01 言わないターク様。～あの日以来ゆるふわです～

　場所：タークの屋敷(書斎)

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　はじめてメルローズの街に出てから二日ほどたった日。

　ターク様はいつもの黒い鎧姿ではなく、貴族らしいファッションに身を包んでいた。

　ステキな襟飾りのついた白いブラウスに、美しい刺繍が施された、上質な青いシルクの上着という出で立ちだ。

　私は書斎のソファーで、ターク様に買ってもらった本を読むふりをしながら、チラチラと彼を盗み見ていた。

　――ターク様の王子様ファッション、久々だけど、貴族のパーティーかな？　相変わらず、眩しい！

　だけど、ターク様は一向に出かける様子がなかった。

　デスクに座り、黙々と書類に目をとおしている。

　だけど、私があんまり眺めていたせいか、彼は突然顔をあげた。

「なんだ、ミヤコ。私が眩しいか？」

　得意げな顔で、またあのナルシスト全開の、お決まりのセリフを言うターク様。

「あ、はい!?　いえっ……。今日はステキな上着を着てどこに行かれるのかなぁと思いまして……」

　本当に「眩しい！」と思いながら見ていただけに、私は私で、少し慌ててしまった。

　そんな私を見て、彼はまた「ふふん」と、得意顔で口元をほころばせる。

「いや、今日は昼から来客がある。お前も準備しておけ」

　ターク様の書斎に隣接した客室には、たまに来客がある。

　来るのは大抵、治療や魔物退治を依頼しに来る貴族っぽいおじさんか、困りごとを相談しに来る領地の住人たちだ。

　そんなときはいつも、私は邪魔にならないように、ベッドルームか書庫に隠れている。

「はい、わかりました」

　私はそう答えると、本を持ってターク様のデスクのすぐ横にある、書庫の入り口に移動した。

　ターク様は、不意に近づいてきた私を見上げて、『なんだ？』という顔をしている。

「お客様が来るなら、今日は書庫に隠れてますね」

　私がそう言うと、ターク様は少しぽかんとした顔をした。

「いや、今日の客は、お前にも会わせるから、そのつもりでいるんだ」

「え？　どなたがいらっしゃるんですか？」

「まぁ、来たらわかる」

　――わー、はぐらかされた……。まさか、来客って……。

　なんだか嫌な予感がして、妙な緊張が背中に走る。

「わかりました……」

「不満が顔に出てるぞ」

　ボヤくように返事をした私を見て、彼は立ちあがった。

　そして、書斎と書庫を仕切る扉にトン、と手をつく。

　扉の前に立つ私は、ターク様に前を塞がれ、ビクッと肩を強張らせた。

　――まぶしっ！　まさかの壁ドン……じゃなくて、壁トン？

　ターク様の顔を見あげ、口をパクパクさせていると、彼の顔がどんどん近づいてきた。

　――ち、近い！

　思わずギュッと目を閉じると、背後で、ガチャッとカギを回す音がした。

「書庫の鍵、開けてやったぞ。使いたいなら使っていいが、客が来たら顔を出せよ」

「カギ……!?」

　ターク様は、真っ赤になった私の顔をのぞき込んで、私の頬をそっとつねりながら、楽しそうに笑う。

「頬が赤いな。猿みたいだ」

　――さ、猿……!?

「今度は膨れた……。やっぱりリスか？　木の実でも入ってそうだ」

　――木の実!?

　彼は私の頬をしばらくこね回すと、満足したようにデスクに戻った。

　ここ数日、なんだかターク様の周りの空気が緩(ゆる)い気がして、私は逆に緊張してしまう。なんだかますます、距離感もおかしい気がする。

　――さっきのも、絶対わざとですよね？

　この間、一緒にメルローズの街に出た日から、ターク様はずっと、気が抜けているみたいだった。

　仕事の量をセーブしているのか、帰宅が早くなり、書斎にいる時間が増えた。

　前はいつも、すっかり空にして帰ってきていた魔力も、多めに残っている。

　そのせいもあって、今日は彼の魔力が珍しく全回復していた。

　――全回復するとテンションがあがるのかなって思ってたけど、なんだか、思ってたのと違うみたい。

　――ターク様が、ふわふわで、ちょっと達也っぽくなってる！

　いつもデスクに向かっているときは、キリリとして、話しかけづらいオーラを出しているターク様。

　だけど、最近は、しばしば気の抜けたことを言いながら、さっきみたいに私をからかってくる。

　必要以上に距離を詰めて、髪や頬に触れてくる様子は、幼なじみの達也にそっくりだ。

　彼の体が、とても眩しく輝いていることを除けば。

　ただ、ターク様は悪戯のつもりなのか、私の反応を見て楽しんでいるように思える。

　スマートにやさしかった達也とは、似ているようで、やはり少し違うのだった。

　――私の顔を見たら気が抜ける……って言ってたけど、これはちょっと、抜けすぎたんじゃないかな？

　ターク様に悪戯に触られるたび、私の脳裏(のうり)にはマリルさんがチラついて、罪悪感で胸がいっぱいになった。

　――もう、ターク様、マリルさんに嫌われても知りませんからね！