12 異世界の歌。～ジャンプ！～［挿絵あり］

　場所：メルローズ領

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　本屋を出ると、商店街の一角に人だかりができていた。

　近づいてみると、道の脇のスペースに、小さなステージが組まれている。

　そして、小学生くらいの女の子が、そのうえに立って歌いはじめた。

　――この世界の歌を聴くのもはじめてだわ！

　女の子の歌うその歌は、私の耳にはメロディーも歌詞も、とても独特に聞こえる。

　だけど、ここの人たちには馴染み深いものらしく、みな手をたたいてリズムを取りながら聞いていた。

　女の子が歌い終わると、次は男の人がステージに立って歌いはじめる。

　今度はみんな、合いの手を入れて盛りあがっていた。

　どうやら、歌の大会を行っているようだ。

「いいぞー！　優勝はナディだ！」

「ガルフィー！　うまいぞ！」

「ほかに参加者はいないか？」

　――わぁー！　盛りあがってるな！

　この場所だけ見れば、長引く戦いで疲弊(ひへい)しているとは思えないくらい、街の人々は元気がよかった。

　これもきっと、ターク様が日々頑張っているおかげじゃないだろうか。

　私が目をキラキラさせていると、ターク様が突然、「お前も歌ってこい」と、私をステージにおしあげた。

「え!?　ちょっと、ターク様!?」

　ターク様は久しぶりに見せるあの意地悪な笑顔で、舞台上で焦る私をニヤニヤしながら見あげている。

　――もう！　最近やさしいなって思ってたのに！　急にドＳモードですか!?

　周りを見渡すと、観客たちが盛大にざわついている。

「ゴイムが歌うの？」

「領主様のゴイムか？」

　口々に話す声が聞こえて、私は腕の刻印を背中に隠した。

　――わーん！　すごい見られてる！　もー！　こうなったら、日ごろ外に出られないストレスを、ここで発散するよ！

　覚悟を決めた私は、「ふぅ」と一呼吸息を整えると、コーラス部で練習していた歌を歌いはじめた。

「なんだか　つらく　苦しくて♪

　叫び出したい　そんなとき

　この胸に　小さな種を蒔(ま)いたー

　大きな夢に　なりますようにとー♪」

　私が歌いはじめると、聞き慣れないメロディーのせいか、観客たちはすぐに口を閉じ、静かに聴き入った。

　なんだか日本で参加した声楽コンクールを思い出す。

　今日はこんな地味なワンピースだけど、あの日は綺麗な青いドレスを着せてもらって、私もすごく張り切っていた。

　お父さんやお母さんや、達也も見に来てくれたっけ。

　不意に両親や達也を思い出した私。

　またしても感極まってしまい、涙があふれだしてくる。

「言えなかった　ありがとうも～

　いつか　あなたに　届くようにと～♪」

　選んだ曲の歌詞のせいもあるのかもしれない。

　流れ出した涙が止まらなかった。

　なんとか最後まで歌い切り、深々とお辞儀をすると、観客たちからため息のような歓声がもれた。

　皆がいっせいに拍手をはじめ、あらためて周りを見た私は、涙に濡れた目を丸くした。

　歌いはじめたときより、観客の人数がずいぶん増えている気がしたのだ。

「良いぞー！　聞いたことのない歌だが最高だ！」

「感動したぞー！　ゴイム！」

　観客たちはいっそう盛りあがり、いつまでも拍手をしてくれている。

　私はドキドキしながら、もう一度お辞儀をした。

　舞台から降りようとする私の手を、ターク様がとってくれた。私の涙のせいか、彼も少し戸惑っているようだ。

「お前、すごいな」

「ターク様、急に舞台に押しあげるなんて、ひどいですよ」

「ミヤコは歌がうまいと、メイドたちが言っていたからな。みな喜んでいるようだし、私も聴けてよかった」

　ターク様はそう言って、不満げな私の頭をぽんぽんと撫でながら、やさしい顔で微笑んだ。

　そうしている間にも、観客たちの興奮はますます勢いを増している。

　いつの間にか大勢に取り囲まれ、身動きが取れなくなってしまっていた。

「優勝は領主様のゴイムだ！」

「もっと歌って！」

　皆があちこちから手を伸ばし、私の服を引っぱりはじめた。喜んでもらえたのはうれしいけれど、これでは少し怖いくらいだ。

　――え、ちょっとこれ、盛りあがりすぎじゃないかな？　そんなに日本の歌が珍しかったの？

　私が困っていると、ターク様が突然、後ろから私を抱き抱えた。

「ひゃん!?」

「……だな」

　私を抱えたまま、彼はぼそっとなにか言っている。

「え？　なんですか？　ちょっと周りがうるさくて……」

　私がそう言うと、ターク様は私の目を手のひらで覆い、耳元に口を寄せた。

「いいから、目を閉じていろ」

「はい？」

　身体に強めの振動と風を感じて、ターク様が私を抱えたまま移動しているのがわかった。

「ひゃぁ！」と、思わず声をあげると、目をふさいでいた彼の手が、今度は口をふさぐ。

　そして、見開いた私の目に映ったのは、自分の足と、建物の屋根、それからぐんぐんと下方へはなれていく、さっきの人だかりだった。

　――飛んでる!?

　ターク様は軽々と屋根を飛び超えたかと思うと、ひとつ隣のとおりに降り立ち、私を地面に降ろした。

「はぁ、まさかこんな騒ぎになるとはな。見つかると面倒だ。もっと人気のないところへ移動しよう」

「ひゃい……っ」

　私は動揺で、変な声を出しながらターク様を見あげた。

　いまのは、空を飛んだというよりは、ジャンプだったのだろうか。

　いままで室内のターク様しか見たことがなかった私。

　まさか彼に、人一人を抱えて建物を飛び越えるほどの跳躍力があるとは、想像もしていなかった。

　――丈夫だとは思っていたけど、尋常じゃないわ。

　私たちは細い路地裏をコソコソと移動し、広々としたカブ畑へと移動した。