11 桜の木の下で。～今からでも出来るはずだ～

　場所：日本

　語り：ターク・メルローズ

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　ミヤコの両親に結婚の承諾をもらった私、ターク・メルローズは、そのままミヤコに連れられ、ピンク色の花が咲き乱れる、川のほとりに来ていた。

　ミヤコは自分の部屋に戻り、いつもの丈の長いワンピースから、日本に馴染む服装に着替えていた。

　ジーンズにキャミソール、カーディガンだと説明されたが、かなり見慣れない服装だ。しかし、正直に言うと、ミヤコは何を着ていても可愛いのだった。

「桜の木ですよ、ターク様！」

「あぁ、美しいな。こんな木はベルガノンにはないぞ」

　ミヤコの淡い黄色のキャミソール姿に見惚れていた私だったが、彼女に話しかけられ、慌てて桜に目を移した。

「春になると、みなこの木の下にシートを敷いて、お弁当を食べながら桜を見るんです。夜になると、ライトアップされて、もっと綺麗ですよ」

「またライトアップか……日本人は夜を明るくするのが好きだな」

「そうかもしれませんね」

　桜の木の下に大きなシートを敷き、私達はそこに座り込んだ。

　周りにはたくさん人がいるが、みな桜に気を取られているらしい。ここに来るまで、多少女性の視線を感じたものの、座ってしまえば思ったほど目立ってはいないようだ。

　私の黒い髪は、ベルガノンではそれだけでも人目に付くが、日本にはよく馴染んでいる。

　ミヤコが水筒から温かい茶をコップに注ぎ、私に渡してくれた。

　――あぁ、ホッとするな！　ホッとするぞ！

　さっき露店で買った、珍しい食べ物も、ミヤコが私の前に並べてくれる。

　朝から緊張しすぎてずっと吐きそうだったが、安心したら食欲が湧いてきた。

「ターク様、これはたこ焼きですよ。中が熱いので気をつけてください。焼きそばもあります」

「ん！　本当に熱いな。でもうまい」

　一時はどうなる事かと思ったが、無事に事が済み、今は本当に幸せだ。

　メルローズ領に戻ったら、すぐにささやかな結婚式をあげ、その後は二人で、どこかに旅行しようと思う。

　寒いのはもう十分だから、海が見える南の島がいいだろう。

　――もう、私達を邪魔するものは何もないぞ！

　私がそんなことを考えていると、後ろから誰かに肩を叩かれた。

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「んぐっ。カミル!?」

「ターク！　こんないい場所で、随分幸せそうだね」

　ミヤコと二人の時間を満喫していた私の肩を叩いたのは、なんと、カミルだった。

　カミルはあの、深い藍色の髪をおろし、半円のつばのついた帽子を被っていた。ぶかぶかとした厚手のシャツの上に、肩から吊るされた青いロングスカートを履いている。

　どうやら日本の女性用の服のようだが、こんなゆるっとしたカミルは初めて見た。

　後ろには頭まですっぽりフードを被った、これまたぶかっとした服装のコルニスがいる。

「よくここが分かったな」

「だって僕、何度かタツヤに会いに来てるからね。色々とアグス様に用事頼まれるからさ」

「ご苦労だな」

「だから、こっち用の服も用意してあるんだ。似合うだろ？」

「見慣れないな」

「いや、そこは似合うって言おうよ」

　カミルはそう言うと、となりにいたコルニスの肩をグイッと自分に引き寄せて、私の前に突き出した。

「みてみて！　コルニスもトレーナー似合うだろ？　僕が選んだんだ。前髪も僕がくくったんだよ」

「わ、大剣士様、お疲れ様であります……！」

　見ると、コルニスの前髪が後ろで束ねられ、珍しく顔が見えている。彼は顔を隠しておきたいようだが、カミルには通用しないらしい。

「コルニスの明るい緑の髪は、ここではかなり目立つからね。コルニスは背も高いし、こうやって隠しておかないと通りがかりの人が全員振り向くよ。丸メガネも目立つから外させたんだ。あれ、伊達メガネなんだって」

「外した方が目立ってないか？」

「え？　そうかな」

「コルニス……。本当にご苦労だな。カミルの相手は大変だろうが、しっかりやってくれ」

「はいっ！　たゆみなく努力する所存です！」

「ターク、なんだよそれ。コルニスも、なんで僕とタークでちょっと対応違うの？」

　相変らず大変そうなコルニスに、労いの言葉をかけていると、彼の後ろにもう一人、男が立っていることに気付いた。

　――ん？　誰だあれ。まさか、父さんか!?

　なんと、ピンクのシャツを着た父さんが、目を細めて桜を見上げている。

　ミヤコより濃い色のジーパンを履いて、肩にはグレーのカーディガンがかかっている。

　――なんなんだ？

　思わずたこ焼きを落としそうになったが、これがなかなか似合っていた。

　周りの通行人が、父さんを振り返り、「きゃ！　イケおじがいる！」と囁いているのが聞こえてくる。

　意味はわからないが人気のようだ。

「ターク、結婚は認めてもらえたようだな」

「はい、父さん！」

「よかったね、ミヤコちゃん！」

「カミルさん、ありがとうございます！」

　私から癒しの加護が消えて以来、父さんはいつも穏やかな顔をしている。

　多大な心配をかけてしまっていたことを、私は改めて痛感していた。

「父さん、たこ焼きを食べませんか？　焼きそばもあります」

「あぁ、なんだか分からないが美味そうな匂いだ」

　父さん達がシートに腰を下ろすと、「お茶を入れますね」と、ミヤコが紙のカップを取り出した。

「側面は熱いので底と上を持って下さいね」

　丁寧に教えながら父さんに茶を差し出すミヤコ。父さんは嬉しそうにニコニコしながらそれを受け取った。

　――父さんはずっと、私の幸せを願ってくれていた。

　――ミヤコがいれば、今からでも十分親孝行出来るはずだ。

　胸に何か込み上げるものを感じて、勝手に涙があふれそうになるのを、私はぐっと堪えた。

　　　　　　△

「いたいた。やっとみつけた！」

「わぁー！　素敵な場所！」

　しばらくすると、タツヤとミレーヌ、それからミヤコとタツヤの両親も、両手に大量の食べ物を持って現れた。

「本当にあれ、達也じゃなかったんだな」

「え？　お父さん、まだそこ疑ってたんですか？」

「宮子のそっくりさんまで現れて、頭がクラクラしてるよ」

　私とタツヤを見比べ、さらにミヤコとミレーヌを見比べて、ミヤコの父さんが目を回している。

「どうもタークの父、アグス・メルローズです」

「わ、え？　イケおじ！」

「お母さんったら、やめて！」

「えーっと、すみません、私達、色々と頭の整理がついてませんで。だれですって？」

　ミヤコの両親は、既にかなり、いっぱいいっぱいな様子だ。

　後で疲れて倒れてしまわなければいいがと、思わず心配してしまった。

　そして、タツヤの父親は、意外にも私の父さんと、全く似ていなかった。少し丸くて、どこかフワフワと、とてもやさしそうだ。

　しかし、タツヤの母親は、どことなく、自分の母さんを思い出す。

「いきなり達也が帰ってきて、異世界に行っていたと言われた時は、頭を打ったせいでおかしくなったんだと思ったが……」

　タツヤの両親も、シートに座ると、ミヤコの両親と一緒にまじまじと私とタツヤを見比べはじめた。

「だけど、本当にこんなことがあるなんてねぇ。ノーラちゃんが来た時もおどろいたけど、ターク君も衝撃だわねぇ」

「まったくですねぇ、名城さん」

「小鳥遊さんも、みやちゃんが帰って来て本当に良かったですね」

「こんな奇跡が起きるなんてなぁ。全く幸せなことですね」

　――本当に善良そうな人達だ。ミヤコやタツヤが朗らかに育つわけだな。

　「よかったよかった」と言いあって、ニコニコする四人を見ていると、申し訳なさが胸にこみ上げてくる。

　――この人達は、いったい、どんな思いで二人の帰りを待っていたんだ？

　

　そんな事を考え始めると、私の胸は締め付けられるように痛んだ。この人たちに辛い思いをさせたそもそもの原因は、私が一人突っ走って、沼地のモヤの中へ、偵察に行った事にあるのだ。

　もっと遡れば、一人で勝手に、森へ行ってしまったからだ、とも言えるのだが……。

「……ミヤコとタツヤには、本当に世話になりました。ご両親にも、多大なご迷惑と、ご心配をおかけして……」

　私が思わず謝罪をはじめると、タツヤの母さんは、慌てた顔でそれを遮った。

「あー、いいのいいの。達也が帰って来て、みやちゃんの顔もまた見れたんだもの。それだけで十分よ。ターク君、あなたも、無事で良かったわね」

「は、はい……」

「今日はお花見だから、そんなうつむいてないで、上を見なきゃね？」

「はい……！ ありがとうございます！」

　タツヤの母さんが、私に向けてくれたその笑顔が、なんだかとても懐かしく感じて、また何かが込み上げてくる。

　――どうして怒らないんだ？　花見だからなのか？

「あー、ターク泣いてない？」

「泣いてないぞ」

　カミルに顔をのぞき込まれ、余計に顔が熱くなったが、桜を見ているふりで上を向き、今回もなんとか、涙は持ち堪えた。

　タツヤは同じ顔が二人並んでいると、目立ちすぎると思ったのだろうか。鍔のついた帽子に色付きのメガネをかけ、その顔を隠しながら「まぁ、異世界転移は最悪だったけど、僕はもう気が済んだよ」と私のとなりで、ボソリとつぶやいた。

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　カミルの興味は、すぐに私から、女王になったばかりのミレーヌに移り変わった。

「ミレーヌちゃん！　こんな所に来てて大丈夫なの？　女王のお仕事は!?」

「ちょっと抜け出してきちゃいました。何をするのも堅苦しくて大変なんですよ」

　あのミレーヌがまさか、クラスタルの女王になるなんて、今でも少し信じられないが、彼女の決意のおかげで、私はとても助かっていた。

　普段は大人しく見える割に、こういう大きな決断を、勢いよくやってしまうところが、彼女はやはり、ミヤコと似ている。

　しかし、女王になってからは、決して勢い任せではなく、細かい気配りをしながら、クラスタルをうまく立て直しているようだ。

「ミレーヌ、本当にお疲れ様！　お茶入れるからゆっくりしてね」

「ありがとう、ミヤコ！」

「ねぇ、ミレーヌちゃん。また夏になったら日本にきてよ。睡蓮の咲く小池に連れて行ってあげるよ」

「わぁ、楽しみです！」

「いいね～僕も行きたい！　その時はミア達を連れて来るね」

「隊長が行くなら、自分も行きます！」

　皆でわいわいしているうちに、日が暮れてきた。

　地面からの照明と、真っ赤な提灯で、桜の木がライトアップされていく。

　その光で川の水面も輝き揺らめいて、その景色は奇跡のように幻想的だった。