いあうつもりはまったくないけれど、できればとなりに立たされるのは避けたい。

　――どうかターク様が私のことを忘れていてくれますように……。

「マリル。変わらず元気そうだな。学校でも優秀だと聞いているぞ」

　ターク様は、まるで春風のような、このうえなくやさしい声でマリルさんにそう話しかけた。彼女を見詰める眼差しも、陽だまりのようにやさしい。

　私の前ではニヤニヤと意地悪に笑うことが多いターク様の顔に、いまは毒気のかけらも見当たらない。

　――なに？　この美男美女カップル。眩しすぎる……！

　この様子だと、私の心配は取り越し苦労だったのかもしれない。

　――たとえターク様が、治(・)療(・)中(・)に寝ぼけて私を抱きしめたり、初恋の人の名前を寝言で呼んだり、私の髪や頬をいたずらに触っていたとしても……！

　――この二人の揺るぎない愛と信頼があれば、そんなことは障害にすらならないのかも……！

　私は希望を込めて、そんなことを考えていた。

　なんにしても、突然降って湧いた自分のために、ターク様の幸せを邪魔する結果になるのだけは避けたい。

　彼は私の、命の恩人なのだから。

　このとき私が願っていたことは、本当にそれだけだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　語り：ターク・メルローズ

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ターク様、パーティーのときに比べると、ずいぶんお元気そうですのね。わたくし、安心しましたわ！」

　マリルはそう言って安堵の表情を浮かべると、ますます私の腕に絡みついてきた。

　先日のパーティー以来、彼女に会うのは二十日ぶりだろうか。

　彼女はその間、魔法学校での試験に向け猛勉強していたが、ようやくそれが終わり、いそいそと私に会いに来たのだ。

「あら、びっくり！　今日は魔力が満タンじゃありませんの!?　安心しましたわ。ターク様がまた魔力を切らしてご無理をなさってるんじゃないかと、心配していましたの」

「あぁ、お前に言われてから、魔力を使い切らないように少し気をつけていた。それに、最近はよく眠れているしな」

「それはよかったですわ！」

　やはり、仕事をセーブして、魔力を残しておいたのは正解だったようだ。マリルの機嫌がいいことにほっとした私は、部屋の隅にチラリと目をやった。

　ミヤコが祈るような顔でこちらを凝視している。

　ついつい話し込んでしまったため、早く紹介しろと不満に思っているようだ。

「そうだ、紹介しよう。彼女がいま預かっているミヤコだ。なんだ？　ずいぶん遠いな。こっちへ来い」

　私が手招きすると、ミヤコは青い顔でソファーの後ろに隠れてしまった。

　いったいなにがしたいのか、ミヤコの行動はときどきよくわからない。

　――本当に小動物みたいなやつだ。彼女の前世はきっと、リスなんじゃないか。

　――あのぷくっとした頬を見ると、頬袋になにか入ってるんじゃないかと、つい確認したくなるな。

　彼女の顔を見すぎたせいか、最近の私は、自分でも驚くほどに気が抜けていた。

　しかし、いまはそんな呑気なことを考えている場合ではない。

　マリルにミヤコを紹介し、なにも心配はないのだと、安心してもらわなければならないのだ。

「あ、わ、私はここで、大丈夫ですっっ」

「なにを言っている。いいからこい」

　私の婚約者に緊張してしまったのか、ミヤコはなかなか動こうとしなかった。

　私は少し強引に、彼女を引っ張って移動させ、なんとかマリルの前に立たせた。

「ミヤコ、私のフィアンセのマリルだ」

「はわっ……」

　ミヤコは、焦ったような妙な声を出したかと思うと、そのまま石像のようにかたまってしまった。

　おかしなやつだとは思っていたが、なんだかいつも以上に様子がおかしい気がする。

「あら、この方がお噂のミヤコさんですのね」

「あぁ、記憶喪失でなにも覚えていなくてな。彼女の所有者が見つかるまでもう少し面倒を見るつもりだ」

「ターク様は、本当におやさしいですこと。さすが、わたくしの婚約者ですわ」

　マリルはそう言うと、私を見あげてにっこりと微笑んだ。

　――よかった、心配したほど怒ってはいないようだな。しかし、ミヤコの顔色がますます悪くなっているな。まさか、腹でも下しているのか？

　ミヤコは「よろしくお願いします」と、かすれた声を出して、まるで落ち着きのない猿のように、ソワソワした様子で私を見た。

　やはり腹が痛いようだが、治療はマリルが帰ってからだ。

　マリルの機嫌が悪くなるかと心配していたが、彼女は「どうぞよしなに」とにこやかに笑っている。

　――私が奴隷や一般人を治療することに、あんなに否定的だったマリルが、こんなに態度を変えるとはな。

　――少し……いや、かなり意外だな。

　――だが、彼女は私の婚約者だけあって、勉強熱心だ。しばらく会わない間にいろいろ勉強し、考えを改めたのかもしれない。

　このときの私は、そんな儚い夢のような淡い期待を胸に抱いていた。

　まさか彼女が、このあとあんなことを言い出すとは、想像もしていなかった。