09 ただいま帰りました！～達也、これどういうつもり？～

　場所：日本

　語り：小鳥遊宮子

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　ターク様と一緒に、達也の部屋を出た私、小鳥遊宮子は、となりで何度も咳払いしているターク様の背中を押し、懐かしい我が家の門をくぐった。

「お母さん、ただいま、帰りました！　宮子です」

　お母さんの声で、「はい」と返事のあったインターフォンに話しかけると、玄関のドアが開き、お父さんが飛び出してきた。

　ビシッとしたスーツ姿で、側面を刈り上げたちょっとワイルドな短髪、鍛えられた体つきは逞しくて、相変わらずなかなかの存在感だけれど、前より少し痩せただろうか。

「宮子、本当に、戻ったのか……？」

「お父さん……！　心配かけてごめんなさい」

「あぁ……！　なんて奇跡だ」

　体を震わせ涙を流すお父さんの後ろから、お母さんも飛び出してきた。

　茶色く染めた髪は緩くまとめられ、しっかりお化粧もしているけれど、おどろきに目を丸くしたその顔は、相変わらず、私にそっくりだ。

「宮子！　待ってたわよ！」

「お母さん……。会いたかったよ～！」

　私を抱きしめたお母さんの上から、お父さんまで抱きついてきて、私は二人にむぎゅむぎゅと潰されながら、わんわんと声をあげて泣いた。

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「達也、宮子を連れ帰ってくれて、本当にありがとう」

　しばらく玄関先で再開の涙を流し合った後、お父さんは、背筋をピンと伸ばしたまま、黙って立っていたターク様に話しかけた。

「あの、僕は、その、タツヤではなくて……」

　達也と勘違いされていたことに気付き、焦ったように目を見開いたターク様を見て、お父さんが「え……？」と、不思議そうな顔をしている。

「えっ？　て、達也から聞いてるよね？　ターク様が、達也と同じ顔だってこと……」

「うん!?」「なんだって!?」

　お父さんとお母さんが二人並んで、口をパクパクさせている。

　ターク様はそれを見て、少し顔を引きつらせながら、「はは……」と乾いた声を漏らした。

　――何これ、達也、どういうつもり？

「と、とにかく、家の中に入ろう！」

　固まっているお父さんとお母さんを家の中に押し込み、ターク様の背中も押して、私達はリビングに移動した。

　家の中は何も変わった様子がなく、異世界に行ったあの日のままみたいだった。

　ソファーテーブルを挟んで両親と向き合って座ると、ターク様の姿勢が、いつも以上にピンと正された。

「おどろいたわ。本当にそっくりね。お母さん、達也君のイタズラかと思ったわよ」

「うーむ、これは俄には信じられないな……」

　ただでさえ緊張しているターク様の顔をまじまじと見ながら、何度もそんなことを言う二人。

　確かに、今日のターク様は、達也のジャケットを着込んでいるし、二人の見分け方を知らない両親には、達也にしか見えないだろう。

　――だけど達也、説明しといてくれるって、言ってたよね？

　そう思いながら、改めて両親に目をやると、お父さんはいつもよりいいスーツを着ているし、お母さんも上品なワンピースを来て、まるでちょっといいレストランにでも行くみたいな格好だ。

　きっとこれは、結婚の報告があると、達也に言われたからだろう。

　――そこまで言っておいて、どうして大事な説明が抜けてるの？

　不思議に思って首を傾げていると、お母さんがケーキとコーラを出してきて、私達の前に並べはじめた。

「お、お母さん、どうして今、コーラなの？」

「え？　だって、ターク様は、ケーキとコーラが大好物でいらっしゃるのよね？」

「それ、達也の嘘だから！　異世界にコーラとかないよ！　それに、ターク様はあんまり、甘いものは……」

「えぇ？　本当に？」

　また、大きな声でおどろくお母さんに、ターク様が気まずそうな顔をする。

　そんな中お父さんが、改まった顔でターク様に話しかけた。

「えっとぉ、ターク様は、向こうの？　異世界？　では王子様でいらっしゃるとか……」

「お父さん！　それも嘘だわ！」

「えぇ!?」

　達也の適当すぎる説明に、私まで思わず、大きな声を出してしまう。

　ターク様は出されたコーラを恐る恐る口に含むと、「クフッ」と、小さくむせてから、表情を整え口を開いた。

「あの、僕は……ベルガノンで剣士をしている、ターク・メルローズです。今日は、お時間をとっていただき、ありがとうございます」

「け、剣士さん……？」

「はい、王国の騎士団に所属してますが、平時は自分の治めるメルローズ領で領主をしています。王子ではなく、伯爵です。どうか、気軽にタークと呼んでください」

「領主で伯爵……？」「騎士団……」

「もう！　達也ったら、どうして嘘しか教えてないの!?」

　私に「君の幸せを祈る」、なんて言っておいて、これでは、私とターク様を困らせて遊んでいるとしか思えない。

　何か大変なことがあっても、すぐにニコニコのフワフワに戻ってしまう達也は、幼馴染の私ですら、何を考えているのか分かりにくい。

　一見いつも通りだからと、油断してはいけないのだった。

　私達は仕方なく、出来るだけやんわりと、私達の正しい物語を両親に話して聞かせた。

　不死身のターク様にケガを治してもらった事、達也がターク様の中にいた事、皆のために歌を歌った事、仲間たちとポルールを奪還した事……。

　それから、私が異世界に残りたがったために、一度だけなら開けるという異世界ゲートの使用を断り、達也も異世界に残ったという話をすると、お父さんは少し、不機嫌になってしまった。

「宮子、ターク君が好きなのは分かるが、お父さんや、お母さんが、心配してるだろうとは思わなかったのか？　帰る方法があるのに、帰らなかったなんて……」

「もちろん、思ったよ。だけど、もう二度とターク様に会えなくなると思ったら、どうしても、帰れなくて……」

「将来有望な達也の受験も邪魔したんだぞ？」

「分かってるけど……」

「宮子が、そんなに我儘な子だったなんて、父さん、知らなかったな」

「ご、ごめんなさい」

　私が俯いて黙り込むと、ターク様が「すみません。ミヤコを引き止めたのは僕です……」と、私をフォローしてくれた。

　だけど、お父さんは怖い顔で腕組みをしている。

「ふむ。とりあえず続きを聞こうか。それで、何がどうなったって？」

「そ、それでね……」

　なんだかピリピリしてしまった空気の中、私達は話の続きをはじめた。