13 カブの畑で空を見上げて。～ターク様は療養中～

　場所：メルローズ領

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　歌の大会の観客たちから逃げ出してきた私たちは、カブ畑の真んなかに生えた、大きな木の下で休むことにした。

　カブの葉が青々と茂った畑は広々としていて、ひと気もなくとても静かだ。

「はぁあぁ。あまりのことで、いろいろびっくりしちゃいました」

「そうだな」

　まだ少し興奮気味な私のとなりで、ターク様が小さな苦笑いを浮かべている。

「それにしても、さっきの歌には私も少し驚いた。あの歌はまるで……」

　なにかを言い淀むターク様。私は彼が「まるで異世界の歌だ」と、言うのを少し期待してしまった。

「まるで……？」

「……いや、本当に美しい歌声だった。思わず逃げてきてしまったが、あれは優勝確定だな」

「ありがとうございます！」

　彼は言葉を飲み込んでしまったけれど、眩しい笑顔で「優勝だ」と、言ってもらえたことがうれしかった。

　お休みモードのターク様の隣は、なんだかとても居心地がいい。

　懐かしい幼なじみにそっくりな、聞きなれた響きの低い声。

　だけど彼の声は、達也よりもっと、穏やかで静かで、まるですっぽりと、包み込まれてしまうような……。

　そんな彼の声を聞いていると、私の気持ちは、どこまでもゆるゆると緩んでしまう。

　――いまさら、私が日本から来たことをターク様に信じてもらって、それでどうなるんだろう。

　――日本に帰る方法がわかるわけでもないだろうし、きっと、ターク様を困らせるだけだわ。

　――所有者とやらのもとへ戻るまで、もう少しだけ……。あと、ほんの少しだけターク様のそばにいられれば……。

　私はなぜだか、つい、そんなことを考えてしまうのだった。

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「こんなにたくさん、本当によかったんですか？」

　ターク様に買ってもらった本を、ペラペラとめくりながら、私はとなりに座る彼に話しかけた。

　お金の単位が違ってよくわからないけれど、この世界の本はかなりの高級品のようだ。本屋の店主さんも明らかに驚いていた。

「私、ターク様にまた無理をさせてしまったんじゃ……」

　困り顔の私に、「このくらいなんでもない」と言うターク様。

「ゴイムでも文字ぐらい覚えておいて損はない。お前は常識を知らなすぎる。本を読んでしっかり勉強するといい」

　そう言って彼は、目元にやさしい微笑みを浮かべる。

　――そうだ、ターク様のためにも、私は早くここを出ていかないと……。

　――文字を勉強して、本をたくさん読めば、所有者探しも……ううん、もしかすると、日本に帰る方法だって、見つかるかもしれないわ。

　そんなことを考えた私は、「ありがとうございます、頑張ります」と、真剣な顔で答えた。

　ターク様はそんな私の頭をぽんぽんと撫で、白い歯を見せて爽やかに笑う。

「いつかポルールの戦いが終われば、ゴイムは役目を失うはずだ。そうなれば知識はきっと役に立つだろうからな」

「戦いが終わったら、ゴイムは解放されるんですか？」

　私のそんな素朴な質問に、「さぁな……」と言いかけたターク様は、「いや、必ずそうしてみせる……」と、小さな声でつぶやいた。

　――もしかして、ターク様はミアさんのために……？

　――ミアさん……。まさか、魔力タンクになってしまったの……？

　私の顔を面白いと言っては喜ぶターク様。

　ひょっとして、彼は、同じゴイムの私にミアさんを重ねているのだろうか。

　寝言で彼女の名を呼ぶターク様を思い出し、私はなんだか、胸が苦しくなった。

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　私たちは、涼しい木陰でアンナさんが持たせてくれた、サンドイッチを食べていた。

　美味しそうにサンドイッチを口に運ぶターク様。最近の彼は、ずいぶん食欲があるようだ。

　一時期は本当に、『いつ食事をとってるんだろう』と、心配するくらいだったけれど……。

「空が広いですね」

　秋晴れの空の下、見晴らしのよいカブの畑の真んなかで、見上げた空はどこまでも高く澄み渡っていた。

　――なんだか涙が出そう。

　久しぶりの外の空気に感動したせいか、胸にグッとくるものを感じた私は、少し涙目になってしまった。

　そんな私を、ターク様はまるで、爆発寸前の爆弾を見るような顔で見ている。

「い……いままで、少しも外に出してやらなくて、悪かったな」

「いえ、ターク様はいつもお忙しいですから。今日連れ出してもらえただけでも、本当にありがたいです」

「うむ……。街は平和そうに見えるが、魔力不足で気が立っているものも多い。退屈だとは思うが勝手に出歩くなよ」

「はい」

「今度、フィルマン様のところに連れていってやる」

「本当ですか？　私、フィルマンさん大好きです！」

「ならよかった」

　ターク様はそう言うと、ホッとしたように空を見上げた。

「そういえば私も、空を見あげたのは久しぶりだ。私はやっと、休養を取れたようだな」

「ターク様……？」

　私はこのとき、ターク様がなぜ、戦地から帰ってきたのか聞こうとしていた。

　けれど、大声でターク様を呼ぶ声が聞こえて、私は言葉を飲み込んだ。

　　　　　　△

「おーい！　ターク、こんなところにいたか」

　畑の間の小道を、馬に乗って私たちのほうへやってきたのは、カミルさんだった。

「カミル、なぜここに？」

「森の調査の途中だよ。調査しながらこっちのほうまで来たんだけど、なんか妙に魔物が多くてさ。兵士が一人ケガしちゃって。きみ、魔力あまってない？」

　見ると、カミルさんの馬には、もう一人ぐったりした兵士が乗せられていた。

「見せてみろ」

「よかった。今日も魔力がいっぱいあるみたいだね」

　二人はケガ人を馬から下ろすと、木の下に座らせた。

「なかなかひどいな」

　兵士の傷は魔物に引っ掻かれた爪痕のようだった。

　あまりに痛々しくて、思わず「ひゃっ」と目を背ける私。

　けれど、ターク様が治癒魔法をかけると、傷はみるみるうちに回復した。

「ありがとう、助かったよ。でも、こんなところでなにしてたんだ？」

　そう言って、怪訝な顔で私たちを交互に眺めるカミルさん。彼女はまるで、犯人を探す探偵かのように目を細めた。

「ターク、この子を拾ってからもうかなりたつよね。いつもこうやって連れ回してるのか？　まるでピクニックだな」

「いや、外に出したのは今日がはじめてだぞ」

　カミルさんは、また、ターク様を責めるような口調で話はじめた。

　ターク様が、『厄介だな……』と、思っているのが、私の耳には聞こえてくるようだった。

「じゃぁ、ずっとあのまま、きみの部屋にゴイムを閉じ込めてるのか？」

「あぁ。所有者不明の彼女を一人で外には出せないからな」

「ターク。マリルちゃん、さすがにもう怒ってるんじゃないの？」

　私は、マリルさんの名前を聞いて、思わずビクッと背中を震わせた。だけど、先日の一件を知らないターク様は平然としている。

「マリルか、彼女は忙しいからな。そんなことで怒ってる暇はないだろう」

　――ターク様……!?　マリルさんは、めちゃくちゃ怒ってますよ……!?

　カミルさんは、すっかり青ざめてしまった私を横目でじっと見ながら、「ふーん」とつぶやいている。

　私はなんとも居心地が悪くなって、涼しい木陰にいるにもかかわらず、背中に嫌な汗をいっぱいかいてしまった。

「ターク、こんな所でいつまでも油を売ってるのは、きみらしくない。毎度回復してもらっておいてなんだけど、きみの居場所はここじゃないよ」

　カミルさんは捨て台詞かのようにそう言い残して、ターク様にお礼を言う兵士を馬の後ろに乗せ、森へ戻っていった。

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「……やっぱり私、ターク様にかなりご迷惑をおかけしてますよね……」

　カミルさんを静かに見送った私が、不安げな顔でターク様を見ると、彼は『やれやれ』というように、大きなため息をついた。

「気にするな。カミルは私を戦地に戻らせたくて、いつもああやって尻を叩きにくるんだ。私は療養中だと言っているのに、聞き入れようとしない」

「ターク様が、療養中……？」

　私がキョトンとした顔をすると、ターク様はまた、『しまった』という顔をして、片手で頭を抱えながらこっちを見た。

「あー、私が療養中なのは、他言無用だぞ。皆が不安がるからな」

　そう言って困ったように笑ったターク様の顔は、なんだかとても、つらそうに見えた。

　――ターク様はずっと、自分が療養中だということを皆に隠して、あんなに毎日働きつづけていたの？

　――皆を不安がらせないために、強がりを言いながら……？

　不死身の彼が療養中、なんて、それだけ聞くとあまりピンとこない。ターク様はケガも病気もしなければ、疲れることすらないと、あれだけ近くにいるメイドたちですら信じている。

　けれども、ターク様がつらそうにふらふらしているところを、私は何度も見ていた。彼はいったい、どこが悪いのだろう。

　いろいろ聞きたい気持ちはあったけれど、彼が触れて欲しくないオーラを出している気がして、私はただ、唇を噛んだ。