03 やってきたフィルマン様２～ターク様の初恋の味～［挿絵あり］

　場所：タークの屋敷(書斎)

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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「フィルマンさん、はじめまして。私、宮子と言います」

　私の挨拶で、はじめて私の存在に気付いたフィルマンさんは、驚いたように目を瞬(またた)いた。

「おぉ、驚いた。こんなところにこんなちいこいのがおったんか。この娘(むすめ)は、新しいメイドか？」

「いえ、彼女は屋敷の前で倒れていたのを、使用人が拾ってきまして……」

　フィルマンさんは私の腕の刻印を見ると、思い出したようにうえを向いた。顎に生やした三つ編みのヒゲを、もみもみといじっている。緑色で艶もあって、可愛らしいヒゲだ。

「ふーむ、これは……ゴイム印か。なんだか懐かしいわい。ほれ、お前が好きじゃったちいちゃいゴイムがおったろ。ミアと言ったか？　お前にもらったスアの実をうまそうに食べおった娘じゃ」

　――ターク様が好きだったゴイム……？

　なんだかとても気になる話だ。ターク様は否定するでもなく、「見ていたんですか？」と、気恥ずかしそうに返事をしている。

「がっはっは。あれで隠れておるつもりじゃったんか。バレバレじゃ」

　小さなターク様が、好きな女の子と隠れてこっそり木の実を食べる。そんな様子を想像すると、なんだかすごく微笑ましい。

　そんなことを思いながら、私はターク様に渡されたスアの実を口に入れてみた。それは赤く瑞々(みずみず)しくて、ブドウのように甘酸っぱい。

　――これが、ターク様の初恋の味ね!?

　なんてことをついつい考えてしまう私。

「本当、すごく美味しいです！」

「そうじゃろ、そうじゃろ。こやつがちょうど十歳のころじゃったか、スアの実がほしくて一人で森に入りよってな。迷子になって大騒ぎになったんじゃよ」

「え？　ターク様が迷子に？」

　フィルマンさんの思い出話に、私は目を輝かせた。ターク様の子供のころの話なんて、ターク様は絶対しないし、メイドさんたちだって知らないはずだ。

　こんな機会はない！　と、スアの実片手に身を乗り出す。

　私の相槌がうれしいのか、フィルマンさんも上機嫌だった。

　ターク様は少し顔をしかめながらも、黙ってスアの実を食べている。彼は本当に、スアの実がお気に入りのようだった。

「そうじゃ。あのときはタークがいないと大騒ぎになってな。ガルベルが水晶でこやつの居場所を占って、それで森にいるとわかったんじゃよ」

「水晶？　ガルベルという方は占い師さんですか？」

「いやぁ、あれはそんな可愛いもんではないわい。恐ろしい魔女じゃ。わしも何度か殺されかけたわ」

「えぇっ！」

「それでイーヴがな、あ、イーヴというのは、こやつの剣の師匠をしているやつなんじゃが。あれが慌てよってなぁ。べそをかいて走りまわっとってな」

「ターク様のご師匠様は、ターク様を大切にされてるんですね！」

「そうじゃよ？　みんなこやつが可愛くてしょうがないんじゃ。タークは可愛いじゃろ？」

「はい、可愛いですね！」

　朝から機嫌のよかったターク様を、「可愛いすぎる！」と、思いながら眺めていた私は、フィルマンさんに質問され、思わずそう叫んでしまった。

　はっとしてターク様を見ると、彼はすっかり表情を失くしてかたまっている。やはり可愛いと言われるのは気に入らなかったようだ。

「それでなぁ。イーヴが森でやっとタークを見つけて帰ってきたら、タークが金ピカになっておったもんじやからなぁ。もーたまげたのなんのって……」

「えぇっ!?　いったい森でなにがあったんですか？」

　――ついにターク様がピカピカになった理由が明らかに!?

　私が興奮して身を乗り出すと、ずっと不満そうな顔をしていたターク様が、突然話を遮った。「もう限界だ」と言わんばかりの顔だ。

「フィルマン様、いい加減昔話はやめてください。僕はそろそろ出かけないと。いろいろと約束があるんです」

「あー、そうか……すまんすまん。あ、そうじゃ、最後にひとつだけ、頼みがあるんじゃ」

「なんですか？」

「タークよ。ワシはカミルが心配じゃ。あやつ、ときどきずいぶん森の奥まで入っておるようじゃからの。だがあの森には近付かんほうがいい場所がある。ターク、お前も気をつけてみていてやってくれ。カミルはケガが多いでの」

「わかりました」

　フィルマンさんは「頼んだぞ」というと、よいしょと腰をあげた。天井に当たらないよう頭を下げたまま、扉のあった場所を身体を傾けてくぐっていく。

　私はその様子を、カミルってだれなんだろう、と思いながら眺めていた。もっともっと、フィルマンさんからターク様の話を聞きたかった。

　扉をくぐり終わると、フィルマンさんは振りかえって言った。

「ミヤコよ、じじいの昔話を聞いてくれてありがとうな。楽しかったわい」

「私もすごく楽しかったです」

「ミヤコはええ娘(こ)じゃわい。それじゃ、ターク、また会いにくるよ」

「屋敷が壊れるので来ないでください。こちらから会いに行きますから」

　困り顔でフィルマンさんを止めるターク様。

「そうか？　ならミヤコを連れてこい。約束じゃぞ？　連れてこんとこっちから会いにくるからな！」

　フィルマンさんは私を気に入ったらしく、ターク様にそう念をおして、また屋敷を揺らしながら帰っていった。ズシーン、ズシーンと重力を感じる大きな振動が、お腹の底に響いてくる。

　ターク様と私は、しばらく呆然としながら、その後ろ姿を見送っていた。