10 読めないんです。～ターク様と黒猫とバローナ～

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　魔力が溜まった私は、前よりだいぶん、自由にすごせるようになっていた。

　だけど、ターク様の部屋だけでは、やっぱりあまりすることもない。

　私はまた、しだいに退屈しはじめていた。

　――せめてあの、書庫の本が読めたらなぁ……。

　ターク様の書斎には、扉で仕切られた書庫があり、大量の本が並べられている。

　だけど、いざ開いてみると、見たことのない文字が並んでいて、まったく読めなかった。

　――言葉は通じるのに、文字が違うなんて……。

　できればまた、料理もしてみたい。だけど、ライルがいないと部屋からは出してもらえないし、あのクッキーみたいなことはもうこりごりだ。

　客室にあるピアノっぽい楽器を、練習してみようかとも考えた。

　ターク様やメイドさんたちが、バローナとよんでいる楽器だ。

　美しい彫刻が施され、花の模様が描かれたとても華やかな楽器で、形はグランドピアノに近いように思う。

　鍵盤(けんばん)を叩くとピアノのような電子音のような不思議な音がした。

　だけど、音階そのものが異世界のそれのようだ。順番に鍵盤を叩いてみても、「ドレミファソ」とは鳴ってくれない。

　どうやらこれも、私の知っているピアノではないようだ。

　書庫には楽譜らしい本も数冊あったけれど、これまた、もといた世界の楽譜とは表記方法がまったく違っていた。

　――あの楽器、なんのために置いてるのかな？　ターク様は弾かないみたいだけど。

　私は少し、バローナを弾くターク様を想像してみた。

　――う、美しい……絶対美しいよね!?

　キラキラ光るターク様が、キラキラした音色を奏でる……さわやかな曲もいいけれど、バラードなんかも似合うかもしれない。

　想像しただけで鼻のしたが三センチくらい伸びそうだ。

　だけど、いつも忙しいターク様が、あれを弾くことなんてきっとないだろう。

　残念だけど、あのバローナは、大切なお客様が来たときに、音楽家をよんで演奏させるために置いているのだと思う。

「うーん……。妄想にも限界が……」

　こんなときは歌でも歌いたいところだけれど、今日は、ターク様が珍しく部屋にいて、書斎で仕事をしている。

　うるさくして邪魔をするわけにはいかない。私は結局、いつもの椅子に座り、窓の外を眺めていた。

「ひまだなぁー」

　ついつい声に出して、そうボヤいてしまったとき、「本当にひまそうだな」と、どこからか声がした。慌てて振りかえったけれど、後ろにはだれもいない。

　この声は……と、したを見ると、足元に黒猫姿のライルがちょこんと座っていた。

「ライル！　いつのまに来てたの？」

「えー、結構前からいたよ？」

「うそ、全然気がつかなかったよ！　まったく気配がしないんだね!?」

「えへへ。そうでしょ」

　私とライルがワイワイと話していると、ターク様がベッドルームをのぞき込んできた。

「なんだ。ライルが来てたのか」

「なんだじゃないよ。きみが部屋にいるって聞いて、この間の護衛の報酬を受けとりに来たんだから」

「なるほど、そうだったな。だが、久しぶりだから、満足させてやれるかわからないぞ」

「えへへ！　待ってたよ、ターク！」

　ライルはそう言うと、ピュンッとベッドルームから飛び出し、書斎を駆けぬけ、客室に入っていった。いったい、ライルがターク様に要求した報酬とはなんなのだろう。

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　私が客室をのぞき込むと、ライルはバローナの上にぴょんと飛びのって、お腹を上に向け、ゴロゴロと鳴いた。

　そのライルのお腹を、ターク様が長い指でフワフワとなでまわす。

　――ま、まさか、これがご褒美……？

　獣人化したライルを思い出して、思わず赤面してしまった私を、ターク様が変なものを見る目で見ている。

「お前もここへ来い」

「へ!?　はっ!?　私は、だ、大丈夫ですっ！」

「いいから、座って聴け」

　――聴く!?

　ますます赤くなった私を不思議そうな顔で見ながら、ターク様はここに座れと、バローナのすぐそばの椅子を指差した。

「あっ、はい！」

　――一緒に撫でまわされるのかと思った……。

　私があわてて椅子に腰をかけると、ターク様はその楽器を弾きはじめた。

　――なんだ、やっぱりターク様、弾けるんですね！

　優しくて少しもの悲しいその音色は、私が想像していた以上に美しい……異世界の音楽だった。

　――これは、弾けるなんてレベルじゃないわ！　なんてハイスペックな人なんだろう。

　バローナのうえでは、ライルが幸せそうに丸まって、全身でその音色に聴き入っている。できることなら私も猫になって、同じ体験をしてみたかった。

「やっぱり、きみの演奏は最高だよ。ターク、またいつでも僕をよんでね」

「あぁ、助かるよ」

　ライルは満足したのか、またピュンッと部屋を飛び出していってしまった。まさか彼が、ターク様にバローナを弾いてもらうために頑張っていたなんて。なんだかとても微笑ましい気持ちだ。

「バローナ、お上手なんですね。感動しました！」

「いや……弾いたのはもう、四年ぶりか。ずいぶん指がなまっている」

「ポルールの戦いが始まってから、弾いてなかったんですか？」

「そうだな……」

「すごくステキなのでまた聴きたいです」

「うーん……、そうだな。……まずは戦いを終わらせないことにはな……」

　そう言って少し悲しそうに笑ったターク様は、きっと演奏が好きなんだろう。

　――なんだかもったいないな……。もう一曲くらい弾いてくれたら……。

　　　　　　△

　書斎のデスクに戻ってしまったターク様を、なごり惜しい気持ちで眺める私。すると、彼はふいにこっちを向いて、呆れたように言った。

「なんだ、ミヤコ。朝からそんな、ふぬけた顔で私を見るな。こっちまで力が抜けてしまう」

「あ、すみません……。なんだかやることがなくて……」

「いつも出かけていて気付かなかったが、思った以上に暇そうだな。本でも読んだらどうだ？　お前、割となにもかも忘れてるだろ？　勉強になるぞ」

「それが、文字も忘れたみたいで、読めないんです」

「そ……そうか」

　彼はここ半月ほどの会話で、私がこの世界の一般常識を、何も知らないことに気付いて、何度も驚いていた。

　けれど、まさか文字まで忘れているとは思いもよらなかったようだ。整った眉を持ちあげ、また少し驚いた顔をした。

「うーん、じゃぁ、出かけるか。お前の顔を見すぎたみたいで、なんだか気が抜けてしまった。今日は休みにしよう」

「えっ!?　本当ですか？」

「あぁ、街でお前でも読める本を買ってやる」

「わ！　ありがとうございます！」

　――やったぁー！　ターク様とお出かけ！　はじめてお屋敷から出られる！

　最近のターク様は、魔力にそこそこ余裕があるからか、とても機嫌がよくて、かなり優しい。前みたいに変な意地悪もほとんど言わないし、感情のない目でニヤニヤとも笑わない。

　それでも仕事中毒は相変わらずで、起きている間はいつだって忙しそうだった。私の知っている限り、ターク様が休むなんて言い出したのは、はじめてのことだ。

　私がニコニコしていると、ターク様は「近所を歩くだけだぞ」と言って、優しい顔で、ふわりと笑った。