13 にげるなよ？～心配するのは無駄ですか？～［挿絵あり］

　場所：タークの屋敷

　語り：小鳥遊(たかなし)宮子

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　私がバスルームから出ると、眠ったはずのターク様がベッドから消えていた。

　――あれ？　どこ行ったの？

　キョロキョロと探し回り、書斎に出てみると、彼はなんと、デスクに向かい、また仕事をはじめている。本当に、この人は仕事中毒なんじゃないだろうか。

「ターク様、ベッドに入ったはずなのに、どうして……？」

「ああ、留守の間に仕事がたまっていてな……」

　そう言う彼の顔はこわばって、いまにも魂が抜けそうに見えた。魔力が〇から三になったくらいでは、やっぱり元気になるはずもなかったようだ。

「どうしてこんな無理を……？　早くベッドに戻ってください」

「あぁ。そうだな。加護を与えてやるからお前もこい」

　ターク様はまるで、私がくるのを待っていたかのように立ちあがった。自分が先に寝てしまっては、私がベッドに入りにくいとでも思ったのだろうか。

　――ターク様は何日も、フィルマンさんの隣で、寝苦しい思いをしてきたんだもの。きっと今日くらいは一人で寝たいはずだわ。

　そう思った私は、遠慮して彼の誘いを断った。

「私のことはいいので、ターク様はなにも気にせず、ゆっくり眠ってください。私はソファーで大丈夫ですので」

　けれど、彼はまるで、私の声が聞こえなかったかのように、無言で私のもとにやってきた。カチンコチンの無表情のまま、ヒョイッと私を抱き上げたかと思うと、ベッドルームに向かって歩きはじめる。

「ちょっと、ターク様、聞いてますか!?」

「うるさいな、お前は。加護を与えてやると言っているのに、なぜ抵抗するんだ。私に恩返ししたいなら、さっさと頭を治して所有者を思い出せ」

　――えー!?　不機嫌!?

　ジタバタする私を、不愉快そうな顔をしながら運ぶターク様。

　ターク様は治療だと言うけれど、日本から飛ばされてきた自分に、この世界での記憶があるはずもない。

　加護を受けたからといって、所有者の記憶が戻るとは思えなかった。

　ケガが完治したいま、無理に私と一緒に寝る理由はないのだ。

　私が「でも……」と抵抗すると、ターク様は「なんなんだ」とさらに不機嫌な顔をした。

「一緒に眠れば、微量ではあるが、お前のあふれた魔力を吸収してやれるぞ」

「え、本当ですか？」

「そうだ。私に恩返ししたいと言うなら、ごちゃごちゃ言わずに大人しくとなりに寝ろ。そのほうがなにかと都合がいい」

　――そんな微量の魔力欲しさに……？

　キョトンとしている私をベッドに下ろすと、ターク様はとなりに横になってニヤリと笑った。

　――達也と同じ顔で、不気味に笑うのはやめてください！

　なんだかもう、逃げ出したい気持ちでいっぱいだったけれど、彼は逃がしてくれそうもない。

「いいから、もっとこっちへ来い」

「はひっ」

　遠慮がちに近づく私の腕をつかみ、ぐいっと自分のほうへ引き寄せるターク様。その手はあまりに冷え切っていた。

「こんなに冷たくなって……風邪ひきますよ？」

「私は不死身だぞ。風邪などひくわけがないだろ」

「だけど、ちょっと根を詰めすぎじゃないですか？」

「ふん、私にそんな心配は無用だ」

　強がりなのかなんなのか、あまり心配されるのは好きではない様子のターク様。

　――本当に、無理してないのかな……？

　不死身の彼の体調を心配するのは、確かに無駄なことなのかもしれない。だけど、働き詰めのこの人を、気にかけずにいるのは難しかった。

　飛び交う彼の光に目を細めると、ターク様は自分の光を払うように、軽く手を振った。

「もしかして、私が眩しいのが嫌なのか？　もう、そろそろ慣れただろ？　治療のためだ。我慢しろよ」

　なんだか不安そうに私を見詰める彼。彼がそんなことを気にするなんて、かなり意外だ。

　私は少し可笑しくなって、思わずクスッと笑った。

「なんだ……？」

「なんでもないです」

　ターク様は「ふん。逃げるなよ」と言うと、満足そうな笑顔を浮かべ、またあっという間に寝てしまった。

　――ターク様の都合がいいならいっか……。

　私はまた、なかなか寝付けずにじっとしたまま夜をすごした。ターク様が明るいのには多少慣れたけれど、やっぱり日中なにもしていないので、なかなか眠りにくい。

　それに、彼の美しい寝顔を眺めるのは、一日の終わりの楽しみでもあったりして……。

　そんな私たちの様子を、ひとつの黒い影がのぞき見ていることに、このときの私は気付いていなかった。